第二天早晨，特洛特帮妈妈洗完早餐用的餐具，匆匆把它们放进碗橱里，就立刻和比尔船长一起出发去海崖了。空气柔和而湿润，在太阳的照射下，朵朵浪花变成颗颗璀璨耀眼的钻石。海湾里最后一条渔船也已经扬帆出海去打鱼了，因为渔民们都知道现在是捕捞岩鲈、梭鱼和黄尾鲥的好日子。
老人和小女孩站在海崖上饶有兴趣地看着这一切。这是他们的天地。“今天的海面浪不大。我们去划船吧，比尔船长。”孩子说道。
“和我想的一样！”船长扬起手喊道。说着，他们就顺着悬崖上曲曲折折的小路，沿着靠海的一侧小心翼翼地爬到悬崖下面狭窄的海滩去。特洛特倒是对这崎岖的小路和松散的岩石毫不在意，但是比尔船长的木腿在下坡的时候就不像在平地上那么管用了，他必须小心再小心，以免滑倒摔个大跟头。
一步挨一步地，他们终于到达了悬崖下面的沙滩，正好在那棵金合欢树的正下方。在距离崖顶不远的地方悬挂着一个小窝棚一样的架子，这个架子是用来遮蔽特洛特的小划艇的。现在他们要做的就是趁着大海涨潮，水位靠近岩石的时候，把小船拖到水里去。在比尔船长伸手可及的地方，有一个牢牢固定在崖壁上的铁环，拴小船的绳索就系在这个铁环上。船长把绳子解开，小船就从架子下慢慢滑落下来。它是挂在一对吊艇柱上的，就像船上的救生艇那样被慢慢放下来。小船一落在沙滩上，船长就解开绳子，把船推进水里。这是一艘精致漂亮的小艇，轻巧而结实。比尔船长知道怎样满足特洛特的愿望，要么扬起风帆要么划起船桨。
今天他们决定划船，所以小女孩就爬到船头，而她的助手就用那条木腿站在水里，这样他就不会把脚弄湿。船长一面把小船推向大海，一面爬上船来。接着他就拿起船桨轻轻地划了起来。
“我们的目的地是哪里，特洛特舰长？”老水手高兴地问道。
“哪儿都行，船长。只要是在海上我就很开心了。”特洛特回答道，一条胳膊搭在船舷外拨弄着海水。于是，老船长就在北海角附近划着船，北海角上有许多巨大的洞穴，他们划得很尽兴，不过还是很快感觉到了太阳的灼热。
“那是死人洞，因为在那里发现了死人骨头。”这时船划过海崖，上面有一个幽暗的拱洞，就像一张打哈欠的大嘴，特洛特边看边说，“那个是嗡嗡洞，因为大黄蜂在里面筑巢。这个是走私洞，因为那些走私犯都用它来藏东西。”
她知道所有洞穴的情况，和比尔船长一样。很多洞穴一半淹没在水里，因而他们可以划船进入这些洞穴的阴暗深处。
“现在到了回音洞了。”当他们沿着海岸慢慢航行的时候，特洛特充满梦想地看着周围的一切，“看呀，是巨人洞！哦，对了，比尔船长，你说那里面真的住过巨人吗？”
“没准吧，特洛特，不然也不会给它取这样一个名字。”他一边回答，一边在桨儿入水的间歇用红手帕擦他的秃脑门。
“我们从来没到那个洞里去过，船长。”特洛特说道，看着悬崖上那个小小的洞口——一个半露出水面的拱形洞口，“我们这次进去看看吧。”
“去干什么，特洛特？”
“去看看洞里面是不是有巨人啊。”
“呵呵，你不怕吗？”
“不怕，你呢？我就是不相信那个洞大得能装得下巨人。”
“你爸爸以前进去过。”比尔船长说道，“他说这个洞是这片海岸上最大的洞，但是位置太低。里面全都是水，水很深，直通海底。涨潮的时候你的头会被岩洞顶部撞出个大包。”
“现在是退潮啊，”特洛特回道，“而且巨人怎么能住在这么矮的洞穴里呢？”
“哦，当然不能，伙计。我猜想他们叫它巨人洞一定是因为它非常大，倒不是因为真有什么巨人在里面住过。”
“那我们就进去吧，”小女孩又建议道，“我想要进去看个究竟。”
“好吧，”老水手答道，“里面总要比我们待在太阳底下凉快一点。不过我们不能划进去太深，涨潮之前我们一定得出来。”他拿起船桨慢慢地划向洞穴。黝黑的拱形洞口看起来不大，似乎刚好容得下小船进入，但是当他们划得近一些的时候，洞口就显得开阔起来。这里的海水十分平静，海角层叠的岩石阻挡住了海风的侵扰。
“当心你的头，特洛特！”比尔船长提醒道。小船慢慢地驶进岩洞中。但是需要低下头的倒是老船长本人，而不是特洛特。又过了一会儿，刚过了洞口，洞穴就显得豁然开朗。小船摇摇晃晃驶进昏暗的洞穴里，他们发现自己身处一片相当开阔的海面。一时间两个人都没有说话，耳边只有层层叠叠的水花拍打船舷的声响。美丽的景色映入两个探险家的眼帘，让他们欣喜不已，激动得说不出话来。
这个巨大的洞穴并不是一片黑暗，光芒似乎是从水底折射上来的，散发着优雅的蓝宝石般的光彩。当海浪轻轻击打在岩石上的时候，他们就像晶莹的珠宝一样闪闪发光，每一颗都像是只有女王才佩戴的宝石。特洛特的下巴斜靠在胳膊上，嘴唇轻轻压在胳膊肘上，凝视着这迷人的景色，心情十分愉快。比尔船长拎起船桨任由小船随波摇曳，也静静地欣赏起这一幕景象来。
慢慢地，小船一点一点地向洞穴的深处漂去，越来越远，而两个乘客还在接踵而至的美丽景色中大饱眼福。无论这片海呈现出什么样的表情，老水手和小姑娘都深爱着大海。对于他们来说，大海就是永远的伙伴和亲密的战友。如果她掀起狂风暴雨、惊涛骇浪，他们会开怀大笑；如果她把巨浪拍向海岸，他们就会击掌叫好；如果她静卧在他们的脚下，他们就会拥抱爱抚她。他们永远爱她，始终如一。
这就是大海。她在高悬的岩石穹顶之下铺泻，戴着镶着蓝宝石的皇冠，穿着蔚蓝色的长裙，散发着迷人气息，充满新奇的味道，总是出人意料。
“早上好，梅利。”一个甜美的声音传来。
特洛特愣了一下，惊奇地看了看四周。船一侧的水里有小小的漩涡，一个圆圈套着一个圆圈，就好像有什么东西沉到水里了。“你、你听到那个声音了吗，比尔船长？”她很认真地小声问道。
比尔船长没有回答。他在特洛特身后瞪大了双眼，眼神发直。他的身体有一点儿颤抖，也许是在打寒战吧。特洛特转过身子，这次她也一下子怔住了。蓝色的海面上露出一张美丽的脸，长长的、金黄色的头发漂散在水面上。那是一张少女甜美的脸，清澈的眼眸像蔚蓝的海水，微微笑着，露出洁白如贝的牙齿。她的脸颊丰润，靥若桃花，眉黛如画，下巴上有一个浅浅的酒窝。
“全世界最……美……丽……的，”比尔船长用一种惊惧的声音咕哝道，“而且没有人能活着回来告诉别人！”
这句话引来一阵开心的大笑，笑声在洞中回响。这时在特洛特的身边也出现了一张美丽绝伦的面孔，披着一头鬈曲的棕色头发。她笑眯眯地注视着孩子。“你是……是美人鱼吗？”特洛特好奇地问道，一点儿都不害怕。因为她们俩看上去都十分温和友善。
“是的，亲爱的。”她们温柔地回答。
“我们都是美人鱼！”她们的笑声四处飘散开去，形成美妙的和声。于是，一张又一张美丽的面孔从水中浮现出来，围绕在小船的周围。
“你们是鱼变的吗？”特洛特问道，面对这奇妙的一幕她感到欣喜万分。
“不，我们就是美人鱼。”一条棕色头发的人鱼回答道，“鱼儿有一部分像我们，因为他们要住在海里，必须四处游动。而你也有一部分像我们，梅利，亲爱的，但是你的双腿笨拙僵直，这样才能在陆地上行走。但是美人鱼早在鱼儿和人类出现之前就存在了，所以是鱼儿和人类从我们这里借走了一点东西。”
“那么你们一定是精灵了，如果你们一直都活着。”特洛特说道，心有所悟地点点头。
“是的，亲爱的。我们都是海中的精灵。”一条金色头发的美人鱼回答道，她游得更近了一些，抬高了身体，露出纤细的白色脖颈。
“我们都死定了，特洛特！”比尔船长叹息道，脸色苍白，愁眉不展。
“我猜不会的，船长。”特洛特平静地回答道，“这些漂亮的美人鱼不会伤害我们的，我敢肯定。”
“当然不会了，”最先说话的那条美人鱼说道，“如果我们有加害你们的歹毒心肠，早在你们还在岸上的时候，我们就可以施展法术了，何必等到你们来到这个洞里再动手呢？我们喜欢小女孩，只想让她们高兴，让她们过得更开心一些。”
“我就知道是这样的！”特洛特很诚恳地喊道。
比尔船长叹了口气。
“猜猜看为什么我们会在你们面前现身？”另一条美人鱼说道，游到小船的边上。
“为什么呢？”特洛特不解地问。
“我们昨天听到你说，想要见一见美人鱼啊，所以我们决定实现你的心愿。”
“你们真是太好了。”特洛特感激地说道。
“当然，我们也听到了比尔船长说的那些蠢话，”棕色头发的美人鱼微微笑道，“我们也想让他看看那些流言蜚语都是错的。”
“我只是听到什么就说什么，”比尔船长申辩道，“我以前又没有见过美人鱼，我怎么可能百分百准确无误呢，而且我确实也没有料到会见到你们，并且还能活着回去告诉别人。”
洞里再次响起了快乐的笑声。待笑声渐渐平息，特洛特说道：“我能看看你们的鳞片吗，可以吗？他们真的像比尔船长说的那样是青色、紫色和粉红色的吗？”她们似乎还没想好怎样来回答这个问题，就游开了一点，把漂亮的脑袋凑在一起。也许她们是在商量着什么，因为棕色头发的美人鱼很快游回船边，问道：“你们愿意到我们的王国参观，见识一下海里面所有的奇观吗？”
“我很想去，”特洛特立刻答道，“但是，我不能去。我会淹死的。”
“你当然不能去，伙计！”比尔船长喊道。
“哦，你们不会有事的。”美人鱼说道！“我们会把你们都变成美人鱼，然后你们就可以像我们一样，在海里活得自由自在了。”
“我不知道我会不会喜欢那样，”特洛特说道，“但是至少我不愿意一直那样。”
“只要想走，你随时都可以离开。”美人鱼微笑着回答，似乎被特洛特的话逗乐了，“只要你们想回家，我们保证再把你们带回这个洞穴，把你们变回到现在的样子。”
“我会有一条鱼尾巴吗？”特洛特一字一句地问道。
“你会有一条‘美人鱼’的尾巴的。”回答同样一字一句。
“那我的鳞片会是什么颜色的，粉红色，还是紫色？”
“你可以选自己喜欢的颜色。”
“冷静点儿！特洛特！”比尔船长激动地说道，“你不会想去做这种傻事吧，你好好想想！”
“我当然想去了，”小女孩大声说道，“我们不是每天都有机会接到这种邀请的，船长。如果我现在不抓住机会，我可能这辈子都不会知道美人鱼的生活是怎样的。”
“我才不想知道呢！她们爱怎么过就怎么过，爱谁谁。”比尔船长说道，“我只希望她们留住我这条老命。”
“没有危险的。”特洛特央求道。
“有没有危险我不知道。但是别人都说，跟着美人鱼潜入海里的人都淹死了。”
“谁说的？”女孩问道。
“我不记得是哪个家伙说的了，但是我确实听到他们说——”
“你也听到他们说，没有人在看到美人鱼之后还能活着。”特洛特打断了他。
“活着回来告诉别人，”船长点头补充道，“如果我们像他们说的那样跳下去，我们也不会活着回来。”
所有的美人鱼听到这句话都哈哈大笑起来，一条棕色头发的美人鱼笑道：“好吧，要是你这么害怕，就别跟来好了。你就划着船离开这个洞，以后再也不会见到我们了，如果你想要这样的话。我们只不过是觉得既然小梅利喜欢，我们就不妨带她去看看家乡的好风光。”
“我想去看看，想看一看。”特洛特说道，眼睛里闪烁着喜悦的光芒。
“我也一样想去看看，”比尔船长说，“要是我们可以活着回来的话。”
“你还不相信我们？”美人鱼笑容可掬地问道，用迷人的眼睛盯着老水手，“你还担心我们不让你们安全返回吗？”
“不，不，”比尔船长说道，“当然不是那样的，可我必须照顾好特洛特。”
“那你就更要跟我一起去了。”特洛特很坚决地说道，“我打算接受她们的邀请了，如果你不敢来，比尔船长，你就回家告诉妈妈我去看美人鱼了。”
“她会把我骂得狗血淋头的，”比尔船长嘟哝着，不禁打了一个冷战，“我还不如死在这下面。”
“那就好，我准备好了，美人鱼小姐。”特洛特说道，“我们要怎么做？跳进去？就这么穿着衣服、整个人跳下去吗？”
“把你的手给我，亲爱的。”美人鱼说着，从水里抬起雪白可爱的胳膊。特洛特挽起她那纤细的手，感觉到既温暖又柔软，一点儿都没有“鱼的味道”。
“我叫卡莉亚，”美人鱼说道，“我是深海王国的公主。”
说时迟那时快，特洛特“扑通”一声就从船上掉入水中。比尔船长只来得及在他的小伙伴掉到船外的瞬间看到一道粉红色的鳞光，一眨眼的工夫他就看到特洛特的脸从水里露了出来，夹在那些美人鱼中间。她笑容满面，一看到比尔船长就高兴地喊道：“快来啊，船长！什么事都没有！”
