建安十四年九月，端木凌依旧化名木凌与化名木艾的邓艾踏上西行之路。为便于行事，他给自己编造的身份是辽东大户，兄弟两人奉父亲之命游历天下，木东、木南是家里的随从，隐含身份是马贼，因辽候剿匪，在辽东无地藏身才到西凉寻求机会。在辽东数年，端木凌能说一口地道的辽东话，邓艾也能说上几句，于是一路上，端木凌就教木东、木南辽东话，并且两人以此交谈。
一路上马不停蹄过雒阳，弘农，抵达长安。经过钟繇十余年的努力，关中已经渐渐恢复当日风貌。破坏的城墙重新修筑，高三丈有余，宽有一丈，街面店铺林立，显现几分繁华。徐州商行的马队几日前就已到达，端木凌决定不与之会合，各行其是，以备不时之需。
在此盘桓几日，两人对西部形式有了大致的了解，关中有三郡，即三辅：京兆、左冯翊、右扶风，夏侯渊驻扎在京兆郡长安，马超便屯扎在扶风郡的槐里，与长安隔一条渭水。
献帝在长安时，受李傕、郭汜胁迫，分凉州河西的武威、张掖、酒泉、敦煌、西海设立雍州，治所在武威的姑臧，雍州刺史邯郸商。而凉州此时基本处于混乱，被金城的韩遂、张横、梁兴，安定的杨秋，河东的侯选、程银、李堪、马玩、成宜等九部所瓜分，各部多则万人，少则数千，具是亡命之徒。因韩遂最为势大被推为盟主，与马超共称西凉十部。
两人面面相觑，不仅倒吸一口凉气，万万没想到这边的形势如此之复杂。十部脆弱的联盟，就是各方妥协的结果，相互之间尔虞我诈随时会相互吞并，马腾东归或许就是因为与韩遂争盟主失利导致。主公想要依靠马超进犯关中的策略怕是难以成行，这可怎么办？
看看长安城，城高墙厚又有夏侯渊镇守，纵然十部十万兵马齐出难以攻破此坚城。韩遂与马超又哪能如此犯险？
两人心事重重，信马由缰在城外毫无目的的闲逛，各自想着自己的心事。忽然就听到前面有人喧嚷，端木凌令木东前去打探，不多时木东回报，蓝田人刘鸣雄刚从前经过，据说他年轻时以采药打猎为生，常居覆车山下，每天出入云雾之中，从不迷路，人们说他能兴云吐雾，李傕郭汜作乱之时，许多人都逃到蓝田县依附于他，手下有数千人。
“吞云吐雾，那不是神仙吗？是骗子吧，可笑。”端木凌笑道。
邓艾却是眼前一亮。“蓝田在长安之南，经过蓝田可绕过长安，经华阴直达潼关。”
端木凌下马，拉着邓艾来到河边，令木东、木南在一旁警卫。“这几天我一直苦想，思得一条计中计。”
“快说给我听听。”
“关中如此混乱，绝不是曹操想要看到的，他把马腾召至邺都，韩遂却不去，你说曹操哪会放过他。”
“可韩遂已经表面向曹操臣服，曹操又以何名义出兵讨伐，他若是出兵，十部必然抱成一团，有羌胡为援，又有地理优势，其中的难处，曹操不会想不到。”
“这便是我的第一计，假途灭虢。需要有人向曹操献计出兵讨伐汉中张鲁，出兵则必然经过河东诸地。马超等人得知，定以为曹操是假途灭虢，明为汉中实为雍凉，你觉得他们会怎么办？”
“起兵阻止。”
“没错。这便是第二计，以假乱真。马超与韩遂起兵，就给了曹操讨伐的口实，而且十部之中未必就有人相信，所以曹操便可攻之。”端木凌咽口唾沫。“紧接着便是第三计，调虎离山。此时需要有人向马超献计，经过蓝田直达潼关与曹操交战，从而失去地利。”
邓艾想了半天说道：“此计虽妙，但马超、韩遂失去地利，岂不败？”
“哈哈。”端木凌向河里投一粒石子，静静的看着波纹散去。“十部有十万众，西凉兵悍勇，不打上一年半载如何会有结果？并且西凉骑兵多，来去迅疾，即使败，马超韩遂也会逃脱，曹操若想保关中平安必定会引兵追击，此时地利有又利于马韩，想要彻底将他们剿灭又要一年，如此就可把曹操拖在雍州！”
邓艾拍掌。“端木兄神机妙算，邓艾自愧不如啊。”
“这还是多亏你的提醒。”端木凌也是汗颜，自己比邓艾年长一倍，多次出征再不如邓艾那可真就不如回去干主簿了。“这中间还有一个变数：马超会不会强取长安？”
邓艾远望高大的长安城。“城中守军不过三四万，野战绝非西凉军对手，只能固守。我觉得会有两种可能，一是马超派一部人马围长安，袭取潼关，长安便为孤城，随时可得；二是发动奇袭，槐里离长安如此之近，突然袭击也是有可能。无论如何，不能羁绊在长安。”
“我倒是希望能围而不攻。若是能抢先夺下潼关，那战事会拖得更久。”
“此时若是再回徐州已是来不及，我愿去许都。”邓艾胆大之极，想起那句“将在外”的话，机会这么快就来了。
胆量比我还大，端木凌诧异的看着邓艾，“这么做合适吗？”
“有什么不合适的，已经到了长安再返回徐州，一来一回不知又要耗去多少时间。老师给我们的命令是想办法使马超韩遂起兵，并未说明对策，我们既然有了对策就可以实施。”
看着邓艾跃跃欲试的样子，端木凌也开始有点心猿意马。“你去许都，我有点不放心……”
“你就放心放在肚子里，我不会亲自出面的。我想好了，把这个机会给杨修，如此以来杨修也会得到曹操的青睐。”
端木凌想了半天，最后点头答应。“你要去许都，不是不可，但我须与你约法三章，一是木南要与你同行，由他出面；二是切不可逞强好胜，把握好时机；三是，事成之后你立即回徐州禀报主公。”
“啊，这我岂不是无法西行？”
