青柳镇距离县城有四十多里，人走的话得走一天，坐牛车半天就可以到，马车更快。南来北往的游人、书生、客商、镖局都要在这里歇憩，青柳镇得了这个便利，比起别处就要富庶些。
集市是两日一集，逢单日开，十里八乡的大姑娘小媳妇都要来赶集，有带着自家出产的东西来卖的，也有手里捏着几个钱，想要买一根红绳、半张胭脂来打扮自己的。
到初一十五、三月三玉皇生日庙会、四月初八佛诞、七月十五盂兰会、九九重阳等重要日子，镇上还会集资，请县里的戏班子来唱戏、做杂耍，比平时更加热闹。
这一天只是个普通的集日，宋好年一大早出门卖鸡毛掸子。
青柳镇沿着河，一条宽阔平整的大路从中间穿过，是朝廷下令修的，无数小道从四面八方连接到大路上，形成一个个十字路口、丁字路口。
宋好年跟百合说是去卖掸子，却不自己去卖，而是到镇上找到他的结义兄弟汪小福，把掸子和毽子托给他。
汪小福是个走街串巷的货郎，生得瘦小机灵，这十里八乡的人，没有他不认识的，谁家出了大小事情，没有他不知道的。
结义哥哥家的媳妇什么样，他自然也清楚，见宋好年送东西来，他笑起来：“好年哥，你来得正好，我还没出去。吃饭了没？没吃的话让我娘给你舀一碗菜糊糊。”
宋好年一笑：“在家吃过了，东西就寄在你这里，啥时候卖出去，按你的规矩分。”
汪小福不仅会去县城进货，有时候也会就近收些东西，这种收来的东西，就算是寄卖的，他不用付现钱，只看最后卖出去多少钱，他和做东西的人五五分成。
这也就是乡下地方风气淳朴，人人都互相认识，才能靠信用和记性做生意。
结义兄弟就算是自家哥哥，汪小福哪能多赚宋好年的钱？不过他知道自己这个哥哥是个憨厚人，不肯轻易占别人便宜，便也不说那些漂亮话来哄他，只是道：“好，卖出去了我跟你说。”
心里打定主意，卖鸡毛掸子他绝不抽头，得的几个钱全都给宋好年。
和汪小福话别后，宋好年上山去看前些日子挖的陷阱和下的套子，要是套到猎物，不但能自家吃，皮毛也能再卖点钱。
百合自下了地，也就闲不住了。她看自己盖的那床薄被子上面一层灰乎乎的汗渍，早就有心洗一洗。
之前没力气，现在趁着天气好，飞快地拆掉被罩，把薄棉胎和几步不成样子的褥子一起晒在篱笆上，被罩装在木盆里，到井边去打水。
她仔细观察过宋好年打水的工作，一定要保证木桶口朝下扑进水里，才能打上水来。试了两次，果然打水上来了。
被罩是两块蓝布，做面子的一块略鲜亮一些，不过也早就洗到发灰了，做里子的那一块要比面子大一点，也更脏。
被罩泡在清水里可不顶事，这样子洗不干净。百合想了想，这年头没有洗衣粉来给她用，皂荚也只在春夏季节才有，想了半日，记起自己小时候见过外婆是怎么洗衣裳的。
她到厨房去，从灶膛里铲出两铲子草木灰，加半盆清水搅一搅，再澄清。等灰都沉底，上层的灰水就能去污。没有洗衣粉的年代，农村都这样洗衣服、洗腊肉。
草木灰去污粉自然不如洗衣粉好用，好在他们吃的饭里油水很少，汗渍多，却没什么油汗，多泡泡，再多搓一会儿也就勉强干净了。
她出了一头汗，把被罩泡进灰水里，自己坐在旁边晒日头。忽然一个尖利刺耳的声音传进耳朵里：“好啊，李百合，我二哥不在家你就这么偷懒！”
宋好年家在村西头，距离别的人家有一点距离，百合这些日子除了李彩凤就没见过别的人，忽然就被吓了一跳，连忙睁开眼。
却见篱笆外头站着一个人，这人年纪不大，看上去也就十六七岁，大脸盘，塌鼻子，眉眼倒是有几分秀气，却带着一股蛮不讲理的驽钝，脑后扎一根粗麻花辫，此时正双手叉腰，趾高气扬地看着她。
百合皱眉想了想，才想起这个人是谁——宋好年的妹妹，她的小姑子，宋秀秀。
宋好年从家里分出来，可妹子还是他妹子。自古小姑子难缠，做嫂子的在小姑子面前难免弱气，李家大妞是宋好年“买”来的媳妇，胆子又小，在宋秀秀这个小姑子面前就更抬不起头来。
先前李篾匠叫二妞在镇上打了床新被子送给百合，就是被这宋秀秀抢回家，说是拿给她娘盖。
大妞跳河后，宋秀秀生怕别人联想到自己抢被子的事情上去，在家里缩了好几天，想等风头过去。
过了些日子，没听说大妞死了，今天逢集，她在家里再待不住，跟她娘要了两个钱，到集上去东瞧瞧西看看，忽然听别人说起西头宋家这两天家里传出肉味，就飞也似地跑来看百合在做啥。
要说百合自己杀鸡吃肉，宋秀秀是不信的，她这个二嫂胆子小得要死，话都不敢大声说，更别说杀鸡了。
偏偏她站在外头数了数，发现家里的鸡是少了——她把百合养的鸡看成是自己的财产，盯得很紧，之前就说过“等养大了我抱一只回家去下蛋”的话，这下发现鸡一少，当下就气坏了。
有的人自己懒，偏生最见不得别人清闲，看见人不干活就要说两句。百合不干活，只管在日头下面闭着眼睛晒着，虽然枯瘦得一把骨头，不知怎么的，宋秀秀却在她身上看出了几分悠闲的味道。
当下忍不住，就对这懒婆娘骂出口。
“是你啊……”百合刚刚接手这具身体没多久，还没拿定主意要怎么对待宋好年的家人，就淡淡打了个招呼。
然而宋秀秀见惯了自己“二嫂”战战兢兢的样子，忽然见百合不拿她当回事，还大喇喇坐在那里，当下心头火起，大声指责百合：“我叫你，你干啥不理我？耳朵聋了吗？”
