“安抚李密，你们可有良策？”
“李密目前势旺，已经变得目中无人。父亲只需给李密一信，口气谦卑，表明愿推他为盟主。李密见了，自然不愿以我为敌。”李世民思索着慢悠悠地说道。
李渊听了，欣喜不已。能屈能伸，大丈夫所为也。没想到我儿正是血气方刚的年龄，就有这般修为，这样的思量，真是太难得了。这么想着，感到此事再无需商议，即让人拿来纸笔，当着众人的面，亲自写了封信，派特使给李密送去。李密见李渊特使对他谦卑恭敬，非常自豪，展开信来一看，更是万分得意：
“我等都属泷西李氏、西魏八柱国之后，我与弟，虽身处有异，根系本同。我今虽然起兵，只为共匡天下，志在尊隋。天生吾弟，当今英雄，愿推为盟主，以成大事。若事成时，蒙弟不弃，夏封于唐，斯愿足亦……”
李密读罢，飘飘然然，扬起信来，大声对群臣说：“唐国公倘且这么推举，天下安能不是我李密的！”
言毕，众人齐声应和，瓦岗寨欢天喜地。李密让人拿来文房四宝，当即就要给李渊回信。手下第一谋臣东海郡公徐世绩在一旁看了，说：“李渊何等人物，怎会领后于魏公？不过是他欲攻霍邑，担心魏公夹击，书信谦卑，只为权宜之计。这故作的谦卑，更加彰显了李渊的野心。魏公何以还如此高兴？”
李密听了，大为扫兴，很不高兴地望着徐世绩说：“依将军之见，当如何处之？”
“不作理会！”
特使一旁听了，大吃一惊，就在这时候，只见李密瞪着徐世绩，怒气冲冲地说：“唐公乃天下英雄，他如此敬我，一片诚心，公……不过是心生忌意，心生忌意啊！”
徐世绩听了，叹息一声，扬长而去。
这徐世绩，字茂公，富豪出生。父亲徐盖，乐善好施。徐世绩十七岁时，隋朝天下已经大乱，便参加翟让的瓦岗军。初去，见瓦岗军横行乡里，就劝翟让说：“兔子不吃窝边草，我们可去宋、郑两州，劫商人的钱财，这样比劫附近的乡亲要好得多。”翟让听从了他的意见，结果附近的许多乡亲来参加义军，使义军得到大的发展。李密随杨玄感举事兵败来到瓦岗后，李世绩看到李密比翟让更有能力，就与秦寂宝、程知节等一道劝说翟让，奉李密为主。翟让听从劝说，使李密成了瓦岗的主宰。李密主持瓦岗后，自封为魏公。
不久，炀帝令隋朝大将王世充讨伐瓦岗。李密派徐世绩领兵迎敌。在多次拒战后，徐世绩突出奇兵，大败王世充于洛水。李密论功行赏，封徐世绩为东海郡公。又过不久，河南、山东大水，饥民遍地。炀帝不去赈民，致使每天数万人饿死。徐世绩见此，向李密进言：
“如今天下大乱，都是因饥饿而起。瓦岗可趁此攻下黎阳国仓，一可以开仓赈济饥民，二可以借此扩充我们的部队。”李密听了，令徐世绩攻黎阳。徐世绩领兵前往，当日攻下黎阳。开仓赈民，招募军队。短短不过十天，就招募到新军二十多万人，于是，李密的声威大振。渐渐地，李密变得傲气，再不象原来一般，听从徐世绩的意见。
这一回，李密见徐世绩扬长而去。虽然知道他很不痛快，也不去理会。他对特使抱歉地一笑，拿起纸笔，给李渊写了封回信。特使高兴万分地拿了李密的信，快马回鞭，赶回西河郡，将李密的信交给李渊。李渊看了，哑然失笑，把信交给裴寂。
“吾兄能识大体，推吾为四海英雄共盟主，足见吾兄目光远大，能识英雄。吾当与汝永结为好，戮力同心，执子婴于咸阳，殪商辛于牧野，岂不盛哉？”裴寂有声有色地读着李密给李渊的回信，众人听了，都哈哈大笑。
“这李密，还真拿自己当坐镇公府、有三司六卫还有元帅府拱卫的魏公了，以为自己从此将可以‘除亡隋之社稷，布将军之政令’了？”刘文静忍住笑说。
“李密妄自矜大，我如今以卑词推奖，以骄其志。现在，我们可专意西征矣！”李渊舒心地说：“到时候，待关中平定，我们据险养威，观鹬蚌之相争，只准备坐收渔人之利也！”言罢，李渊忍俊不住，失声又笑，转而严肃地说：
“事以至此，明日校场点兵，誓师出征，拿下霍邑！”
4
七月的太原，寒意虽侵城关，草木依旧茂盛。这日，云淡天高，鹰翔蓝天，风拂绿树。朝阳还刚刚升起，炊烟正弥漫于古城，李渊亲统中军，李建成、李世民分别统领左右两军，气势万千地来到校场。
隋朝赤色的旗帜，已为新改的绛白色旗帜所替。晨风中，一面面绛白的旗帜，微微地抖动着，似在为一个行将瓦解的旧王朝至哀，又象在为一个行将崛起的新王朝至意。近十万大军，挤满了若大一个校场。此刻，李渊站在校场正北的高台上，精神抖擞，双目如炬。他仰望南面，大声宣讲出征誓言：
“炀帝偏安南方，久不理政事，以至朝政荒芜，臣反民变，叛贼四起，百姓苦不堪言。为振救百姓，稳定朝廷，李渊欲尊隋炀帝为太上皇，立代王杨侑为帝，以使隋朝得以安定，以使隋朝民众得以免除战乱之苦。为达此目的，李渊遵从天命，起兵西征……”
宣布完毕，众军士三呼：
“尊炀帝为太上皇，立代王杨侑为帝！”
李渊听罢，面色渐渐凝重，声有排山倒海之势，拔出长剑，向西一指：
“兵进霍邑！”
随着一声令下，近十万人马，浩浩荡荡，踏上西进征途。大军到霍邑西北五十里的贾胡堡时，果无宋老生兵马驻防。李渊下令安营扎寨，带了李世民兄弟俩及裴寂等人，登上一处高地，举目眺望周围地形。就在这时候，淅沥沥的秋雨，竟悄悄地下来，气势虽然不大，声音也细细的，可却是非常坚持地下着，一刻也不肯停。
李渊一行，只好马回营地。以后，接连三天，秋雨还是不停，并且看不出有半点要停的苗头。士兵的新甲湿了，在秋风冷雨中冻得哆嗦，来不及遮盖的粮食草料湿了，失去了原来的香味。四处的道路，一遍泥泞，让人举步艰危。在不停而执着的秋雨中，一切都变得沉闷而了无生气。秋雨，摁住了李渊心头的高兴，也不断地打击着刚刚振奋起来的士气。三天来，李渊每日都会独立于大帐前，看看昏浑的天空，又看看泥泞中偶尔来去的士兵。他的身旁，常有他的两个儿子、裴寂和刘文静伴随。
隋炀帝13岁的儿子、代王杨侑，听到李渊举兵的消息，即令虎牙将宋老生率精兵四万屯驻霍邑，还派左武侯大将军屈突通驻兵三于河东，以阻截李渊西进。宋老生与屈突通都是隋朝闻名的战将，不仅久经沙场，精通战事，对于隋王朝，也是忠心耿耿的。特别是屈突通，祖上本是库莫奚种人。他的父亲屈突长卿，北周时任邛州刺史。屈突通性格刚毅，武艺高强，更兼忠义清正，刚直不阿。早在隋文帝时，屈突通已任亲卫大都督。一次奉隋文帝杨坚之命往陇西视察朝廷牧群，查出两万多匹匿而不报的隐马，文帝闻之震怒，欲将有关的一千五百多人全部杀头。屈突通见了，向文帝替他们求情说：“人命至重，死不再生，陛下至仁至圣，哪里能因为畜牲的缘故杀这么多人？还请陛下能宽恕他们，让他们戴罪立功，把马放牧得更好。”隋文帝当时在盛怒之下，听了之后，嗔目而叱之。屈突通并不因此而畏惧，反倒说：“如果臣一死能免去他们的罪，臣愿意替他们一死。”隋文帝听了，心中感动，这才明白自己的做法有些欠妥，于是赦免了这一千五百多人，还升屈突通为右武侯车骑将军。隋炀帝夺了父位以后，屈突通转任左骁卫大将军。在剿灭杨玄感举事的军队中，屈突通立了大功，隋炀帝又升他为左骁骑卫大将军。
如今的情况，对李渊非常不利。挡在他面前的，不仅有两位英勇善战，相互呼应，忠于炀帝的将军，更有霍邑地形险要，有险可凭，再加上这绵绵不断的秋雨，要取霍邑，实在是不容易。
“这雨，三五天内，恐怕是停不了的。”李渊象是问自己，又象是问刘文静。
“臣认为，难！为今之计，可以派出五千精兵重返太原，再增运一月粮来。”刘文静说。
李渊点点头，把目光转向裴寂。
“宋老生、屈突通如今据险呼应，霍邑恐难很快攻下。”裴寂说：“臣担心，李密是个奸恶的枭雄，唯利是图，绝不可相信；北面的突厥，同样如此，他们都有侵吞太原之心，何况还有马邑的刘武周，对太原也是虎视眈眈的。我们以太原为立足之地，太原是我们的大本营。如今，却在这三股势力的窥视中，一但有失，后果不堪。所以我认为，万全之策：不如暂且回兵，再寻机西进。”
李渊听了，满脸凄然。此次西进，乃平生之所大愿，机会千载难逢，可惜事与愿违。本来在军力上就占不了多少优势，原想凭了旺盛的士气，一股作气，拿下霍邑。到时候，一面收降纳叛，一面招兵买马，军队就可以象滚雪球般地澎胀起来，这何等地激动人心！可这一回，天公偏不作美，给了这般倒霉的天气！如果还要强行攻城，死伤必然是严重的。这可就犯了举兵之大忌，更坏的是，霍邑如果久攻不下，太原又遭李密或是突厥兵来袭？想到这里，李渊倒抽了一口冷气。果然如此，到时候……李渊在心里问自己，直瞪着银灰雨朦的天空，眼睛睁得越来越大。良久，他长长地叹息一声。差不多是吼了出来：
“就这么回兵，我怎能心甘？！”
4
大将军李渊的一声吼，众人都为之一震。李世民担心李渊真要退兵，上前一步，正要开口，李渊似乎知他要说什么，摆了摆手说：“你们都各回军中，此事容我三思。”
李世民还欲再言，李建成给他使了个眼神，拉着他离开。来到帐外，兄弟俩翻身上马，并排缓行。
“适才我要开口请求父亲切莫回兵太原，兄长为何拉住我？”李世民问：“难道兄长也同意回兵太原？”
“我以为切不可回兵。”李建成说：“只是裴长史所言，也不无道理，要说服父亲下决心拿下霍邑，我们还需拿出一个好的计策，否则很难说服父亲。”
“兄长可有良策？”李世民急急地问。
李建成摇摇头，说：“我希望能与二弟一起，想一个万全之策，来说服父亲。”
李世民点点头。兄弟二人，召来各自的幕僚、属下，共聚一堂，商议说服李渊坚持进攻霍邑之策。
夜已经很深了，李世民与李建成来到父亲营帐。李渊见他们进来，也不说话，只是静静地望着他们，显然是想听听他们兄弟的看法。李世民看看大哥，见大哥对他点头，便开口说到：
“刘长史所虑，主要有二：一是阴雨不能速克霍邑，担心军粮不足，担心太原有难。孩儿认为，如今正是收割季节，到处都是粮食，不用回兵太原，就近可以征购粮食，这不是个问题。李密刚刚安抚，已尊他为盟主，他正盼着我们打下霍邑，坐享其利，不可能趁此攻我太原。至于北面突厥，如今虽与马邑的刘武周联合，但彼此相互猜疑，就如同与我们一般，若要举兵，他也会先攻马邑。如此看来，刘长史之虑实在是有些多虑。如此看来，他们的顾及，虽有可能，但这可能是微乎其微的。举兵起事，本来就是冒着天大的危险。我们这次如果夺取了霍邑，就是进了长安的大门，如果我们就此回兵，既损伤了士气，又错过了时机。所以不管如何，我们为此冒一次险，也是值得的。因此，孩儿与大哥，愿拼死一战，拿下霍邑，以成大业。此事，还望父亲坚定决心，雨停进军，若不能拿下霍邑，孩儿愿以死谢罪。”
李渊听了，大为感动，看看李世民，又看看李建成，目光留在李建成身上，问：
“你也是这个意思？”
“孩儿与二弟的看法一致，适才二弟所言，正是我兄弟俩思虑了许久要说的话。”李建成说。
“可是，这样的天气，如何进兵？”李渊又一声叹息，说：“我儿所言，也不无道理，只是我们如今行事，万万不可错了一步，否则将一败涂地。现如今，进，既无十分把握；退，却可确保势力，到时还，我们还有机会。”
“可是，我们已经誓师，军马已经到了此地，遇上这样的天气，就班师而归，只恐军心焕散，对我不利。”
李渊听了李世民的声辩，稍稍停了一会，抬起头来，望着两个儿子，坚决地说：“我意已决，你俩人速速回营，明日班师太原。”
李世民还要开口，李渊已经走进内室。李建成见了，对二弟使了个眼神，想让他与自己一同离去。李世民却并不作理会，只呆呆地站在那里。
“走吧，二弟。”
“不，你先回去，我就在这里。”李世民倔犟地说。李建成见他如此，只好一人怏怏地离去。
