明正统十四年(1449年),土木堡之变爆发,英宗被瓦剌俘虏。为免主少国疑,孙太后立郕王朱祁钰为帝。朱祁钰即位后,将年幼的原太子朱见深废为沂王,改立其子朱见济为太子。景泰八年(1457年),英宗复辟,朱见深再次被立为太子。万贞儿是朱见深幼年时期的贴身宫女,朱见深即位时便封年长他17岁的万氏为贵妃。成化二年(1466年)正月,万氏生下宪宗的皇长子,同年十一月,皇长子薨。万氏伤痛万分,因已高龄,无法再生育,万氏变得丧心病狂,残害皇嗣。成化五年(1469年),贤妃柏氏生下宪宗第二子朱佑极。本书讲述的是成化八年(1472年),太子朱佑极假死逃离万氏魔掌,在三朝宰相商辂及其结拜义兄石匠张卯生和士大夫郑旦的帮助下,扎根百丈崖,娶妻生子,繁衍生息,历经几代,朱家终于出现了传说中开启宝藏的传人朱启明,朱启明走遍千山万水找到近在眼前的马家后人,与其一起打开明太祖朱元璋和马皇后留下的锦盒,并根据锦盒里的藏宝图携手找回传说中的宫廷宝藏。