林中小屋，白鸟身上裹着绳网，在木桌上走来走去，不时发出狂风呼啸的声音。
乔尼不为所动，他走到木桌的另一侧，简单地清理了一下桌面，拖过来一个木桩，开始继续未完成的工作，制作箭矢。
他从来没有真正地在农场干过活，他的工作地点就在这里，这里是他的猎场。
乔尼出生于罗萨帝国东部的一个猎户家庭，那个时候，他还不是乔尼。在他小的时候，老爹时常向他灌输一个理念，男人的理想应该是成为一名骑士。
他明白老爹的意思，他们家所在的布兰特岭一开始是无主的山岭，但是后来被封赏给了一个新晋的大地骑士，那是一个热衷权势的家伙，总是喜欢用各种方式来折腾封地上的居民，以此来彰显自己的威严。
骑士不是指骑兵，而是拥有超越常人力量的存在，由于能够使用魔兽作为坐骑，因此被称为骑士，他们是一个国家武力的保证。由于超凡力量的存在，个体实力在战争当中能够起到非常大的作用，甚至能够左右战争的走势。所以军队的配置通常是由骑士作为核心，再加上骑士侍从和普通士兵掩阵，形成最基本的战斗单位。特别是罗萨帝国，不像圣卡洛斯帝国一样有教廷牧师的加持，也不像霍尔特王国一样有魔法军团，但是盖尔人在斗气的修炼上有得天独厚的优势，所以特别注重骑士的培养。
作为国家的重要武力，骑士需要无条件接受战时征召，并且有义务维持所在地的治安，如有违背，将受到军事法庭的处罚，因此正式的骑士通常都享受很好的待遇，
根据罗萨帝国的法律，正式骑士可以拥有一座庄园，但是制式标准不能超过当地的领主；而大地骑士可以拥有一块小封地，只是拥有管辖权和适当的赋税分成，土地所有权归于当地的贵族领主，至于天空骑士和圣骑士，则是由国家供养，同时也是极为稀少的存在。
作为一个猎户的儿子，乔尼原本没有机会接受正统的骑士训练，在他老爹的努力下，弄到了一些骑士训练的简单内容，让乔尼进行了基本的体术训练。
但是，骑士和普通人等等区别在于，拥有超凡的力量，主要是强大的斗气，在斗气的加持之下，人的身体强度、速度和力量都会出现爆发式的增长，并得到一定程度上的永久强化。
乔尼还记得那一个晚上，老爹那天一大早就出去了，中午没有回来，傍晚也没有回来，老妈煮了一大锅肉羹，蒸好了麦饼在家里，却一直等不到他回来吃晚餐。
乔尼家里有一个传统，由于出去打猎突发状况太多，很容易由于一时贪心，盲目追逐猎物使自己陷入险境，所以老妈就和老爹约定，每天晚上等他回来吃晚餐，多晚都等，一直等到他回来为止。老爹想到家里有人在等着他，一般都会比较谨慎，之前也一直没有出过问题，基本上都在夜时零点前后，踏着暮光回到家里。有时收获很多，手提肩扛，身上还绑着猎物，也有时是两手空空回来，老妈也从来没有抱怨过，直接送上一碗热汤，然后宣布开饭。
那一次是布兰特岭的封地骑士诺斯·布兰特召集自己的侍从去围猎五级魔兽云豹，乔尼的老爹和附近的几个猎户因为熟悉地形，被征用为向导。
魔兽的级别是按照危险程度来划分的，从一级到九级。
一级只是比普通的动物多了一些聚集魔法元素的能力，这种能力是被动的，只能对魔兽的身体进行一些简单的改造，体现出来的是飞得更高、跑的更快、皮肤更厚，或者是耐力更好、毒液更毒，但还在普通人能够对付的层次，对于猎人没有办法形成威胁。
而到了二级，魔兽开始有意识地控制魔法元素，有方向有目的地改造自己的身体，普通人已经没有办法对付。三级的魔兽除了身体的强化，开始拥有魔力外放释放魔法的能力，但是水平仅仅与魔法学徒相当。
四级魔兽则是与初级魔法师等阶，而五级以上的魔兽分别对应中级魔法师、高级魔法师、大魔法师、魔导师、大贤者。
这里的等阶指的是魔法的释放效果。在同阶的情况下，魔兽在魔力储量上碾压人类，魔法师在魔法的使用效率上可以吊打魔兽。但是真正对上，初级魔法师就有可能杀死五级魔兽，而魔导师甚至会一不小心被一级或二级的魔兽偷袭杀死，直到法师高塔开发出了被动型的魔法护盾，这种实战上的不对等才有了改善。
魔兽与骑士的实力对比上，一二级魔兽对应骑士侍从，三四级魔兽对应正式骑士，五六级对应大地骑士，七八级对应天空骑士，九级对应圣骑士。从正式骑士开始，每一个等级的骑士分为初中高三个阶位，这跟斗气的量和熟练程度有关。这对应看似简单，实际上更为复杂，因为骑士所拥有的力量比魔法师发挥更不稳定。
对于大地骑士诺斯·布兰特来说，捕猎五级魔兽云豹只是小菜一碟，他唯一担心的是不小心划破了云豹的皮毛怎么办，那样它在贵族夫人眼里的价值就大打折扣了。
云豹是水系魔兽，只是拥有一些简单的水系魔法，对于人类的威胁不算特别大，但是它拥有柔软茂密的白色毛发，用云豹的皮毛制作的大衣，在贵族的圈子里是一件很不错的时尚单品，在人类的捕猎之下，云豹的数量本来就稀少，末法时代的迹象出现之后，野生的云豹就更少了。
然对于普通的猎户来说，云豹无疑是致命的存在，那被魔力强化的速度和力量，锋利的爪牙，遮蔽视线的水雾，带有减速和束缚效果的水流，任何一点都不是普通人能够对付的。
那一天晚上老爹是被人抬回来的，失去一条腿的老爹脸上带着笑，高兴地对他说：“小子，你老爹我给你弄了个好东西。”
经过了牧师的简单治疗，伤口已经收口的老爹像只是划破手指一样，笑着从胸前掏出一个东西塞到他手里。
接过那张被老爹郑重叠好藏在胸口的便笺纸，12岁的乔尼手有些颤抖。
“哭什么！你可是要成为骑士的男人！走，把门关上，进去好好看看。哈哈，今天这个机会只有我抓住了。”
那张便笺纸是从公文薄上随意扯下的，虽然老爹精心地折叠保存，但由于不肯让他人接触，纸上还是沾染了不少的血迹。乔尼小心地把那张便笺纸摊开，上面是一些潦草的字迹。
为了让乔尼成为一名骑士，老爹早就用熏肉作为学费，让他在最近的小镇书记官那里学会了文字。在昏黄的油灯下，乔尼依稀辨认出，那是一种水系斗气的修炼方法。
斗气的修炼并没有属性的限制，但是在修炼了一种属性的斗气之后，身体就基本上定型了，很难在接纳另一种属性的斗气。水属性斗气是各种属性中公认杀伤力和破坏力最小的，诺斯·布兰特将这样的修炼方法交给被老爹寄予厚望的乔尼，他的心思已经很明显了。尽管他并不认为乔尼会有超过他的天赋，但他还是习惯性地动了手脚，他不希望在自己的封地上诞生一位超越自己的骑士。
那天晚上的乔尼还不懂这些，他拿着这张老爹牺牲一条腿换来的斗气“秘籍”，眼泪不由自主地冲了出来。
多年以后，乔尼还记得那种感觉。
他的鼻子像塞进了堆放一个月的野果，那种酸楚由内而外，不可抑制。内心的某一个闸门被打开了，一股洪流喷涌而出，冲破脏腑的重重关卡，每冲开一层都会带来一种沉重的震颤，他的四肢在震荡中变得无力，使得拿着便笺的手颤抖起来，那洪流最后从他的眼底涌出来，将便笺上一个字母变成了两个。
老妈只是红着眼睛，没有说什么。她在无数次的等待中，无数次地料想到了这个结果，以后的生活，无非是更艰难一些。将老爹安置在床上后，老妈轻声说了一句：“你饿不饿，我拿东西给你吃。”
老爹笑着说了声好，接过老妈手中的热毛巾擦了擦脸和脖颈，随后将毛巾搁在仅剩的那条的腿上，接过老妈手中的陶碗和麦饼，张嘴咬了一大口麦饼，再灌一口肉羹，老爹吃得很香。
但是，吃着吃着，老爹的动作慢了下来，喉间出现了哽咽的声音，有液体滴到了陶碗里。
老爹喘了口气，一口气将肉羹喝完，趁机将陶碗在脸上盖了几秒钟，这才将碗拿下来。老爹像什么事都没发生一样，对着老妈咧嘴笑道：“再来一碗。”
乔尼已经不记得那天晚上是什么时候，怎么睡着的了。
从那天以后，乔尼变得沉默寡言，一改之前跳脱的性子，开始主动承担家里的开支。
乔尼自己也不知道自己有没有天赋，他只是每天除了去山里打猎，然后就是修炼斗气。
4年后，乔尼成为了布兰特岭最老练的猎手，以及最年轻的初阶骑士。
