袁谭打得好算盘，在两军会合时，突然暴起突袭曹军，曹操肯定未作准备，运气好的话还能拿住曹操。
袁谭在算计曹操，曹操何尝不算机袁谭。他令张绣与乐进为先锋，打着自己的旗号，与袁谭会晤之时直接出击，曹纯、曹真、夏侯尚领虎豹骑左右呼应。建安九年十二月，曹操留曹洪、荀攸等人留守邺城，领大军三万兵发龙凑。
为了麻痹曹军，袁谭在龙凑杀猪宰羊，摆好酒水准备好好的“犒劳”一下曹军，接到手下来到报曹操大军来到，袁谭观望之间曹字大旗迎风飘展，心中喜悦，带领手下前来迎候。
间隔约有一里之地，曹军停止脚步摆开阵势，中间闪出一条道路，一员大将拍马出阵。
袁谭曾经见过曹操，虽然事隔多年，眼前之人明显不是曹操，比曹操要雄壮的多，分明是黎阳大战的张绣。
“请问张绣将军，司空大人何在？”袁谭客气的问道。
“呵呵，你要问司空大人，先要问问我手中这杆枪。”张绣说完虎头枪一抖，杀向袁谭。
这一下把袁谭吓得魂飞天外，曹操这是来要自己的命啊，本想偷袭曹操，却被曹操反偷袭，没什么可说的，打吧。
袁谭匆忙返回本阵，组织防御。说什么都晚了，此时袁谭军只作好了欢迎的准备却丝毫没有交战的准备，张绣之勇，乐进之狠，青州兵早已领教，两个又是舍得玩命的，两军交战一个时辰后，袁谭军崩溃。
张绣紧追不舍，袁谭将枪挂在马鞍，弯弓搭箭，扭身向张绣射去，混战之中，张绣措不堤防，一箭被射中左肋，大叫一声跌落马下。乐进看见，慌忙护住张绣。
袁谭见状大喜，正要领兵反击，曹操大军赶到，袁谭只得令张延断后，领败军退往南皮。
张延被虎豹骑截断归路，自觉不敌，率众投降，顺便也把袁谭准备偷袭曹操的计策告知曹操，曹操大怒，斥责袁谭，并派人回许都将袁谭之女逐出家门送还袁谭。
张绣受伤昏迷不醒，揭开衣衫看到张绣伤痕累累，左肋下那一箭尤其重，透过小腹。即便是敢于拚命的乐进，也不得不佩服，曹操叹道：“北地枪王是一刀一枪自己拼出来的。”随即令人送张绣回邺城养伤。
曹操又下令大军休整十日，乐进大惑不解，袁谭兵败，我军士气正旺，正好顺势掩杀，为何停滞不前？
曹操笑道：“逼迫太近，袁谭必逃亡平原，那时他拒城死守，我们又将陷于围城战，且再等十日，必有好消息。”
吕旷、吕翔兄弟领军抵达平原，郭图站在城头见两人只带有五千冀州旧部，开口问道：“两位为何姗姗来迟？”
吕旷说道：“只因曹操防范甚密，难以得手，我们这是趁曹操领军北上才得以走脱。”
郭图半信半疑：“主公正准备向曹操用兵，你二人可前往龙凑助阵。”
“听从先生差遣，但不是能否为我提供粮草和饮食？我行军仓促并未携带粮草。”
“你们退后三里，我派人给你们送粮。”
吕旷领军后退，不到半个时辰平原城门大开，数十辆辆车被推出来。
两兄弟相视一笑，很默契的舞动手中大刀冲向城门，每人身后紧随千余骑。三里，对奔驰的战马不过瞬间距离，守城兵卒发现不对想要关闭城门已是来不及，城头有人想要搭箭，稀疏的箭雨构不成任何威胁。两人杀进平原城立即分开，吕旷去擒郭图，吕翔则去收纳城中兵卒。
与袁尚数次交锋，平原的兵马本就不多，精锐尽被袁谭带走，城中已无良将，剩余万人老弱哪是吕氏兄弟对手。连续两年，屡战屡败，平原军早已无战心，城门被占已无险可守，除去郭图的心腹，士卒弃械投降，郭图被团团围住。
“逆贼，为何背叛主公！”郭图破口大骂。
“我从未奉袁谭为主，何来背叛？”
“纵使你二人不愿奉袁谭将军为主，也该感怀大将军在世之日对尔等的恩情，为何要投奔曹操？大将军与曹操为仇敌，难道你们不知道吗？”
“你妄动刀枪，挑起冀州兵戈，黎民涂炭，葬送大将军大好基业，难道不是背叛大将军？你挑唆两位公子断绝兄弟之情，刀枪相向，你有何面目去见九泉之下的大将军？去见枉死的冀州百姓？”吕旷厉声斥责道。
“你不过一匹夫，如何知晓大义……”
冀州兵无不窃笑，吕旷挥挥手，弓箭手乱箭齐发，郭图及其心腹已面目全非只剩下，几只大刺猬。愤怒的士卒仍不肯罢休，冲入郭图府中，将郭图一家不分男女老幼全部斩杀，袁谭一家也死于乱军之中，唯有袁谭之女从此流落民间。
吕翔留在平原劝降周边各县，吕旷领军前往南皮与曹操对袁谭形成夹击。
袁谭在城头见到吕旷军来到，以为是来救援，派人请吕旷进城，被吕旷拒绝，反让来人回去劝告袁谭投降。袁谭这才知道自己被吕氏兄弟骗了，心中无力气恼，只想逃脱性命。他想起管统派人来告诉自己在黄河口有船接应，下令全军饱食，于夜间突围。
二更时分，南皮北门打开，一支步卒冲出城，而袁谭换上普通士卒衣甲混在在千余骑兵中开东门杀出。曹操得报，立即令乐进、吕旷围堵，并将虎豹骑撒出去，务必捉拿袁谭。
南皮城外一片混乱，乐进隐约见一将手持铁枪貌似袁谭，赶上前一刀批下，那人举枪相迎，铁枪坠地，被乐进生擒。借着火把，乐进仔细观看才发觉并非袁谭，乐进朝曹纯大声喊道：“子和将军，袁谭用金蝉脱壳之计逃遁，请速派人追赶。”
曹纯立即脱离战场，与曹真、夏侯尚各领一军分头追去。袁谭已顾不上手下，自己沿着黄河一路奔行，一口气跑出去三十里，马力渐渐有点不支。猛然间听到身后马蹄声越来越近，回头一看有三骑越来越近，再抬头看，貌似离黄河口已是不远。
