单于楼班征询蹋顿的意见，蹋顿极力反对。“我们收留两兄弟，不仅是为了还袁绍的恩情，更为了守卫乌桓。你们都已经知道，匈奴单于呼厨泉逐高干，投靠曹操，结果自己被圈禁在邺城，匈奴各部瓦解，被曹操散于各地，我们决不能再步其后尘。虽然曹操想要困死我们，但他的日子也不好过，只要我们上下齐心共御曹操一定会度过难关。”
蹋顿一席话，打动各部首领，投降曹操没有好下场，与曹操对垒，需要袁氏兄弟的助力。
汗鲁王乌延问道：“大王所言极是。只是现在各部粮草紧缺，恐怕坚持不了一年半载，曹操一味固守无懈可乘，如之奈何？”
蹋顿说道：“我与鲜卑本是一脉，虽有过节但并无深仇大恨，我看曹操先破匈奴，又对我施计，以后定会图谋鲜卑。因此我们可派人去鲜卑，请他们出兵救援。袁尚已将汉民迁往锦州，想必与周仓有交往，我们可再让袁尚与周仓交涉，请周仓资助粮草。”
峭王速仆丸恨恨的说道：“早知如此，当日就不该让周仓在辽西建城！”
蹋顿招来袁氏兄弟：“显甫、显奕，我知你弟袁买在锦州，现乌桓粮草短缺，可否与周仓商议资助一二。”
袁尚苦笑一声，“大王，我又何尝不着急，只是周仓此人甚为执拗，只收纳汉人，我也无法。我也曾派人苦苦相求，他才勉强答应，大人可派人去锦州就食。”
“唔？何为去锦州就食？”
袁尚只得将杨锐的趁火打劫方案说与蹋顿听。蹋顿勃然大怒：“周仓欺人太甚，我这就纠集人马出兵锦州，夺下他的辽东。”
蹋顿召集手下商议要对锦州用兵，才发觉锦州竟然牢不可摧！首先锦州建有三城，全部由条石垒成，城高壁厚，自己的骑兵根本就无用武之处。其次，镇守锦州的是老将武安国，还有雷霆营的梁广，一个沉稳、一个勇猛，都不是善茬。第三，在宁远之侧建有水寨，有水师在边护卫，随时可袭扰自己后方，而自己对水军一点办法没有。
不仅速仆丸恨，蹋顿也恨得牙痒，可恶的周仓，建城之时自己没有当回事，袁绍也勒令自己不要袭扰，现在竟然成为自己的祸患。思来想去，蹋顿不敢出兵锦州，攻城不成再惹得周仓大军南下与曹操南北合击，那乌桓将腹背受敌。
蹋顿只得告之三部，并与三部商议各部轮流进山打猎，补充军粮，并轮流各派千人去锦州就食，时限为三日。既然带不回来那就去狠劲吃吧，怎么人就不能长嗉子呢。蹋顿算计一下，这样至少可以坚持两年，只要鲜卑出兵，形式就可逆转。
事实又让蹋顿又挨上一棒子。鲜卑单于步度根本欲出兵，却被临近汉界的鲜卑大人轲比能说动，转向与曹操修好，并向曹操上贡。
蹋顿恼羞成怒，鲜卑人为何要投向曹操，仔细追寻才得知，轲比能手下心腹阎柔本是刘虞手下，投靠轲比能之后就一直劝说轲比能与汉人交往互通贸易，这次他又劝说轲比能：鲜卑在北方之地，与南匈奴和乌桓地理位置不同，曹操力不能及，何苦卷入河北的纷争。若是出兵助乌桓，那势必会引起朝廷的怒火，断绝贸易向鲜卑用兵，给鲜卑人带来灾难。更重要的是，鲜卑现在也有三部：扶罗韩、步度根与轲比能，扶罗韩、步度根是先单于之子，轲比能却是凭借自己的本事以及与汉人交往才发展起来，惹怒汉人，首先吃亏的是轲比能，还不如暂时退让与曹操修好，等自己壮大起来之后统一鲜卑各部再做打算。
轲比能深以为有理，统一鲜卑才是自己的志向和目标，统一鲜卑离不开汉人的支持。于是他派阎柔去向曹操进贡，并表示愿意出兵协助攻伐乌桓。曹操一见阎柔，立马重用，封阎柔为护鲜卑中郎将，阎柔激动地想要拜曹操为干爹，在许褚的怒视之下又讪讪的缩了回去。
内忧外患的乌桓人为了节省自己的存粮，只能去锦州找吃的。五个月就给周仓送去一千多匹马，其中不乏掺杂有老弱的羸马，但好战马也足有五百匹。
熬过建安十年的冬天，进入十一年春。各部落又提议断掉对袁尚的资助，让袁尚自己想办法解决吃饭问题。蹋顿又说服各部落，如果对袁尚逼迫太深，会引发双方冲突，他下令将部分土地改为农田，强迫汉人耕种，蹋顿此举引起各部落牧民不满，全部被蹋顿弹压。
崤王再次找到蹋顿，纵使耕种收获的粮食也无法满足庞大的支出，有的部落已经开始准备每日轮换去锦州。他算计一下，即便乌桓的马再多也架不住这么往外送。他提议，要么强攻锦州，要么强攻曹军，不能坐以待毙。
强攻锦州的建议被蹋顿否决，一是锦州三城难攻，大军攻城，曹操难免会趁虚而入，二是现在锦州还能给提供就食，若是进攻锦州那连最后一点依仗都没了。至于是否进攻曹操，塌顿心中依然没有底，两人最后形成妥协，由袁尚领军出击。
袁尚接到塌顿的命令，悲从心头起，难兄难弟两个人聚到一起商议。
“二哥，现在该怎么办？”
“显甫，唉！”袁熙深叹一口气，该说什么呢，说袁尚当初就不该跟袁谭交战吗？说这些还有什么用？“投奔蹋顿是指望他能助我们夺回幽州和冀州，现在看来就是乌桓也难保。蹋顿逼我们出兵，我们不出兵又能怎么办？只是此战能胜吗？”
“不如我们投奔周仓吧。”袁尚左右巡视一眼，小声说道：“现在四弟和荀谌在锦州，想必会收留我们。”
说起袁买，袁熙老大的不痛快，还有脸提老四，不就是你把老四当人质送往锦州？老四不记恨你才怪。“四弟纵使眷顾兄弟情义，可是他能做主吗？”
