大齐康宁二十七年五月，承爵尚不满三年的安远侯褚阅忽然急病而逝，坊间皆以为她是年少袭爵后要掌管褚家内外大小诸事，积劳日久便生了重病。还有好事者慨叹，老安远侯褚赟唯一的嫡女就这般香消玉殒，偌大个褚家全都落到了庶女褚言手中，着实可叹可惜。
此话并非是在讥讽褚言没有资格掌管褚家，只是她的身世确并不像褚赟其他妾室所生的庶子庶女那般简单。
整个昌都谁人不知褚言的生母、褚家二夫人宁氏本是安远侯昔日同僚——平西将军韩巍山的发妻。她在韩将军战亡后、还未出丧期之时，便带着独子韩振火速嫁给了与丈夫一同出征的安远侯褚赟，且次年冬日便为褚赟生了个女儿。至于被她带进褚家的长子韩振，彼时只有七岁，因突遭父丧而受了不小的惊吓，自那之后便伤了脑子，整个人都变得痴痴傻傻的。
虽说褚家自褚赟上一代起便不再掌什么实权，只空任参议之职，但这安远侯的封号可是大齐第一位女皇——德宗田歌亲封的，即便十几代传下来，如今的褚家已经不能与元平年间匹敌，但那块曾属于廖相、写满了治世警言的象牙笏板依旧能彰显着安远侯府在昌都、在朝中不可动摇的地位。
也正因此，朝中诸臣并未对褚家换代一事有什么太大的反应，不过倒是有些与褚赟同辈的老臣对褚言很是满意，出了朝堂便直赞她处变不惊、议政大方，颇有先祖廖相的风采。
简而言之，比起草包褚赟、过于大胆无状的褚阅，进退有数的褚言才更得人心。
毕竟当年褚赟为了能将偌大个安远侯府撑下去，选择了娶北路富商孙氏做正妻，婚后还大口吞了妻子娘家的诸多财产。
这于壳子虽大内里不足、且已近没落的安远侯府而言，实乃“大幸”。
朝中人道褚言的好，褚氏宗亲亦很认同，就连身处风口浪尖上的逝者褚阅也挑不出褚言半点毛病。
没错，并非褚姵，而是急病而逝、已经下葬的褚阅。
世人皆坚信命数轮回，从前的褚阅却并不相信神佛鬼怪，更不相信什么命运之词，直到那杯安神茶入口，直到沉浮之间亲眼见到自己的肉身被下葬，直到再醒来时揽镜自照，却发现镜中之人已经变成了四妹褚姵。
命数幻化，竟又是如此离奇。
褚阅伸出指尖轻触了触镜中女子那双含笑的桃花眼，顺着那略显瘦削的面颊蜿蜒而下，最终停在微微翘起的唇角上，陷入沉思。
说来也奇怪，她和四妹明明并非同母所出，自己的娘亲与四夫人在相貌上又丝毫没有相似之处，但她二人却有五成相像，特别是那一双桃花眼，仿佛照着同一个模子刻出来的一般。
不过外人从未认为她们姐妹长得像，大抵是因为褚阅过于锋芒毕露，五官要更加浓艳；而褚姵自小被四夫人赵氏教得琴棋书画，性子更婉约，五官更清丽，就连平日里穿衣裳也是以素白、鹅黄这等“良家”颜色居多。
思及此，褚阅怏怏地低了头，扯扯自己这身安虞绸做的鹅黄夏裙，怎么看怎么觉得自己像极了块刚煮熟的蛋黄。
可她不能抱怨，也不敢抱怨，毕竟这上好的安虞绸每色每岁只产不到十匹，供到褚家铺子的量单手也能数得过来，凭她褚姵这等不起眼的地位，若是没有褚言她又怎能用得上这安虞绸。
前几日褚言不过是轻描淡写地说了句妹妹久病初愈，要靠鲜活颜色提携气色，哪成想当晚便有逐月苑的嬷嬷来量了她的身量。
直到衣裳做好送来，褚阅才得知就在褚言掌家后不过数月，褚家昌都铺子的月赚较她掌家之时直翻了两番。
惊异之余她霎时便明白过来，褚言怕是早有打算接手褚家，否则怎会对这偌大个烂摊子了如指掌，又怎会对当下政事有那般的独到见解。
当初那碗安神茶虽是褚姵端过来的，但谁知道她的背后又有谁人指引，褚言、褚慎、褚娴，乃至于褚家旁系都有可能下此黑手。
此外，那日在灵前目绽杀意的韩振也没有看起来那样单纯。
毕竟天底下可没有哪个痴愚儿会说出那般深沉果决的话来。
褚阅正胡乱想着这些有的没的，却听房门忽地被轻敲了两下，下一刻便有少女的清脆嗓音传来，娇娇的，但又带着点为了特意装老成而沉下喉咙的沙哑。
是樱草。
她赶忙挤出点笑脸，从梳妆镜前起身坐到床畔，隔着寝间的纱帘向外应了声进来。
樱草应声而入，推开门穿过外间，刚打起纱帘唤了句四姑娘，“娘”字还没落地，很快便转了音调。
在这仲夏天里不去纳凉避暑，翻在懒洋洋赖在床上的那位，除了自家好姑娘，她实在是想不到其他人选。
樱草只觉自己的火气腾腾上涌，登时便柳眉一竖，“我说您怎么还在这床上赖着？就快到申时了，夫人和五公子的车马怕是已入了城，您还是抓紧换件衣裳再换套钗妆，免得病恹恹地教夫人担心。”
“夫人？”褚阅微怔了片刻，忙不迭在心中叫苦，心道自己怎么就忘了还有四夫人和褚行这茬。
“是啊，您昏倒不醒之后，夫人以为是大姑娘魂魄作祟，便携了五公子到京郊灵泉寺为您诵经祈福，说是一来想超度大姑娘，教她别再来缠着您，二来也以免病气传给五公子。”
“哦——”
褚阅赶忙做恍然大悟状，心里却冷笑道这四夫人哪里是什么祈福，八成怕是知道了褚姵和那杯安神茶的事，胆小懦弱又过不去良心，便趁着兵荒马乱之际逃之夭夭了吧。
“樱草我问你，平日里我和，”她看向正在黄木柜前翻找衣物的樱草，踌躇片刻，这才小心问道，“我娘，很亲近吗？和行儿呢？”
樱草好容易扯出来一件妃色湘裙，此刻并没多心，头也不转地回道：“夫人倒是还好，虽对您琴棋书画要求得紧，但终归是为了您能嫁个好人家。倒是五公子很黏您，不念书不上课的时候几乎是寸步不离的陪着您。”
褚阅听她说完，只觉胃里阵阵拧痛，顿时像被踢扁了的鞠球，耷拉着肩膀坐在床畔，了无生气。
四夫人那头倒是可以装装温顺，但整日对着褚行那小人精，她这好吃懒做还爱臭美的“褚阅”本性迟早得败露。
本以为选了褚姵的壳子，从此就能安稳地过上“日上三竿起、酉食毕便眠”、远离那些账本议事折子的好日子，却险些忘了比起“孤家寡人褚阅”，褚姵可是个拖家带口的。
真是愁死个人呦。
褚阅鼓着腮帮子，不情不愿地由着樱草把她揪起来换上那身妃色夏裙，又等樱草唤来杏黄，两人合力为她仔细地重新梳了发髻，乖乖出了寝居。
时值七月，昌都地处南部，如今已是十分炎热，褚阅刚迈出屋门、踏上长廊，便觉热阳焦灼，在外站了还没一炷香的时间鬓角便已有热汗流下。
轻挥罗扇，她不耐烦地踮脚望了望廊下郁郁葱葱的庭院，又向月门口看了许久，轻叹一声，“我说这车马入城后用不上半柱香便能回府，即便是要先去给二姐‘复命’，也不至于这么久吧。”
杏黄伴在她身旁一手捏了一把扇子，乖巧地为自家小姐和樱草姐姐扇着风，“姑娘且莫急，夫人和五公子自庙里回来，怕是还要去祠堂为大姑娘上柱香的。”
褚阅转脸瞧了眼甚是乖巧可人的杏黄，似乎对小姑娘的柔软声音很是受用，忍不住伸手轻捏了一把杏黄的嫩脸蛋，“好好好，就听杏儿一句话，再等等就是了。”
杏黄何时曾见过自家姑娘这般戏谑孟浪，被吓得浑身一僵，忍不住悄悄向樱草背后缩了一缩。
已见怪不怪的樱草见状毫不客气地一把拍落“毛手”，一面护住惊惶的杏黄，一面板起脸一本正经教训褚阅：“杏黄还是个孩子，您怎能随意占她的便宜，这要是教外人瞧见了，指不定怎么编排您呢。”
褚阅满不在乎地挥挥手，“爱美之心人皆有之，再者我又不是什么登徒子。”
“您可没比登徒子好上多少，明明从前还是个温婉可人的闺秀，怎么现在起得又晚，吃得又多。先前二姑娘遣人来打听您的饮食，我可是厚着天大的脸皮才好意思说出来您了无食欲这句话，真不知——”
樱草这话方说了一半，月门口便传来一声嘹亮的阿姐，带着少年独有的灵动欢快，令褚阅莫名地觉着耳熟。
她眼皮一跳，立刻就认出来那是褚姵同母弟——褚行的声音。
看来她这是要上戏了。
褚阅眸色一沉，迅速敛去脸上的嬉笑神色，重新摆出一副独属于“褚姵”的温顺面孔，向一阵风般冲进月门里的那个长发少年绽开笑脸，快步迎了上去。
“行儿回来啦。”
