袁绍大喜，立即派许攸前往冀州以重金、封官许愿、陈说利害等手段，拉拢韩馥不少手下，其中大将鞠义和士族审配直接宣布脱离韩馥，投靠袁绍。袁绍又写信给公孙瓒，约他共同夺取并平分冀州。
公孙瓒在北方与外族征战获得不少胜仗，手下的人马众多，早已不满足在刘虞手下，接到袁绍的书信后，立马就打着勤王的旗号率兵而来，冀州许多州县望风投降。韩馥内外交困、焦头烂额。
袁绍用逢纪的计策，将韩馥逼入死胡同，出手的时机到了。他先派大将颜良、文丑、高览、韩猛各领兵五千，淳于琼为后应，摆出架势向冀州方向靠拢，又派外甥陈留人高干以及颖川人荀谌等前去劝韩馥。
荀勘以颍川老乡的名义见到韩馥，说道：“公孙瓒南来，而且各郡都响应公孙瓒，冀州危在旦夕。袁将军率领军队向东而来，其意图难以预料。你准备怎么办？”
韩馥正左右为难，心中害怕，问道：“你觉得如果我请袁绍去对付公孙瓒怎么样？”
荀谌呵呵一笑，反问道：“您自己估量一下，在宽厚仁爱、人心归附方面，比起袁绍来怎么样？”
韩馥回答道：“我不如他。”
荀谌又问道：“面临危难出奇制胜，智谋和勇气方面，您比起袁绍来又怎么样？”
韩馥说道：“我还是不如他。”
荀谌再问：“世代普施恩惠，出身、资历和名气方面，您比起袁绍来又怎么样？”
韩馥回答：“我更不如他。”
荀谌说：“呵呵呵，将军很清楚您与袁绍的差距。在三方面均不如袁绍，还有什么可说的？长期居于袁绍之上，人心不服，所以您自己心中才不安呐。”
韩馥的脸通红，是啊，自己真的处处不如袁绍，韩馥开始自卑起来。
“袁绍是当代的豪杰，又是诸侯讨伐董卓的盟主，必定不肯在您之下。正是因为这个原因，许多原来您的下属才离开您，去投靠袁绍，再过一些时间会有更多的人离开您。”说完差距，荀谌又开始陈说利害，吓唬韩馥。“现在公孙瓒带领燕、代的士卒，其兵锋不可抵挡。冀州是天下的重镇，如果两支军队合力进攻，会师城下，冀州的危亡立刻就会到来。”
韩馥越听，脸色越惨，头上越冒汗，除了自卑更是害怕。“这该如何是好，还请先生教我。”
荀谌说道：“眼下的办法，不如让贤给袁绍，袁绍必然对您非常感恩戴德，公孙瓒就不可能再同您相争。您本是袁氏门生，这样将军有让贤的名声，自身地位比泰山还要稳固。您就不要再疑虑，早早把袁绍请来才好。”
韩馥沉思一会：“谢先生教诲，若非先生，我险些自误。”
韩馥手下长史耿武、别驾闵纯、骑都尉沮授得知后，跑来劝阻韩馥说：“冀州虽然狭小，能披甲上阵的有十万人，粮食够支撑十年。袁绍以一个外来人和正处穷困的军队，仰我鼻息，好比婴儿在大人的股掌上面，不给他喂奶，立刻可以将其饿死。为什么要把冀州送给他？”
韩馥直摇头：“我过去是袁氏的属吏，而且才能比不上袁绍。自古以来，估量自己的德行而谦让，我应该效法古人。再说，我与诸侯同盟讨伐董卓，共推袁绍为盟主，哪有我的地位比盟主还要高的道理？这如何能让诸侯心服，如何能消灭董卓？”
冀州本地士族一听着了急，“现在诸侯早已经散去，当初的盟约名存实亡。使君受皇命牧守冀州，哪能私自授受？谁说您比不上袁绍，就凭您兵比他多，粮比他多，哪点比袁绍差？”
韩馥说道：“正是因为诸侯不齐心，不能听从盟主号令才导致讨伐董卓未获全功，我当做出表率尊崇盟主，否则匡扶汉室、消灭董卓又称为空谈。我出任冀州牧本就是已故袁隗大人推荐，袁大人被董卓杀死，我不能为他报仇，现在他的侄子来到冀州，于公于私我都应该让给袁绍。你们放心，袁绍的才能在我之上，会把冀州治理的更好。你们也都是有才学的人，我会向袁绍推荐，袁绍必定会对你们加以重用。”
韩馥反过来苦口婆心的劝说手下。“现在天下诸侯割据一方，遍观天下，谁还能力挽狂澜挽救朝廷？我看只有袁绍袁本初有这个能力，难道诸位愿意看到我汉室江山从此分崩离析吗？我冀州能置身度外吗？”
无论众人怎么劝，韩馥固执己见没有听从，派儿子给袁绍送去印绶让出冀州。袁绍占领冀州，自领冀州牧，兵不血刃的接收韩馥苦心积攒的兵马和无数粮草。
韩馥始料未及的是原先冀州的文官、武将都投靠到袁绍手下，河北名士田丰、沮授、审配、王修，武将则有鞠义、触焦、张南，吕旷、吕翔兄弟等，袁绍全部予以加官晋职。唯独寄居冀州的颍川荀彧，不愿归附袁绍，将本家迁往兖州投靠曹操，被曹操给于重用。
只剩下韩馥孤苦伶仃，反依附于袁绍，处处受人监视，哪怕上厕所的时候都有人跟随，他又怕袁绍加害，每天都过着提心吊胆的日子。无尽的精神折磨，迫使韩馥在一次酒宴之后上吊自杀。
袁绍此时兵强马壮，他一边解决内部问题，稳固在冀州的统治，一边开始分解和拉拢各路诸侯。曹操虽然不太听话，但袁绍始终认为曹操心里还是怕自己、依附于自己，就表奏曹操为兖州牧，替自己守好南面和东南，作为对付袁术和陶谦的排头兵，派手下大将朱灵领兵前去协助曹操，又与刘表拉近关系，让他在南面牵制袁术。
公孙瓒听说袁绍取得冀州以后，天真的派人来找袁绍索要一半的地盘，袁绍哪肯把吃下的饭吐出来，玩起太极推手，装痴卖傻不理这茬。
公孙瓒劳师远征被袁绍摆了一道，想要进军却又担心后方不稳，正犹豫不决，袁术派人来结盟，并将袁绍要拥立刘虞为帝的想法泄露给公孙瓒。公孙瓒喜出望外，立即派人宣称幽州牧刘虞谋求自立为帝，天地不容，使刘虞无暇顾及自己，并派堂弟公孙越给袁术回信答应结盟，并领兵三千协助袁术一起进攻袁绍。
