陈彬对宋好年道：“你不用给雪娘行礼，他受不起。”
雪娘神色中没有一点儿不驯，只管点头，腊梅越发觉得雪娘可怜。
宋好年正色道：“小嫂子能治好我娘子，别说是行礼，就是要我跪下磕头也使得。”
雪娘吓得连忙说：“使不得，使不得！”
陈彬看她一眼，她才慢慢收敛惊容，作出不好意思的模样来，小声说：“哪里当得起你那样。”
雪娘心下暗暗叫苦：宋好年对自个儿的来历没有半分自觉，行事只当自己是个农夫，可她是晓得的，这等事体日后查验起来全是大罪，早知这样麻烦，她倒不如不露这一手的好。
陈彬和雪娘待了半日就走，临走对青松道：“多放你两日假，赶明儿回去可得好好做活。”
青松响亮地答应，送走他们两个人，回来帮他姐收拾陈彬带来的东西，一个盒子一个盒子打开看，里头尽是些燕窝、人参之类的东西，看得青松直咋舌：“这得有几百两银子罢？”
再是豪富的人，出手成百上千两银子也令人心惊，偏这些个东西又存不长久，到底只能进人的肚子，放得时间长了药性全无，反而浪费。
百合叹口气，把吃食先挑出来，剩下几匹绫罗绸缎，颜色轻的不经放，便要预备尽快做起衣裳来穿，质地厚重、颜色浓郁的那些，放三五年也没事，便装在樟木箱子里，免得被虫吃。
腊梅、青松姊妹两个回来，定要回柳山村看看，百合生病的事情还瞒着李家二老，这些日子只有宋好年回时不时回去看看，好些日子没见百合，朱氏还骂：“大妞个没良心的！”
又跟宋好年说：“人说久病床前无孝子，我看你比大妞孝顺。”
宋好年好脾气地笑，又替百合辩白：“她这几日身上不大好，来不了，特特嘱咐我来哩。”
青松替他大姐委屈，才要说话，被宋好年一个眼神禁住——宋好年可不敢叫丈母娘晓得百合的情形，依着丈母娘一向的做派，她倒不怪姑爷，可百合会被她骂个半死。
从山上下来，白水河边好些人吵吵嚷嚷地在那里捞鱼，青松看得技痒，也要去。
宋好年说：“你会凫水不？”
青柳镇依白水河而建，镇上的男娃得空便要去戏水，大人禁都禁不住，个个都是凫水高手。青松是山上长大的男娃，按理说应当不会水。
青松说：“我说实话，你可别跟大姐说。我小时候见天儿往镇上跑，早跟着他们学会凫水，家里人都不晓得。”
腊梅立起眉毛戳青松一指头：“没叫河水卷去，算你命大！”
青松笑嘻嘻地脱下外衣叫宋好年拿回家，一溜烟跑到河边，脱得只剩一条裤衩，拿鞋子把衣裳压在鹅卵石上，混进人堆里，一会儿就分不清哪个是他。
宋好年对腊梅道：“他有分寸哩，倒是想想他捞上鱼来，今儿吃啥。”
要吃啥，还得病人说了算，百合两眼亮晶晶地说：“做小鱼贴饼子吃吧！”
腊梅二话不说去地窖开面桶取玉米面，掺些黄豆面和白面在里头，先用罗筛过两遍，揉成面团放在暖和处饧面。
不到一个时辰，青松笑嘻嘻地回来，头发上直往下滴水，一手提着他的衣裳和鞋，另外一手提着一串小鱼，用马莲草穿过鱼鳃串起来，还没死，正张着嘴动弹。
腊梅连忙接过鱼放在水盆里，宋好年顺手接过盆去外头杀鱼。白水河里生的小鱼鳞片极细，可以直接吃，连刮鳞都不需要，掏出内脏和腮，洗去脏污，只剩下白生生的鱼肉。
把鱼稍微晾干一下，拿红薯淀粉滚一遍，在铛里放一点点油，煎到两面金黄。
另外起个锅，用油爆香葱姜，去年留下来的干辣椒切碎放几颗进去，小鱼放进去，再把豆瓣酱用温水化开，淹没小鱼。
一边煮鱼一边把才饧好的面团用手捏成巴掌大的饼子，贴在铁锅边缘，盖上锅盖。大火将国中汤汁煮开的同时，热力也传导到饼子上。水开后撤掉两根柴，再炖两刻钟就得。
煮饭、蒸饭讲究一口“气”，中途掀锅盖容易泄气，让饭食不那么鲜美。腊梅一直到估摸着饼子全熟才掀开锅盖，一团热气扑出来，熏得她脸红红的。
锅里鱼汤咕嘟咕嘟冒着热气，铁锅边缘金黄色的玉米饼也正散发着香味，腊梅取铲子，小心翼翼地把饼子铲下来，贴着锅边的那一面焦黄酥脆，没贴锅的一面松软，靠近鱼汤的下缘还沾了些鲜美的汤汁，更令人垂涎三尺。
饼子全起出来，再把炖得酥烂的鱼带汤汁盛进汤盆里上桌，招呼大伙儿来吃饭。
这鱼是才杀的活鱼，鱼肉鲜嫩紧致如蒜瓣，吃在嘴里细密弹牙，汤汁微咸微辣，更衬出肉质鲜美。
玉米面饼子不需要加别的东西，仅玉米本身的味道就足够美味，黄豆面和白面又增加了口味丰富的层次。
一口饼子一口鱼，吃得不过瘾时还可以把饼子掰碎泡进汤汁里蘸一下再吃，又是另一种滋味。
腊梅一边吃一边道：“盆里还有几条鱼，不够再做顿菜，明儿给大姐煮鱼汤吃。”
这是她偏心百合，不然那几条鱼收拾干净，油一炸，下酒也美味。
百合只管笑眯眯地应是，并不推辞，腊梅感到十分满意。
天快黑时迎春来看百合，不晓得是不是这些日子苦夏的缘故，迎春瞧着精气神还不如百合这个病人，姊妹几个跟她说话，她也半晌反应不过来，全无往日的灵活。
腊梅忧心忡忡：“二妞这是咋哩？”
迎春一激灵：“我好好的，就是这两天没睡好。”
迎春一走，腊梅就跟百合说：“我看二妞模样不大对，莫不是在那府里受人欺负了？”
百合好些日子不曾到柳府去，也不晓得迎春如今是个啥情形，只说：“那你明儿替我去问候升大娘，顺道探探迎春的情形。”
宋好年是个男人家，知道的事情比不出门的百合多些，当着小姨子小舅子的面没说啥，等几个人都各自睡下，才凑在百合耳边说他这些日子隐隐绰绰听见的风声：“前儿我在路上见着个柳府里帮工的人，对我道喜，说是家里又要办喜事。”
他亲妹子已经出嫁，宋好节的亲事八字还没一撇，能出嫁的除了迎春还有哪个？
百合不禁抽口气：“是说迎春？”
她这个当大姐的可是一丝音信都没听见，咋别人就晓得给宋好年道喜？
“你晓得他说的是哪个不？”百合连忙追问。
宋好年叹口气：“我看那人样子、听他说话口气不像是正经话，只当他拿迎春玩笑，就没理他。早知道迎春如今是这副模样，我该多问两句。”
百合连忙说：“你事情那样多，又要照看我，哪里还分得出心思管二妞？她也那样大，该有自个儿的主意，别说是你，就是爹娘也管不住她，倒不怪你。”
说是这么说，到底还是担忧起迎春的情形。
宋好年如今最怕百合操心，见她这样连忙劝她：“你别忧心，心里有事就说出来，我替你去打听、去办。”
夏日里燥热，夫妻两个只盖着薄被单说话，宋好年怕自己身上太热，叫百合睡得不舒服，不敢忘她跟前凑，两个人中间隔了足有半尺多宽。
百合病一场，身上凉凉的，在这样的日子里倒是舒服，她摸着宋好年的手，小声说：“我原先怕她在大户人家帮工，叫富贵迷眼，想往人家爷儿们床上爬，那就麻烦哩。”
后头晓得柳老爷年纪不小，且长年修身养性，迎春又去伺候小少爷，小少爷才多大，还是个不懂事的奶娃娃，倒也不会有啥事。
唯一可虑的就是柳家大爷，那位不大露面，也不晓得是啥样的人。好在一来柳家大少奶奶是个厉害人，二来就算柳家大爷起色心，也不至于对儿子身边的人下手，百合才放下心。
这会子回想起来，不由又有些疑惑不定。
第二日腊梅就替百合上门去看升大娘，两个人说了半晌话才分开，腊梅回来气得脸都白了，却不敢先跟百合说，只拉着宋好年和青松商量。
“这事儿不敢叫大姐晓得，怕气坏她，咱们几个还是一道瞒住她的好。”
原来腊梅一到柳府，就见周围人看自己的眼神都有些异样，她也见过些世面，面上很是端得住，稳稳当当同升大娘问好寒暄，大方又端庄。
升大娘没明说迎春的事情，只暗示了两句，说自个儿年纪大，只管厨房这摊子事，迎春的事情她管不着。
腊梅从升大娘那里出来，遇见两个眼生的丫头嚼舌头，才晓得迎春竟和那大管家柳忠家的儿子柳耀文做下没廉耻的事情，叫人堵在假山洞子里头，阖府上下没人不晓得。
当日柳家大少奶奶就把迎春从小少爷那里开革出去，一时不好打发，只放到浆洗上头。
柳府众人也不晓得那柳耀文究竟娶不娶，迎春将来前程如何，倒也没人当面折辱迎春，但背地里嚼舌根总是少不了，迎春又是个高傲的性子，才十来天功夫，人就不如从前鲜活。
