为了东山和东川的丧事，我接连忙碌了好几天。父亲决定由我将他们的棺椁带回湖南茶陵老家安葬。这天将傍晚时分，我赶去翰林院向黎先生告假，黎先生安慰我道：“东阳啊，你也别太难过了，把家里事安排好后，找个地方去游玩一下，散散心。”
我向先生跪下道：“东阳自幼受先生教诲，入仕以来又一直蒙先生提携，先生对东阳的教育之恩非言辞可表。如今我家务缠身，幸得先生和众同僚帮扶，此番告假回来一定倍加努力，以答先生体恤之情。”
黎先生拉我起身：“你这是做什么？我教书育人三十余载，桃李满天下，岂是贪得报答之人？你是我的学生，亦是知己，唯有你好，我才安心。”先生顿了顿，接着道：“对了，你先前向我问起郑和下西洋的卷宗，我已命人详查，国库本已封存的郑和下西洋档案一共一百七十二卷，现正在刘大夏的手中。他多年前去南京任职，应该是连同卷宗一同带走了。”
“原来在时雍手中，既已知下落便好寻找。我这次回乡，正好前往南京找他叙旧，他定会借我一阅。”
“你为何要找郑和下西洋的档案？”
“克勤有一位好友，其祖父曾跟随郑三保南下航海，却无下落，这位好友委托我查阅当年航海档案，看是否可以找出线索寻找到其祖父的下落。”
“事隔多年，恐怕未能遂其心愿。”
“尽管如此，我愿尽力一试，也不枉朋友一场。”
转身告别先生后，我见藏书阁的后院有些火光，便走过去一看究竟，原来是杨一清和宫里被赶出来的小太监乔景在焚烧纸钱，我问他们在祭奠何人。乔景泣道：“我师父杨敏在宫中侍奉皇帝多年，本该告老还乡的年纪却突然吞金自杀了。”我愕然，追问缘由。杨一清道：“叔叔当年为了保护太子，瞒着皇帝和万贵妃，私自藏匿纪妃和太子。虽然皇帝已册封东宫太子，也免了叔叔的欺君之罪，但那万贵妃怎可善罢甘休？她容不下纪妃，纪妃便亡了；容不下我叔叔，我叔叔岂能活命？”
“都道万贵妃深受皇宠，独掌后宫大权，谁知却是蛇蝎心肠，视人命为草芥。难怪朝中一众奸佞小人争相攀附，才会有那汪直、梁芳之流在朝中作威作福。”
“我叔叔和令弟的身亡与万贵妃和西厂都脱不了干系。当年陈音直言奏表弹劾韦瑛，我们都不解为何他如此动怒，如今看来骂得还是太轻了！”杨一清言语激动。
“韦瑛这个小人，我定是不会放过他的。我两个弟弟若不是因他，怎会受刑？怎会年纪轻轻便去了？我恨不能食其肉，却还要在灵济宫低声下气求他放人。都说西厂连朝中三品大员都不放在眼里，可想百姓所受其苦。”
“我听说商辂大人正与其他几位辅臣联名，要求皇上裁撤西厂。”
“早该如此，那帮吃人不吐骨头的家伙没几天好日子了。”
我又与他们说了些义愤填膺的话，便回家了。家人正在为我准备归乡的东西。两个弟弟走后，父亲也病倒了，他在床榻前嘱咐我：“一路务必小心谨慎，好生送你两个弟弟最后一程。”
“是，孩儿谨尊父命。”
“如今东山东川一并去了，东溟尚且年幼，这一大家子全靠你一人张罗。你在朝中做事务必多个心眼，要会察言观色，不管是在皇帝那里，还是在翰林院，切勿太露锋芒让人抓了话柄。”
“孩儿心中自有分寸，爸爸您安心休养，切勿太过操劳。黎先生准我大假，我回京前还要去趟南京，与刘大夏和陈音多年未见，此番正好一聚。”
“如此甚好。”
第二日，我正在门口指挥李四装车，见程敏政牵着两匹马走来，马上装满了包袱。我玩笑问道：“克勤，见你整装待发，是要去哪里云游？”
程敏政见我打趣他，抿嘴一笑：“你还好意思问我？你要去南京为何不告诉我？“
“我是趁这次回湖南老家之际，顺道去南京拜望旧时同窗而已。”
“南京是我的地盘，你去我的地盘，自然要靠我为你指路。”程敏政得意道：“这不，我特意告了假前来陪你一起去。看我找的这两匹脚力，可比你家的老马中用许多？”
“哎呀，愚弟正愁路遥乏味，不知如何打发无聊光景，可巧兄台知我心意，要陪我上路。愚弟拜谢了！”我装模作样向他施礼道。”
“爸爸，爸爸，你要去哪里呀？盈儿不让你走。”李盈从门内跑出来，抱住我的大腿哭闹。
我俯下身子，抱起李盈道：“盈儿乖，爸爸要送二叔和三叔回老家安葬，数月便回。盈儿在家要听妈妈的话，好好照顾妈妈，知道吗？”
李盈低着头，含泪不语。琴儿搀着德熙也走了出来，德熙道：“一路多加小心，记着时常捎回家书，免得家里挂念。”
我放下李盈，摸了摸德熙硕大的肚子，道：“你不久即将生产，切莫大意，好生等我归来。琴儿，家里就交给你了。”
“你放心吧，在外不比家里，我会好好照顾大少奶奶和盈儿的。”
“两位弟妹如此贴心，真是让人羡慕。你们放心，东阳一路有我保护，自会平安而返。”
“程大人也一起去吗？”德熙问。
“东阳不在，我一个人在京城也是无聊，还不如与他结伴，一路还有个照应。正好我也趁此机会回南京看望一下父亲。”程敏政笑道。
“噢，我说你怎么那么好心，原来陪我是假，回家才是真。”我假装戳穿程敏政的别有用心。
继母麻氏和东溟也出来送行，我与他们一一告别后，便与程敏政一起上路了，李四赶着马车跟在我们后面。京城四月里漫天的杨柳絮飘飘洒洒，我们一行三人在这白絮纷飞的时节踏上了南下的行程。
