万历十五年，九月九日。
重阳。
明朝宫中过重阳节也有一套既定的流程，一般都是宫眷内臣被赏吃花糕、换穿罗重阳景菊花补子蟒衣，皇帝与两宫太后要驾幸万寿山或兔儿山、旋磨台登高，吃迎霜麻辣兔、饮菊花酒。
不过万历十五年的重阳却是例外，因为万历十五年九月九日午时，万历皇帝第四子朱常治诞生。
朱常治的诞生对朱翊钧来说是一大利好，他能顺理成章地借着皇四子的诞生取消宫中宴席和登山活动，有效减少了皇宫内外的各种无效社交和额外花费。
其实说是“无效社交”也不贴切。
万历朝的明朝宫廷生活还是十分优雅而有情致的，朱翊钧作为整个大明皇宫的男主人，所享受的吃喝用度无疑是最上乘的，宫里所有人遇见了他，也无不恭敬顺从。
但朱翊钧本人就有这么一点刁钻，或者说，他作为穿越而来的现代人，就是保留着这么一点刁钻。
朱翊钧对于皇宫社交的不适来源于整个皇宫的沉郁气质，这种气质最明显的就是体现在万历皇帝后宫妃嫔之间的交往。
朱翊钧在中秋听戏的时候就发现了，这宫里的女人特别喜欢交头接耳，无论说甚么都要压低了声音，齿缝间的悄悄话夹杂着舞台上的耳语嘘溜溜地射出去，连后排都听得清清楚楚。
朱翊钧潜意识地就厌恶这种氛围，他在现代时是计划生育下独生子女的一代人，在家庭里和皇帝一样唯我独尊惯了，怎么也想象不出有人会一辈子生活在一个连说话都要窸窸窣窣、嘶嘶嘘嘘的围墙里。
更无解的是，这些妃嫔轻声细语不是因为怕他而不让他听见——这大明皇宫里不该被皇帝听见的根本不会被人宣之于口。
而是她们活在万历皇帝的后宫里，本身就不该出声，她们的本职和身份注定了她们的鬼祟和沉默。
所以朱翊钧不愿在这种场合多待，即使他是受尽奉承的男主人他也受不了这种场合。
朱翊钧很怕这种场合待多了，有一天他也变成这皇宫里窸窸窣窣的一份子。
即使根本不怕被人听见自己在说甚么话，也像一切过惯大家庭生活的人，一辈子再也改不过来，永远鬼鬼祟祟，欠身向前嘁嘁促促，齿缝里嘶嘶地跑着凉气儿，好像嗓子里被堵了个没啃尽的青桃核儿。
除此之外，朱常治的诞生又意味着朱翊钧可以打着让郑贵妃好生休养的名义，腾挪出一段时间来不见郑贵妃了。
对于郑贵妃其人，朱翊钧的感想是复杂的。
他原以为郑贵妃的棘手之处在于万历皇帝对她的爱。
万万没想到事实正相反，郑贵妃最大的杀手锏其实是她对万历皇帝的爱。
这种爱同大明皇宫沉郁的气质正相符合，一样让朱翊钧感到喘不过气来。
因此朱常治的诞生后，朱翊钧只是坐在翊坤宫里隔着奶娘的怀抱看了那新生儿一眼，接着与王皇后商量着颁布了些赏赐，便起身说要去向两宫太后请安。
一边几个同皇帝和皇后一起等待郑贵妃生产的后妃们自然无有异议，只有王皇后温声道，
“我听说潞王还在慈宁宫，晌午一到就陪着慈圣老娘娘说话呢，皇上去了倒并无不可，咱们却都是要避嫌的。”
王皇后和李太后、陈太后一样，是整个后宫里为数不多的、能对皇帝自称“我”的女人。
朱翊钧应了一声，在随侍太监的搀扶下站起了身，
“既如此，那就朕自己一个人去罢。”
说罢，不等王皇后再开口，朱翊钧便宣布摆驾去了慈宁宫。
比起万历皇帝的三宫六院，朱翊钧更自信与潞王相处。
潞王朱翊镠是万历皇帝的同母胞弟，两岁时就受封为王，自小就受尽了万历皇帝和李太后的纵容和溺爱。
虽然朱翊镠在万历十年时便已大婚，但他并没有按照明朝亲王出府成婚即议出藩的惯例立刻就藩。
历史上他要到万历十七年才就藩河南卫辉府，万历十五年的潞王朱翊镠才十九岁，还在京城和皇宫内外活蹦乱跳。
朱翊钧走进慈宁宫时，朱翊镠正拿着一副西洋叆叇镜要献给李太后，
“听说老娘娘的眼睛近年是越发得花了，连佛经读得时候久一些都支撑不住，臣在宫外，见新兴地拿犀牛角和水晶制成的叆叇镜倒是有意思，比玻璃和象皮做成得好，老娘娘不妨一试。”
李太后笑得欣慰，
“我眼神还好，就是年纪大了比不得从前，轻易不能费精神，难为你还想着我。”
朱翊钧就是在这时进入了屋内，朱翊镠手上还拿着叆叇镜，一见他来了，忙不迭地就要起身作揖，
“皇兄。”
朱翊钧先向李太后行了礼，尔后才朝朱翊镠应道，
“四弟来了？怎么不先遣人告诉我一声？”
李太后替朱翊镠回道，
“郑氏产子，我想着你惦记她，就没遣人去知会你。”
朱翊钧笑了笑，慢慢地坐了下来，
“那怎么先遣人同皇后说了？”
朱翊镠笑道，
“为了避嫌嘛，臣要是冲撞了后宫女眷，那些言官不又得弹劾臣‘窥视宫闱，目无王法’了？”
朱翊钧先赐座让朱翊镠在李太后身边原来的位置坐下，又笑道，
“是吗？朕怎么没见着这些弹劾的奏疏？”
朱翊镠将叆叇镜放回了镜盒里，
“因为皇上有心纵容着臣啊。”
朱翊镠笑嘻嘻地道，
“否则司礼监不早把那些弹劾臣的奏疏递给皇上了？”
朱翊钧心想，没想到这个朱翊镠还挺有自知之明，
“朕可没纵着你啊，是老娘娘纵着你。”
朱翊钧也半是玩笑地道，
“言官御史的话朕也不是全然不听，万历十一年你大婚分府的时候，礼部本来要奏请百官赴潞王府上行四拜礼，朕后来不是给免了吗？”
朱翊镠依旧笑呵呵的，像是根本不怕他这个皇帝哥哥，
“那是因为那会儿皇上您总是出宫拜谒十三陵或视察寿宫，一出去巡视就让臣来监国，那言官能不弹劾臣吗？这言官一弹劾，您能不给点儿反应吗？”
“这两年皇上又不出宫了，臣没了监国的机会，反倒是轻松了。”
朱翊钧终于发现了一个在皇宫里比自己还自在的人，不禁就对潞王稍稍转变了些看法。
历史上的潞王朱翊镠可是仗着万历皇帝和李太后飞扬跋扈、无法无天，在藩地疯狂敛财、荒淫无度，甚至连藩邸和陵墓都是“诸藩之首”。
朱翊钧原本以为潞王是个毫无头脑的庸王，不想今日稍一接触，便发现事实并非如此。
朱翊钧能看得出来，朱翊镠的轻松绝不是假装的。
尤其是那一种自小养尊处优的轻盈感，那一种视富贵为常物的举重若轻，都不是一个人想假装就能假装得出来的。
据说万历八年时，万历皇帝有一次在后宫醉酒闹事，失态之下拔剑割了两个太监的头发，李太后得知后，不但将万历皇帝训斥了一番，还宣称要废掉这个失德的皇帝，让他的弟弟朱翊镠继位。
虽然此事最终并未成真，但朱翊钧将心比心，觉得一个人处在潞王的位置上，能做到像朱翊镠这般真正从容的人还真不多。
“这两年朕也不是不想出宫。”
朱翊钧淡笑道，
“实在是前朝的事太多，抽不出身，这好不容易闲下来了，又要给四弟你忙着筹措建造藩府的银子。”
这话倒不虚伪。
万历十二年时，在申时行的主持下，内阁为潞王选定了湖广衡州、河南卫辉两地作为就藩地点。
万历皇帝原本点定的是更为富足的湖广衡州，但朱翊镠本人上疏要求就近就藩，便改成了卫辉。
历史上河南潞王府的规模非常宏大，从万历十三年开始修建，一直到万历十六年才正式竣工，整个工程的预算耗费和人工开支相当惊人，就这还不算潞王正式之国的花费。
朱翊镠仍是笑，
“皇上治国有方，这建藩的银子还能拿不出来吗？大明要这点儿银子都没有，那臣的几个侄子该怎么办呢？”
朱翊镠口中的“臣的几个侄子”，指的是皇帝的几个皇子。
李太后忙“噯”了一声，出言制止道，
“越说越不像话了，你能跟你那几个侄子比吗？”
朱翊钧道，
“不妨事，不妨事，现在各处都缺银子，要比也没得比，户部嘛，四弟你也知道，朕用些钱他们就上疏要闹辞官。”
“万历十年时，朕让他们给四弟你筹办婚礼，不过才从边备挪了九十多万两，他们就说朕都快要替四弟你把整个京城的金银财宝都买空了。”
“他们这么一说，这就不单是银子的问题了，朕是怕啊，四弟你这贪财的名声一落定，往后再想改就难了。”
朱翊镠笑了一笑，道，
“内阁和户部惯会跟皇上哭穷，皇上不会都当真了罢？”
朱翊钧斜他一眼，道，
“不当真怎么办呢？底下人说没银子就没银子，朕要是想多拨一些款给四弟，就得加赋加税，这摊来摊去，最终都摊到百姓头上，朕于心不忍啊。”
朱翊镠看看朱翊钧，又转过头去看看李太后，用一种十分无所谓地轻盈语调笑眯眯地说，
“那皇上再杀几个贪官不就好啦？”
