周仓不说话，周文也不敢出声。两人还在各怀心事，周冲前来报告，派去荆州的探子传回消息。
一个消息是诸葛亮与徐庶已经回转，诸葛均的确不在家中。第二个消息却是让人大吃一惊。
曹操进攻黎阳，刘表得到消息，不知道刘表突然之间怎么就变了，做出一件谁也意想不到的事情：他为刘备增派五千人马，令刘备北上进攻宛城，又派大将荆州文聘和副将王威领兵一万作为呼应。
刘备毫不含糊，请文聘挡住寿春的李通和汝南德曹休，亲自带领关张、赵云，凭凑出八千人马急速进军，在曹仁出兵前抢先夺得叶地。对曹仁形成对峙，关、张、赵云轮番出击，折腾得曹仁筋疲力尽，一有退守宛城之意，刘备形式一片大好。
不成想，前后不到一个月，曹操就从黎阳退兵。刘备得到消息，再次迈动大长腿撤离叶地返回新野，文聘、王威返回荆州。曹仁心中怀恨引军追击，刘备放弃营寨和粮草，烧起一把大火将曹仁击退，曹仁损失千人只能停止追赶回到宛城。刘表与刘备北伐之举草草收场，刘备先夺叶地，又败曹仁引起荆州人的注意，一部分人认为不应付给刘备兵权，此人危险，另一部分人则认为刘备有些本事。
周仓与周文听周冲说后，两人呆呆的发愣，这里面透出来太多太多的信息。
周文尴尬的一笑：“主公，咱们都有点小瞧刘表了，嘿嘿能够坐镇一州怎会是善与之辈。刘表就是想保住荆州，但是绝不是咱们所想的被动守御。”
刘表就算只看门犬，那也是只恶犬。刘表是座谈客不假，但不止只会坐谈！周仓搓着手说道：“曹袁在官渡大战，刘表两不相帮就想其两败俱伤。袁绍死，他又想趁机夺下宛城，让刘备守在宛城如同张绣一样作为北方的屏障，还使曹操退出河北再次南北对峙，他所做的这一切都是为荆州。”看来曹操退兵与刘表在背后打黑枪不无关系。
周文忍不住一笑，刘表与周仓的做法竟然如此相像，只不过周仓更加的积极和主动，并且每一次都能使自己的收益最大化，就凭这一点，刘表远不如周仓。
刘备这家伙偷鸡摸狗惯了，看到便宜就想去沾，听说曹操回军立马就跑倒是果断的很，竟然还能想到火烧军粮击退曹仁，大耳贼长本事了。
周仓叹口气：“刘表与刘备错误的判断了形势，过早的暴露出自己的意图，以后就算曹操出兵河北也会让曹仁加强防卫，再难得到这么好的机会。可惜啊，若是刘备能够占据宛城，又会搅浑这潭水，对我们大有好处。”要是论起来劝曹操退兵，也有自己的一份，若是不劝曹操退兵，极力忽悠曹操进攻黎阳，说不定会给大耳贼创造一点战机。
这就是事无前后眼，顾此所以失彼。周仓凭借事后诸葛亮已经数次窃取先机，占尽了便宜，也不可能所有的事情和变数都了如指掌。
周文默然无语，想要奇袭许都，争霸天下的筹划还未开始实施就此夭折。这是老天要帮曹操，大耳贼就这么怕曹操吗？要是刘备能把曹操吸引到宛城，那就完全可以联合袁谭进逼许都。可惜啊，没有如果。
刘备这次出兵，向荆州人炫耀了一把自己的肌肉：看到了吧，我还是很起那高大的，之所以打不过曹操是因为没吃饱，你们要是让我吃饱了，也就是有兵有粮，我刘玄德是很厉害的。几年之后，事实证明刘备的赌注下对了，当刘表病死，荆州无首时，不愿投靠曹操的本地士族将宝押到刘备身上。
两人的心思，周冲不懂。
周冲沉吟一会，又说道：“家主，我刚听说吴质又投靠曹操啦？此风不可长，是不是……”周冲做了个抹脖子的动作，眼神之中全市杀机，心狠手辣的周文都感到有点毛骨悚然。
曾几何时，周冲开始变得这么暴戾，还是说自己太心慈手软？周仓看看周文，周文点点头又摇摇头：“吴质投靠曹操怕是身不由己，本就是我们派他去见曹操，曹操强留他又能如何。出使，就该防范被曹操留下的可能，人人治罪，那以后我们还能再派谁出使？所以这与吴质无关。但是吴质若是背叛徐州，那就绝不能留，但此时若杀吴质，曹操定然会认为是主公所为……”
不知是因为年龄问题还是时间过的太旧，周文身上的戾气反而没有那么重，放在以前在董卓手下时，吴质至少已经死上十回。
周仓捏捏衣角，那里有一个密封的小口袋，里面装着田光本要用来投放的毒药。
思索良久，周仓松开手：“元芳的担忧不无道理，周冲你派人盯紧吴质，看他都与谁交往，另外再盯住一人，此人是曹操府中书记名唤司马懿。记住，这两个人时分的警醒，不要盯得太紧露出马脚。”
如有必要，周仓不介意将两人一起毒杀。周冲心尤不甘，却不敢违命，低头领令。
周仓又有点失神，以后错综复杂的状况会越来越多，手下人的心思也会更加分散，不会再想徐州初建时那么齐心，与外敌斗智斗勇不足畏，内部失和成为最大的障碍，震慑下属，杀生宰熟方面自己与曹操差的太远，就这一点而言自己就不是一个称职的执政者。
周文满肚子腹黑，为达目的，各种手段无所不用。张炯年岁已长，荀谌在辽东还有大用。崔钧只适合做郡守，赵昱古板，最有希望的陈登又早早的亡故。周仓在信中把自己熟悉三国人物仔细的筛一遍：诸葛亮心思太大，不会为自己所用。徐庶？难不成要把徐庶的老母绑到徐州？
“周冲，你仔细挑选五十名死士。男女老少不论，只要有不怕死之心。其中三成人专习刺杀、技击之术。三成人要像平常人生活，关键时候能与敌人共饮一壶毒酒。二成人专门学习制作消息机关陷阱。最后两成人，所有的都要精通熟练，我希望他们每次出手，对手都是非人为死亡！”
