见曹植请令，曹丕亦出列说道：“孩儿也愿前往！”
两位王子请命，庞德自然不敢争锋，乖乖的退在一旁。曹操眯着眼睛，看着两个儿子，心中再起波澜。
“你二人主动请缨，我心甚慰，如何出战，我需仔细斟酌。你们暂且退下。”
曹昂的死，令曹操心有余悸，黄须儿醉心于疆场且无嗣位之心，故此曹操将他放在北疆，曹丕和曹植不同，一个是已经确定了的继承人，另外一个曾经是后继人选。
名分已定，按理可派曹植出征，但是曹操担忧曹植本就文采遍天下，如果再立战功那岂不是文治武功齐备？即便别人不质疑曹操是否公正，曹植的功劳和名声太大对曹丕不是什么好事。袁谭与袁尚之争，其中就有这方面的原因。作为人父、作为王侯，曹操不得不考虑的更长远一些。
两个儿子都不能去，既要准备好一套说辞，还要另选一员大将，王子不去，这员大将至少也要声名显赫才行，庞德显然并不合适。尽管他相信曹丕能够驾驭司马懿，不到迫不得已，曹操不愿启用司马懿。
寿春城高墙厚一万五千人马，再有张辽救援，曹操认为即便不能击败徐晃，守住个把月甚至半年是绝对没有问题，因此他最担心的不是寿春，他有充分的理由相信刘备出兵汉中、徐晃出兵寿春之间不是巧合，其中的关联就是周仓想要调动自己，希望自己能够忙中出错，顾此失彼。谨慎，需要谨慎。
朱灵原是袁绍旧部，曹操出征徐州征讨陶谦，朱灵率四千人主战，之后就义无反顾的投靠曹操没有回河北，虽然水平一般、能力有限，但也算是久经沙场的老将，资历和官职足够份量，再以庞德为先锋，足可以抵御徐晃。关键是朱灵曾被于禁收拾的服服帖帖，已经没有了傲气，曹操思来想去决定调司隶校尉朱灵前去救援。
张辽、张文远，奇袭壶关，远征乌桓，千军万马之中刀斩蹋顿，八百铁骑破孙权五万大军的大将，再有李典、乐进相助，曹操有信心张辽能够截断徐晃的退路。
计议已定，曹操安抚住两个儿子，派人去司州调朱灵。五日后，朱灵来到，曹操向朱灵和庞德面授机宜，在寿春外扎营与城内呈掎角之势，不出一个月徐晃粮尽，再与张辽前后夹击，大事可定。
然而，朱灵还未出发，张辽蓬头垢面逃回，一见曹操便跪倒在地请罪，将凤阳城外一战细说一遍。
曹操连连吃惊，一是乐进战死，自己又失去一员骁勇大将；二是徐晃身边出现青州兵，这说明于禁极有可能未死，甚至投靠周仓，只是像张颌一样被周仓藏起来，不知什么时候会突然出现；三是叱咤疆场的张辽竟然战败，只逃回一人，这个徐晃绝不可轻视；四是，徐晃既然有准备，那李典也极有可能会被算计，那不仅是寿春，合肥也危险。
“此战非你之过，起来说话。”
张辽依旧跪倒：“末将失礼，恳请魏王在责罚之前给末将一支人马，末将前去寿春解围！”
“好！我给你三万人马，朱灵为副将，庞德为先锋，增援寿春！”
曹操本打算亲自为张辽送行，计划没有变化快，李绪、李基兄弟赶到陈都。
两人嚎啕大哭，咬牙切齿诉说牛盖投降引汉军入城，恨不得将牛盖扒皮抽筋，食肉喝血。
曹操呆了半晌才返过乏来，寿春就这么丢了？太不可思议了吧。曹操紧急召开会议研究对策，连在家装病的贾诩也唤了来。
“魏王，失去寿春，合肥危矣，末将请夺回寿春！”张辽请令。
司马懿拱手道：“魏王，徐晃夺寿春如取合肥，则文远可复夺寿春，就怕徐晃不顾合肥只收寿春。因此，臣建议文远将军不可强攻，要视徐晃动态而定。”
曹操脸色铁青，又问贾诩：“文和有何妙计？”
一直微合双目的贾诩缓缓说道：“今我受周仓、刘备、孙权三面夹击，已不再是一城一地之得失，如何打破三家合纵才为上策。周卫国在济南虎视眈眈，刘备在益州窥视汉中为我之大地，如今合肥已成孤地，若弃此孤地实现连横，明公以为可否？”
曹操眼睛一眯：“文和细细说来。”
“我有一石三鸟之计。孙权为取淮南，窥视合肥久矣，若是主公派人告之孙权，愿意将合肥让给他，换取合肥守军取道庐江返回，主公以为孙权会答应吗？”
那还用说，不费一兵一卒取得重镇合肥，孙权怎会不答应？曹操眼前一亮，这样一来，温诙、李典还有守军就会安然返回，而孙权取合肥，最恶心的不是自己而是周仓。周仓出兵耗费钱粮，却被孙权捡了便宜，怎会不闹，周、孙两家就有了间隙，甚至有可能为争夺合肥而火拼，那自己可就有热闹看了，趁机夺回寿春不无可能。
“文和继续讲来。”曹操催问，贾诩肯定还有后招，只为这个就放弃合肥，不是老狐狸的做派。曹操突然发现贾诩有些地方跟周仓很像，一点小地方也要寻求最大的好处。
“咳咳。”贾诩轻咳一声，“孙权取得合肥，就想守住合肥，与周仓不睦之后，他就只有把自己绑在明公这条大船上。”
这句话令众人一愣，话是这么说，但这又怎么样？孙权会向曹操靠拢，但绝不可能主动出兵去攻打周仓，自己有几斤几两，孙权还能没数？
贾诩自顾自的说道：“孙权心事最重的不过合肥与荆州。刘备借着不还，孙权无时无刻不在想着夺取荆州，从他出兵荆南就可看出。明公若是此时再令子孝将军佯攻襄阳，关羽必然会前去迎战。嘿嘿……”
“文和是说，再让孙权出兵江凌，在背后插关羽一刀？”曹操的眼睛越来越亮。
华歆却疑惑的说道：“这样的话，岂不是荆州被孙权夺取，对我又有什么好处？”
