《白寿彝史学二十讲》是一套科学普及中国史学知识的丛书，共11册。本书为丛书的第10册，即“近代前编（1840—1919）”。
在“近代前编（1840—1919）”中，突出地体现了一个“新”字。学术研究的意义在于创新，鉴别一部学术著作价值高低的标准，同样要看它是否具有新意。如果用这种观点来看，白寿彝先生有关中国近代史的研究是充满新意的，无论在内容、风格等方面都体现了“新”的特征。首先是体现出了“通”，基本的要求是做到了“通”。白先生在谈到中国近代史的时候说：“中国有关的文献资料、研究状况等近代的历史，是中国人民置身近代洪炉接受考验的历史，是在军事、政治、经济、文化都遭到失败时期的历史，而从总相上看又是阻碍西方帝国主义东侵的历史。”由此可见，白先生是打破了以往著述的常规，把近代中国的各个方面融通起来考虑的。《前编》的编写同样也充分体现了白先生的这一理念，对全面展示近代中国的政治、经济、军事、思想文化等内容上做出了的贯通。
在《白寿彝史学二十讲》系列丛书“近代前编（1840—1919）”中，同样也只能讲20个专题，所以也只能讲述白先生在这个历史时代所涉及的一些史学研究的部分内容，当然还要兼顾读者感兴趣的一些史学问题，这也就不可能对这一时期相关史学研究做出较为全面系统地论述了。在这册书中，我们力争突出科学性、普及性、趣味性，靠近大众，尽力让读者了解白寿彝的史学观点之精髓，史学研究之深广，并对广大的读者在学习中国史学时有所帮助，提供一些参考，从中获得更多的史学知识。
因为《白寿彝史学二十讲》是普及史学科学的读物，所以我们对于引用材料的来源都没有注明。虽然这些材料的来源没有注明，但是这些材料也都出自白寿彝先生生前审阅过、修改过并在最后亲自定稿的内容，我们现在如此的做法也是延续了白先生的一贯所为，依旧与《白寿彝史学二十讲》1册至9册一样，全部文字之中都渗透着他老人家的笔墨与汗水。我们还应特别指出的是，在书中采用了楷体字，这是白寿彝讲史学的文字部分；一般宋体字，是编者插入的辅助文字部分，这主要是为了使读者更好地了解白寿彝所讲的史学内容，并使全书内容顺畅一致，方便读者阅读，在此我们再一次地请读者阅读时加以注意。
《白寿彝史学二十讲》系列丛书的出版，应该感谢我的父亲白寿彝赋予我的力量与勇气，以及他的挚友、同仁、学子和弟子们的热情、广泛而又全面的支持和帮助。当然，还应该特别感激出版公司的领导和编辑们，因为他们为出版这套丛书付出了极大的努力和热忱，甚至不辞辛苦。我的小孙女白知灵，对于我的写作，亲力所助，在我的全程写作中显得越来越突出了。
如今，我们已经跨入了崭新的21世纪，中华民族奋进的步伐，越迈越大，越迈越快，这个崭新的21世纪是属于我们的。我们用力去触摸史学，就可以深刻地感悟到历史的真谛。我们只有重视历史的功能和作用，通过加强历史教育，弘扬和培育我们自己的民族精神，才能最终实现我们中华民族的伟大复兴。
白至德
2012年5月1日 林萃书屋
