十一月初二，黄叙与李浩相继赶到。廖化为黄叙补足的不是一万而是两万人！
原先，端木凌、裴元绍多少有些不服气，谋略、勇武都不是上乘却为一军都督，现在却有些汗颜，周仓兴起、经略辽东、攻伐河北，哪一次胜利的背后没有裴元绍的影子。人马、兵甲、粮草从无延误更无短缺，根本不需要前线的主将担忧。
李浩带回来的两千轻骑直接被曲奉先霸占，直言主将非自己莫属，谁不同意跟谁急。
周仓终归没有用孟达，而是打发去开拓南洋，这或许是他最好的归宿。沙瓒想要夺取上庸的谋划暂时搁浅，周仓的指令是求稳，寻机夺取襄阳，而不做强求，但早已摩拳擦掌、磨刀霍霍的将士们哪一个不渴望再立新功。
沙瓒经过几日的苦思，想出一计，虽然孟达已经用不上，但是夏侯尚并不知道五溪部降汉、孟达部全军覆没的事实，因此可派人入襄阳假称孟达回到武陵，向夏侯尚请令。人选他已经想好，就是自己的心腹沙蒙，沙蒙此去的任务是刺杀夏侯尚，只要夏侯尚一死，襄阳必乱。
此计被端木凌断然否定，且不说沙蒙前去刺杀是否成功，必死无生那是肯定的。况且孟达已经招认，从渡江开始夏侯尚与司马望就开始怀疑，只派沙蒙而没有孟达的人随从更没有孟达的书信，夏侯尚绝不会相信。而沙蒙出兵夷陵以五溪部为先导，魏军怎会不想到沙瓒已经降汉，至少不会再相信五溪部。
周信赞同端木凌的意见，同时他还认为两军交战虽无所不用其极，但刺杀对方主将的做法实在有损军威。
要有火药该多好，端木凌心中叨咕，却不敢说出来。“我以为取襄阳唯有强攻一法，但以器为上。军中不乏能工巧匠，魏军水寨虽毁，残骸仍在，只需多造投石车与冲车，辅之于强攻硬弩，不愁襄阳不破。”
周信深以为然，下令黄叙收集水寨残留、废船板、桅杆等加以改造，材料不够就拆掉战船，反正水军不需要作战，日夜赶工，务必在十日内造成投石车千辆、冲车百辆、云梯千架。
徐盛是因为船只被拆而心痛不已，为赶工期没办法，采木来不及，船板坚固耐用、桅杆现成，只有拆船。沙瓒只听说过投石车与冲车，从未见过云梯，黄叙在赶工，沙瓒就四处观瞧，转来转去他对拍杆产生浓厚兴趣，产生将拍杆应用于攻城的想法。
现在的云梯太过高大、笨重，未临近城墙就成为攻击的目标。若把云梯改为两节，则可极大地减少云梯高度，避免过早受损。
想到就做。沙瓒招来是十几个工匠，把自己的想法一说，工匠认为可行。城墙高六丈，云梯每节只需要三丈，中间如同拍杆以转轴连接两节，不用的时候收起，用的时候推立起来，可以减少架梯的时间；且下面三丈可用船板作为掩体，兵卒在掩体内推车前行，更加安全。
几乎只用了一夜功夫，一家云梯就已经改造而成。沙瓒找一处峭壁做实验，新式的云梯相当于把云梯、冲车、拍杆三者结合起来，底部就好比带着三丈主梯的冲车，有兵卒藏于车内推车前行，靠近城墙攻城兵卒登主梯将副梯如同拍杆一样立起来搭在城头，也就是说只有最后的三丈才没有掩护，这已是极大的改进。
最大的问题是兵卒的训练和相互间的配合。推车的兵卒要掌握好与城墙的距离，其角度刚好能使副梯前钩搭在城头，而攻城兵卒能够迅速登上主梯，最短的时间竖起副梯登城。
练习三四次之后，沙瓒略微满意，派人把周信与端木凌等人请来，周信观后大悦，端木凌则不住嗟呀：“小小一点改动，竟然有如此奇效。”
曲平叹服：“难怪国公如此重视匠做，马镫、手弩、飞斧、马刀、冲车等利器才得以问世，要不又不知要死多少人。”
李浩轻咳一声：“属下失职，有一事忘记禀报，枢密院已经发文，有官职者皆称官位而不再称爵，故国公已改称首相，其他几位改称次相。”
周信点点头：“父亲此举定有远虑，非我等所能领会。传令下去，今后按此称谓。”接着又对沙瓒说道：“长生设计此梯该当有名，叫做沙梯如何？”
沙瓒吓了一跳，当年周仓都不敢称周纸而叫建安纸，哪能冠上自己的名号。“安抚使见笑，不如叫飞梯如何？”
“迅捷如飞，此名恰当。”端木凌首肯。
“那就叫飞梯。”周信拍板，“令黄叙不必再造云梯，改为飞梯，数量增至一千二百架，冲车与投石车继续。不过，准许飞梯延迟五日交工。曲奉先将所有近卫的手弩收齐交给冯戬，令冯戬调一万兵卒，训练使用云梯和手弩，边造便练；令苏厉带一万人去采石。”
多出来的二百架云梯想必就是周信想到训练中的耗损。
“故郝昭将军对用器颇有独到，可惜染疫而亡，葛均先生不问兵事而转为民用，自此之后我军再无专门研究此道者，我当上书枢密院在武院增设器科。”端木凌手指飞梯，断然说道：“依我之见，将来两军交锋，器战将大方异彩，或许刀枪未见，胜负已分！”
端木凌不敢想象若是有朝一日，投石车装上火药是什么样子。周仓已经下令将火药作为禁物，不代表永远不用，当大汉生死存亡之计，火药必定重返战场。
周信等人不知晓端木凌的想法，更不知道火药为何物，但他们对此深信不疑，器战无疑在战斗中发挥越来越重要的作用。“我与子凡一同上书，若是枢密院不允，我就在江南道独开器院！”
曲奉先、冯戬等人各自去准备，两千轻骑将工地围住，没有周信手令任何人不得进出。周信召集端木凌、沙瓒、曲平再次聚集大帐，屏退左右，研究攻城策略。
