“不耻下问”是中国历代传统推崇的一种美德，也是古代先贤们极力倡导的一种学习态度。
《论语》中有这样的记载：子贡问曰：“孔文子何以谓之‘文’也？”子曰：“敏而好学，不耻下问，是以谓之‘文’也。”
用今天的话来说，就是子贡问孔子：“孔文子为什么被谥为‘文’呢？”孔子回答说：“他聪明而又好学，不以向不如自己的人请教为耻，所以被赐予‘文’的谥号。”可见，作为儒家代表人物的圣人孔子把“不耻下问”上升到了相当高的地位。为什么这样说呢？这就要讲到中国古代有关“谥号”的知识了。
在中国古代，君主、诸侯、大臣、贵族死后都要依据其生平事迹给他们一个带有评价意味的称号，这就叫作“谥”，所给的这个称号也就叫作“谥号”。关于以“文”为“谥号”的说法，有“经纬天地、道德博厚、慈惠爱民”等多种卓越品德的意思，也就是说，凡是能够被赐予“文”的“谥号”的人，都是一些非常有建树、有功德的人。那么，孔文子到底是因为哪一方面的品德而被谥为“文”的呢？子贡由此而发出了疑问，孔子对此的回答是：“敏而好学，不耻下问。”
对一般人来说，“敏而好学”似乎还比较容易做到，而“不耻下问”做起来就非常之难了。因为，“敏而好学”不外乎是聪明而勤奋罢了；而“不耻下问”则是要求人们向不如自己的人请教，这不仅仅是一个“好不好学”的问题，而且还涉及一个人是否能摆脱自己的虚荣心、虚心向人请教的“面子”问题。
中国人往往爱“面子”，如果一个人自己地位卑下、能力弱，或者学识浅薄、孤陋寡闻，求教于位尊者、能力强者、见多识广者，那似乎对他来说克服自己的虚荣之心并不难，不会“以之为耻”；然而，一旦反过来，如果一个位尊者求教于位卑者，一个能力强者求教于能力弱者，一个学识渊博的大学者求教于学历低下的普通人，当事人便会感到脸上无光，有些人甚或因此耻于开口求教了。所以，尽管“不耻下问”是人们经常挂在嘴边上为之崇尚的古训，但要将其真正在生活中践行，还必须具备一些做人的修养才行。
孔子是春秋时期伟大的思想家、政治家、教育家，儒家学派的创始人，人们都尊奉他为“圣人”。然而，孔子认为，无论什么人，包括他自己在内，都不是生下来就有学问的。一次，孔子去鲁国国君的祖庙参加祭祖典礼，他不时地向人询问，差不多每件事他都问到了。因此，有人在背后嘲笑孔子，说他不懂礼仪，什么都要问。孔子听到这些议论后说：“对于不懂的事，问个明白，这正是我要求‘知礼’的表现啊。”
孔子之所以能被人们尊为“圣人”，就是因为他在一生中都始终抱持“敏而好学，不耻下问”的态度，他高标准地要求自己，对自己不懂的事一定要问个明白。他曾把人分为“生而知之者”、“学而知之者”、“困而知之者”、“困而不学者”4种。他向来提倡“三人行，必有我师”，意思是说：别人的言行举止、必定有值得我们学习的地方。孔子所谓的“学习”是正反两方面吸取教训，比如，善良的人是我们“正面”的老师，对于他们的优点我们要加以借鉴；而邪恶的人是我们“反面”的老师，看到他们的缺点我们要加以警戒。二者对我们都有益处。
孔子认为自己总有不如别人之处。当别人称他为“圣人”的时候，他总是谦虚地说：“我并不是生来什么都知道的人，只不过是爱好学习，勤奋去追求学问的人。”孔子甚至认为有“十户人家”的小地方，就会有一个像他自己那样的人，而那些人之所以碌碌无为，只不过是因为他们不如他自己好学罢了。孔子也瞧不起那种自己什么也不懂而故意装懂的人，他要求自己的学生们要“多闻”、“多识”。
据史书记载，孔子曾向郯国的郯子请教历史知识，也曾不远千里，西去洛邑，问“礼”于老子，他还曾向鲁国的乐官师襄学琴。所以，孔子虽然没有固定的老师，但他以能者为师，博采众家之长，从而使自己成为“圣人”。
不仅孔子如此，自古以来，很多有成就的人都是以“不耻下问”的求学态度不断向他人学习，从而促使自己不断进步，取得成就。
我国南北朝时期杰出的农学家贾思勰，一生孜孜不倦，刻苦攻读，知识渊博。他的著作《齐民要术》是世界农学史上最早的专著之一，也是中国现存最早的一部完整的农书。但是，他这样一位有学识的科学家，还向当时被一些人认为最低贱的农夫求教。有些人对此冷嘲热讽地说：“赫赫有名的贾思勰，怎么还向羊倌求教，岂不太失体面了吗？”但贾思勰却毫不在意，他坚持像“小学生”那样，虚心地向别人请教，拜能者为师。
可见，一个人只有甘当“学生”，才能成为“先生”；而一个诚实的君子只有放下装腔作势、故弄玄虚的“架子”，做到“不耻下问”，才更值得别人尊敬。
唐代文学家韩愈在其广为人传颂的《师说》一文中，对“不耻下问”作了精辟的说明。他说：“比我年龄大的人，他懂得的道理自然比我早，我应向他们学习；而年龄比我小的人，如果他懂得的道理也比我早，我亦应向他学习。我是向他们学习知识和道理的，何必计较他们年龄的大小呢？”这就是他提出的“无贵无贱，无长无少，道之所存，师之所存”的为学观点。在这种思想的指导下，韩愈甚至认为学生未必就不如老师，老师未必就高明于学生。他说：“闻道有先后，术业有专攻，如是而已。”韩愈在当时能有这样的思想是难能可贵的，他的思想理论，是对孔子思想的最好注释。
所以，“不耻下问”作为中华民族优秀的文化传统，一直源远流长，至今已成为众多有志之士的行为准则。京剧大师梅兰芳在这方面的表现也堪称楷模。
梅兰芳不仅在京剧艺术上有很深的造诣，而且他还是一位丹青妙手。他曾拜名画家齐白石为师，向其虚心求教，他总是执弟子之礼，经常为白石老人磨墨铺纸，全不因为自己的名气而轻慢自傲。
有一次，齐白石和梅兰芳同到一户人家做客。白石老人先到，他着布衣布鞋，其他宾客皆社会名流，他们或者是西装革履或者长袍马褂，齐白石身在其中显得颇为寒酸，别人因此对他并不重视。不久，梅兰芳来到，主人热情相迎，其余宾客也都蜂拥而上，一一同他握手。可梅兰芳早就知道齐白石也来赴宴，便四下环顾，寻找自己的老师。忽然，他看到了被众人冷落在一旁的白石老人，就急忙挤出人群，走到齐白石面前向他恭恭敬敬地叫了一声“老师”，向齐白石致意问安。众人见状都很惊讶，齐白石也深受感动。几天后，他特向梅兰芳馈赠了一幅《雪中送炭图》，并题诗一首：
“曾见先朝享太平，布衣蔬食动公卿。
而今沦落长安市，幸有梅郎识姓名。”
梅兰芳不仅拜画家为师，他也拜普通人为师。有一次他在演出京剧《杀惜》时，在众多喝彩叫好声中，他听到有个老年观众说“不好”。梅兰芳来不及卸妆更衣，就赶快派专车把这位老人请到自己家中。他恭恭敬敬地对老人说：“说我‘不好’的人，是我的老师。先生说我‘不好’，必有高见，敬请赐教，学生决心亡羊补牢。”老人指出：“阎惜姣上楼和下楼的台步，按梨园规定，应是上七下八，博士为何八上八下？”梅兰芳听了恍然大悟，连声称谢。此后，梅兰芳经常请这位老先生观看自己演出，请他指正，并称他为“老师”。
梅兰芳先生这种虚怀若谷、不耻下问的心态多么值得人们学习和佩服，因此，在学习和生活中，每个人都要认识到学高为师、能者为师，从而才能做到“不耻下问”。
