也许很多人出于好意，告诉你要如何生活、如何选择职业、如何工作、如何让自己快乐起来。走进任何一家书店，我们都会发现许多关于如何改善生活和工作的书籍，这些书籍会直接告诉你答案。它们让你眼花缭乱、难以选择，但是，直觉会告诉你，并非每本书都说得对。要如何辨别呢？又如何知道哪些是好的建议，哪些是不好的建议呢？如何知道哪些适合自己且有效呢？
“思考什么”和“如何思考”的区别
面对人生的挑战，结果总是难以预测的。探索幸福和生命的意义并不是一个新鲜话题。几千年来，人们一直在思考我们为什么而生存。
这本书的新颖之处在于告诉你当今的一些思想家是如何解决问题的，告诉你“如何思考”的方法，而不是直接告诉你“思考什么”的答案。如今，有一群所谓的专家只是提供一些答案，告诉你如何获得幸福和寻找到生命的意义，但是这些答案是否适合你就不得而知了。
本书的目的是告诉你面对问题的时候应该如何思考，告诉你思考的方法，也就是中国古人所说的“授之以渔”；而不是遇到问题时直接给出答案，即“授之以鱼”，因为这个答案未必适合你。
“授之以鱼”不是我写本书的目的，我认为对于生活的基本问题并不存在所谓的特效药和快速解决的方法，因此我在本书中为你们提供了一些理论工具，目的是教给大家如何才能根据具体的情况做出最好的选择。你将在本书中学到最新的“思考方法”，从而学到如何去正确地思考，为自己找到问题的答案。
我是在1997年了解到这种思维方法的威力的。在我的第一本书《创新者的窘境》出版之前，我接到了安迪·格鲁夫——当时英特尔公司董事长的电话，他说他看过我早期关于破坏性创新的学术论文，邀请我去圣克拉拉市给他和他的高层团队讲一讲我的研究，谈谈我的研究对英特尔公司将意味着什么。当时我还是个年轻的教授，我非常兴奋地飞到硅谷，按约定的时间出现在他面前，格鲁夫却跟我说：“我们只能给你10分钟时间，请告诉我们，你的研究对英特尔公司意味着什么，怎么才能帮到我们公司。”
我马上回答说：“安迪，我做不到，因为我对你们英特尔公司的情况一点也不了解。我唯一能做的就是首先向你们解释理论，然后你们自己通过这个理论来剖析、审视你们的公司。”接着我向他展示了我的破坏性理论图。我跟他解释假如某个竞争者以低价产品或服务进入某个市场，这种行为会被大部分业内人士看作卑鄙的行为，但是不管他们怎么想，整个系统却会被这种低价所打破……
我刚讲了10分钟，格鲁夫便不耐烦地打断我，说：“好了，我明白你的模式了，你只要告诉我这对英特尔意味着什么就好了。”（我们大部分人都和格鲁夫一样，希望专家直接给出答案，而不是自己去思考从而找到方法，这是非常危险的，因为没有人比你更了解你自己的公司。寄希望专家给出特效药是不现实的——虽然我是哈佛大学商学院教授——这个世界上没有所谓的特效药。）我说：“安迪，这点我还是做不到。我需要先讲述一下这个过程是如何在另一个完全不同的行业里发生作用的，这样你就能明白了。”于是，我讲了一个轧钢业的故事：
以美国纽柯钢铁公司为首的一些小钢铁厂破坏了当时钢铁市场的秩序。这些小钢铁厂首先攻入最低端市场（生产钢筋或螺纹钢筋），再一步步向高端市场（生产钢板）迈进。最后，除一家之外，所有传统大型轧钢厂都破产了。
我刚讲完小钢铁厂的故事，格鲁夫就说：“我明白你的理论对英特尔公司意味着什么了……”接下来，他清晰地表达了英特尔公司将实施低价“赛扬处理器”进入低端市场的策略。
作为哈佛商学院教授，我曾经无数次被别人问到他的公司该采取怎样的策略，对于这种类似的提问交流环节，我也曾思考了许多次。大家试想一下，如果我直接告诉安迪·格鲁夫，给他想要的答案——告诉他应该怎样考虑微处理器的业务，他就会疏于思考对于他而言什么才是最重要的，同时也会忽略他们公司自身所处的情况，甚至会到比我对英特尔公司了解还少的程度。
相反，我并没有直接给他答案，我只告诉他要如何去考虑问题。这样一来，他自己就做出了一个大胆的决定，决定了要做什么，并以他自己的方式去做。这就是中国人所说的“授人以渔”而非“授人以鱼”，告诉方法让人们去捕到自己想要的鱼，比直接把鱼给他们更有效果，更有意义。
与格鲁夫的这次会晤改变了我今后回答问题的方式。每当人们问我公司该采取什么策略时，我很少直接给出答案。相反，我会在脑海里把问题按我的理论过一遍，然后就知道这个理论告诉我的，很可能就是这个行动将要带来的结果。为了确保他们能真正明白我的理论，我会向他们描述这个模式是如何在另一个完全不同的行业或状况下发生作用的。这样就能帮助他们理解这个理论是如何起作用的。通常，人们会跟我说：“好的，我明白了。”这时，他们会比我洞察到的多得多，从而自己找到问题的答案。
一个好的理论是具有普遍适用性的，它是一种规律，比如：什么事情导致什么结果、为什么会这样等。为了说明这点，我再举一个例子。在我和安迪·格鲁夫那次会面后的一年，我又接到了威廉·科恩的电话，他是克林顿政府时期的国防部长。
他说他读过我写的《创新者的窘境》这本书，接着他问我：“您能否来一趟华盛顿，跟我和我的同事谈谈您的研究？”
对我来说，这是个千载难逢的机会，一生只有一次。当科恩部长对我说“这是我的同事”时，我简直惊呆了。我曾设想过一些少尉军官和大学实习生站在我面前，但是，当我走进国防部会议室时，发现参谋长联席会议成员全部坐在最前排，然后依次坐着陆军、海军、空军总司令，再往后面坐着司令以下的成员——副司令和助理。科恩部长说这是他首次将所有向他直接汇报的下属召集在一起，他要我开始讲解我的研究。
同样，我使用曾在安迪·格鲁夫那里用过的幻灯片，开始讲解“破坏论”。我刚讲完小钢铁厂是如何用最底部的低价钢筋来削弱传统钢铁行业时，休·谢尔顿上将（当时的参谋长联席会议主席）就让我停下来，他问我：“你不知道为什么我们会对这个理论感兴趣，对不对？”他打手势示意我看下PPT图，“你看位于市场最高端的钢板，那就相当于苏联，现在他们不再是我们的敌人了。”接着，他指向位于市场底部的钢筋，继续道，“对于我们来说，低价钢筋就是本地的治安行动和恐怖主义行动。正如小钢铁厂从低端市场攻击大型集团钢铁公司时逐步推进一样，我们现在所做的一切都是围绕高端问题——苏联情况来进行的……”
一旦我明白自己被请去的原因，我就能与他们一起探讨了。接下来我们探讨了如果使用现有的组织，而不是建立一个全新的组织来打击恐怖主义，将会有什么样的结果。参谋长联席会议成员后来决定，成立一个新的组织，即在弗吉尼亚州的诺福克成立联合部队司令部。十多年来，该司令部成了美国军队的“转型实验室”，用于开发和部署打击全世界恐怖主义的活动战略。从表面上看，处理电脑芯片市场上的竞争与防止全球恐怖主义扩散完全是两码事，但实际上，从根本上来说它们是同样的问题，只不过所处的环境不同罢了。
好的理论可以帮助我们进行归类和解释，最重要的是帮助我们做出预测。信息和数据只代表过去，根据过去的信息并不能预测未来。你一定不希望经历多次婚姻才学会怎样做一个好配偶，或者等你最小的孩子都为人父母了，你才学会怎样做个好父母。这就是为什么理论如此有价值的原因：它能解释将要发生什么，甚至在你亲身经历之前就能告诉你将要发生的情况。
举例来说，在人类试图飞翔的历史中，早期研究人员观察到，能够飞翔与羽毛和翅膀有很大关系，于是认为有了羽毛和翅膀就可以飞翔。
拥有羽毛和翅膀与能够飞翔有很大的因果关系，但这只是表面现象，当人类按照他们认为最成功的飞翔方式——绑上带羽毛的翅膀从大教堂上跳下来，并用力拍动翅膀妄想飞起来时，他们失败了。之所以会出现这样的错误，是因为，尽管羽毛和翅膀与飞翔有因果关系，但想要飞翔的人并没有明白飞翔的真正原理，即没有抓住真正能导致一些生物飞翔的根本原因。
人类并不是通过制作更好的翅膀或使用更多的羽毛来实现飞翔的突破，真正实现飞翔的突破是从18世纪荷裔瑞士数学家丹尼尔·伯努利和他的《水动力学》开始的，这本书研究的是流体力学。1738年，他概述了后来有名的“伯努利原理”，这一理论后来被运用在飞行当中，阐释了上升力的概念。现代的飞机飞行就是直接源于这一理论的发展和运用。
但是，即使对飞机的飞行机制有了突破性的了解，也不能让飞机在飞行过程中百分之百不出事故。出现飞机失事的情况时，研究人员不得不问：“怎样的环境才会导致飞机飞行失败呢？是风，是大雾，还是飞行角度呢？”由此，研究人员可以提出这样的问题：“飞行员应该根据什么规则才能顺利完成各种环境下的飞行呢？”这才是好理论的特点——它通过“如果……那么……”的表述方式给出建议。
理论对我们寻找幸福生活的重要性
那么这个基本理论与如何寻找幸福生活有怎样的关系呢？
绑上翅膀和羽毛就能飞翔，这么容易的答案显然是诱人的，但是，当我们看到这样一些答案的时候——不论它们是来自那些向你兜售方法从而保证你成为百万富翁的作家，还是来自那些鼓吹只要做到哪四点就能婚姻幸福的专家之手——我们都应该清楚地认识到：这些流行的看法其实是缺乏事实根据的。解决生活中的挑战需要深刻地了解是什么因导致了什么果。接下来我和大家探讨的这些原理就可以帮助你达成目标，而不是简单地告诉你我认为对的答案。
我把曾在哈佛商学院做过的研究的成果都运用在这本书中，这些成果均经过了全世界许多公司或组织的严格测试，它们也被运用于诸多领域的问题上，而且大部分都是复杂的问题。不过通常一个简单的理论并不能完全解决一个复杂的问题，需要几个理论才能完全解释一个复杂的问题。例如，尽管伯努利的观点是一个很大的突破，但仍需要做其他工作——比如，了解地心引力和阻力的作用——才能充分地解释飞机飞行的原理。
这本书的每一章都会突出一种理论，也许能运用在你具体面对的挑战上，但是，正如了解飞行机制一样，生活中的问题不是总能与我们的理论一一对应。后面每章都会出现一对挑战和相对应的理论，这些都是根据我和我的学生的研究得来的。我邀请你们在书中畅游时，回头看看前面一些章节的理论，就像我的学生做的那样——从多个理论角度来探讨问题。
这些理论都是强有力的工具，很多都被运用在我自己的生活中，我多么希望，有些理论在我年轻时就认识到了，那该多好啊！那时的我也为一些问题纠结过。你们会发现，没有理论的引导，就像在大海中航行没有地图和指南针一样。如果我们不能超越眼前、放眼未来，就只能依靠机遇，依靠眼前的生活来引导我们了。好理论可以引导我们做出好决策——不仅是商业方面的，还有生活方面的。
你可能会根据已知的、发生过的或是发生在别人身上的事来做出决定，你想尽可能多地从过去发生的事情里，从研究这些问题的学者那里，从经历过你将要面对的问题的人那里吸取教训。但是，这些都解决不了你面临的基本挑战，包括该接受哪些信息、采纳哪些建议、在未来的征途上该忽视哪些问题。如果你用强大的理论来预测将来要发生的事情，成功的胜算就会大得多。
因为人们想知道“什么事情导致什么结果”，所以我便在书中道出了这些理论。这些理论已经被全球大大小小的许多组织严格检验并使用过了，它们可以帮助所有人在每天的生活中做出正确的决定。
