空蝉抱着雪汀小小软软的身子，心里感到有些一抽抽的，五岁女孩可谓命运多骞，母亲和离，不知生父，在这别家小孩无忧无虑的岁月里，她已初初识得愁滋味。
空蝉暗想：“但愿小小姐不要象小姐一样薄命才好。”
摸摸雪汀的花苞头，空蝉脸上堆起笑意，柔声道：“天气虽是一天天热了，向晚时分还是凉的。小小姐，以后不要这样坐在石子阶儿上头了，好吗？”
雪汀乖觉地点点头，笑得灿烂，仿佛刚才听箫的愁绪从未萦绕心怀：“空蝉姐姐，我今天又写了三张大字，姐姐瞧瞧，可有进步？”
铁颜帝国目前帝势衰微，武豪四起，渐渐有了以武为尊的末世之像。不过，对于钟鸣鼎禄之家，子女都仍然必须接受各种深奥的文化教育。
廖道徵年轻时起于微没，武功是很了不起的，但自建立功业之后，赶紧就把高门气象做起来。
他的子女都曾拜于名师之下，到了第三代，廖冽和廖明廊尤其出色，渐渐拥有百年大族气象。这些年来屡受沉沦，可是好容易培养出来的大族气派是不肯丢掉的。
雪汀年纪还小，先由廖明廊亲自开蒙，识字先从练字起，有时听她的口气，后面一系列的规划也已做好。
看得出廖明廊至少对于女儿的前途，是不肯低头输给命运的。
雪汀并非一般小孩，从学习的第一天起，就表现出过人天赋。
然而，廖明廊也不以为意，只是告诉她：“娘亲认识的一个人很聪明，琴棋书画、剑掌骑射，以至天文地理、幽微命理，包罗万象无所不能，将来雪儿要能赶上她就好了。”
雪汀知道她指的就是有“帝国第一才女”之称的宗蔼若。
与廖明廊齐名的那位大小姐武技到达何种地步，雪汀是不清楚，然而，若是要她再过两年，仅仅七岁便能成吟足以传颂的佳句名诗，即使雪汀已经是个不为人知的作弊器，于此怕也是难能的。
空蝉和生石花抱着雪汀来到书房。
雪汀目前的功课是每天三张大字，同时记诵所练习的这些字，虽说是古繁体字，雪汀倒也都认得，揣摩其意仿佛这是一部道家之类的经文。这也很正常，佛道在铁颜极为盛行。
字体方面，她所练习描摩的有点类楷似隶。
纸张方面，是很大的白棉纸，厚实细密，有的故意染黄。
砚台则是以瓷质为主。
雪汀暗自琢磨，从文化和习俗来看，她所处很象是传说中一二千年前的某个有名乱世，不过有着显著不同。
雪汀目前所处的世界上，共有十三个国家，其中最主要的国家，是南边的铁颜，和北面的沧浪。
铁颜是传统上的文化正统，本来除了少数边塞几个部落以后，是中原地区唯一的帝国。
但在一百多年前，由于皇族内部争抢皇帝宝座，纷纷自相残杀，导致国势衰微，群胡争起，把大好河山一片践踏。
铁颜帝国此时力弱，幸存的皇族无法继续在北方立足，只得逃往一江之隔的南边，在那里继续立国。
与此同时，为数众多的北方高门士族，同样不愿在北地受胡人领导，也随之过江，史称“衣冠南渡”。
北方则陷入长期苦战和混乱之中。
经过多年征战，建立了以蛮族人为主的沧浪帝国。
其他则还有很多独立小国家、小政权，力量虽不甚雄，但结构复杂，生灭频繁，好些名义上都附于沧浪或铁颜，沧浪自强大后，主要进行内部建设，数十年内，并未再次进行过度征伐。当然，局部的争伐从未休止。
南方则在士族的维护下，一直只有铁颜帝国的存在，虽有流离，总体还算平稳。
因此，一百多年间，南方休生养息，渐渐恢复了生机和富庶，除了兵势，在经济上、文化上，倒是远远领先于北方。
宗教玄学各种名教的发展这时代比雪汀所熟知的那段乱世似乎还要壮大得多，而夜行千里、飞剑杀人的种种神奇事迹在她原来的世界更是闻所未闻。
此外，虽还是男尊女卑，但女子也还是有着相当自由和自主的，是家族维系势力的主要部分。
雪汀来了三个月，廖明廊连一个字都没和她提过女德、女诫之类。
空蝉看了雪汀今日书写的几张大字，分毫也没有吝啬她的夸奖：“小小姐长大了一定是才女。”
雪汀嘻嘻而笑：“空蝉姐姐肯定因为是雪儿写的才觉得分外好。”
空蝉噗嗤一笑。
她跟着小姐学书超过十年了，雪汀的字只能说初学可观，倒底是不是真有灵气，目前确实还看不出来。
小丫头别的不提，绝对是有着一颗七窍玲珑心。
空蝉和生石花陪着雪汀在书房，随便聊些什么，等着廖明廊，她来检查了功课，这一天事情才算告一段落。
不过，她们的聊天，两个大丫头是随便聊聊，无心而至，雪汀可是每句话都有目的。
要不然，以她一个五岁的孩童，成天锁在深宅大院，连个生人面都见不到，区区三个月岂能让她了解这么多信息。
当然，她是非常小心的，令话题符合五岁孩子的语气以及稍稍早慧的思路，不致让人起疑。
空蝉是家生子儿，曾随小姐出嫁，那时廖明廊和施景珩夫妇琴瑟和欢，在山林间过着超出尘俗的品质生活，连带空蝉也学了不少，见识不俗。
听她谈论，雪汀常有开眼界的顿悟。
而生石花则是廖明廊十年前收养的孤儿，为人戆直鲁钝，倒是一身好气力，索性学得一趟好拳脚，平时跟在廖明廊身边也有个保护。
她的言谈和她的性格一样浅白，直来直去，非常符合雪汀五岁这个年龄段的应有趣味。
聊天时间不长，约摸一柱香时分，三人听得外面人声窸窣，隐有开门合户，知道廖明廊已在送客。
随即廖明廊走进了书房。
她绝美的脸上，似乎隐隐有阴霾，眼波间有湿意，倒象是刚刚流过了眼泪。
随意看了眼空蝉呈上的雪汀功课，她点点头，却道：“雪儿，明儿咱们往景福寺去。”
雪汀拍手笑道：“雪儿已经听迨哥哥说了，娘亲，这太好啦！”
廖明廊微微一笑，随口说：“你这耳报神倒快，娘亲才听说，你先早知道了。”
“嗯！”雪汀一个小胖软身子投入母亲怀抱，“迨哥哥说，那里有山还有水，好玩！娘亲，迨哥哥怕你呢，逃得比小老鼠还快！”
廖明廊被逗得忍不住展颜而笑，这一笑，才算是扫去些许愁颜：“雪儿很欢喜出去，是不是？”
雪汀瞧着母亲湿润润的眼波，小心翼翼地回答：“雪儿听娘亲作主。”
“雪儿乖。”女儿太懂事，廖明廊微微心酸揉着女儿的头发，“我们就去。”
为多病的兄长祈福造像，她这个归来投靠的妹妹，又如何能够拒绝？
只是，嫂嫂的话暗示得也太没有深度了，仿佛是怕她拒绝，先就一套套的大道理。
说不得，她只能忍了，却是感到委屈。
如果不是在廖家，不是这样所谓的豪强名门，廖明廊觉得，哪怕她受到了天大的侮辱，哪怕整个世界与她为敌，她都能够自立，万事靠自己。
母女两个相依为命，独立门户，她可以让女儿生活得无忧无虑，绝不复制她薄命一生。
廖明廊望着女儿如花笑靥，明亮纯澈的圆眼睛里流露出分明喜意，心内的怜爱无以复加：“这次祈福归来，说什么也要找大兄深谈一场。我要离开廖家，离开这个让人窒息、身不由主的环境。大兄爱我，定当应允。”
