宴席摆在信王府后花园中。
此时的北京春寒料峭、乍暖还寒，信王府后花园自然尽显皇家气象，园中花红柳绿，桃李依次绽放，西府海棠累累垂垂，更有香草异卉点缀其中，宋好年虽说不出门道，但看在眼里，只觉得说不出的舒服，每一处都比那画上还好看。
只一样，北方寒风似刀，风吹在脸上仍有些刺痛，宋好年担忧如真受不得风，但看信王与王妃都满脸欣慰，便把话头按下去，心想待会子须得把如真藏在怀里。
没成想转过一座玲珑剔透的假山，眼前豁然出现一座雕梁画栋、飞檐翘角的亭子，四面窗槅上皆嵌大块晶莹的玻璃——这还是宋好年原先见过玻璃，要是没见过，还只当窗户上明晃晃的啥都没有哩。
信王道：“我大明原就能烧小块玻璃、琉璃，皇兄天纵英才，改良玻璃烧造技术，如今京中人家，多在窗上嵌玻璃，又透亮又暖和。”
他言语中对皇帝多有崇拜，宋好年不禁点头道：“我媳妇也有一块玻璃镜，照人影清晰得不得了，这都是皇爷的恩德。”
这父子两个，一个学富五车，尽量说些俗话好叫长于民间的儿子听懂；一个识字不多，思索着把粗话都换成好听的词儿，免得信王不入耳。在崇拜当今天子一事上，倒是一模一样。
信王携王妃及儿孙们走进亭子，里头早布置得锦绣辉煌，信王世子妃特意为每人安排一张小几，上头列几样攒盒，既精致又能照顾到众人口味。
信王妃又把如真抱过去，叫宋好年与百合坐在最靠近他们的地方，余下众人依次落座。
亭子里温暖如春，鎏金博山炉里吐出馥郁香气，如真十分好奇，不停地望向四周，想找出香味源头。
数十名彩衣侍女垂手静立，皆作宫装打扮，一丝儿声息不闻。
信王面露微笑，才端起酒杯，忽然外头有人来报：“昭仁郡主回来了。”
周王妃喜道：“快叫她进来见她二哥！”
又对宋好年道，“昭仁是你的小妹妹，名叫淑娖，天启十九年生人，这丫头性子野，成日不肯着家，只往女学里跑，前儿我同她说，你这两日就要回家，叫她早些回来，你瞧她，紧赶慢赶的，比你还迟些。”
昭仁郡主乃信王妃最小的孩子，素来十分受宠，便是信王妃语气含嗔，也不曾真正责怪她。
信王更是十分钟爱这个女儿，纵一向守礼，最见不得没规矩的人，也舍不得苛责昭仁。
不一会儿，只见一群侍女簇拥着一位顾盼神飞的少女进来，她生得像足周王妃，唯独肤色不似周王妃白皙，眼睛也更像信王一些。
少女不耐烦侍女们慢吞吞的脚步，抢上前来先给信王与王妃见礼：“父王，母妃，女儿回来啦！”
又转身盯着宋好年看一阵，忽然笑道：“二哥？”
宋好年原先只宋秀秀一个妹子，兄妹两个倒似仇人，宋秀秀折腾起宋好年绝不手软，没事还要给他找点事。后头历经磋磨，宋秀秀才算懂事起来，可惜到那时候，宋好年已不是她家儿子。
宋好年原想着，这郡主娘娘金尊玉贵，比宋秀秀高贵何止百倍，只怕脾气也要大出百倍。不意这娇生惯养的郡主竟一点儿也不蛮横，反而爽快接受他身份，连忙站起来道：“妹妹。”
昭仁十分高兴：“我小时候就听父王提过你，二哥，你长得真像咱们家的人！”
她眼神喜悦，说话明快，与宋好年见惯的民间女子相差不大，并不似预想中仗势欺人，宋好年不由心里一松。
周王妃嗔道：“他是你亲兄长，如何长得不似咱们家的人？”
昭仁也不回嘴，笑眯眯地坐到信王妃身边撒娇，又好奇地逗弄如真，唇舌弹动，发出种种怪声。
如真性子好，听见动静只顾咯咯笑，丝毫没有要哭闹的意思。
信王世子道：“小妹，早说好要迎接二哥，偏你这时候才回来，该罚酒。”
昭仁笑道：“我可没去乱跑。”说着命侍女送上食盒。
侍女自食盒中取出几碟小吃，依次放在众人面前，宋好年定睛看去，只见粉红、纯白两色盘旋成一个个螺壳状，十分好看。
昭仁得意道：“这几碟子酥油泡螺可是我亲手拣的，费了好几日功夫，总算赶上二哥回家，也不算我白忙活一场。”
宋好年心中感动：“你便不做这些个，我见着你也高兴。”
信王笑道：“难得昭仁肯动手下厨，你们都快尝尝。”昭仁郡主醉心女学，于针黹女工上头丝毫不肯费心，“这回若不是烜哥儿回来，只怕我还吃不着昭仁的手艺。”
信王话中大有揶揄之意，昭仁顿时不干，气鼓鼓道：“父王既这样说，往后除非二哥央我，我再不下厨，便是父王也别想得着好去！”
信王大笑，连声道：“是父王的不对。”
昭仁这才高兴起来，又催众人快尝尝她的手艺。
荣郡王年纪只比昭仁大两岁，平素也活泼，兄妹两个好斗嘴，笑道：“你催我们作甚？莫不是你拣的泡螺看着好，却不能入嘴？”
昭仁气得要与他辩，周王妃连忙按住她：“要打闹，闲时再闹，今日你二哥回来，咱们头回开家宴，不许胡闹。”
百合拈起一枚酥油泡螺放在嘴里，这东西入口即化，又香又甜，味道十分像奶油，便是造型也有些个像奶油上头的裱花。她琢磨，回头跟昭仁问问这东西做法，回头自己也能做来吃。
昭仁不晓得百合心里转着这等朴实的心思，她早瞧见百合，只不晓得母亲对百合的态度，因而不曾招呼，这时候坐在周王妃身边说笑几句，便笑着对百合道：“二嫂，他们几个男人都可恶，我只听你的，你说我拣的泡螺好不好？”
百合放下筷子道：“模样儿也俊，颜色也好，味道也香，再没有哪里不好。”
昭仁不禁笑道：“果然我这几日功夫不曾白费。”
一时开宴，自远处传来细细乐声，众人都留神打量宋好年夫妻两个，只见他们虽不懂宫廷礼仪，却也斯文有礼，并不曾狼吞虎咽，与预计中颟顸模样大为不同。
周王妃欣慰地想，到底是天家血脉，流落民间多年也不曾与农夫一样。
她却不晓得这是因为宋好年这两年日子好过，俗话说居移体养移气，百合才跟他成亲那时候，他吃饭当真狼吞虎咽，活似要连碗吃下去。
这两年慢慢改过来，大口大口吃得香甜，却又不似挨饿的人那般不顾体面，看着他们夫妻胃口好，连信王与王妃都多用几口。
用过饭，信王道：“你们两个远道而来，都累了罢？快回去歇一歇。”
偏周王妃母子才重聚，一刻也离不得宋好年，起身道：“我带烜哥儿去他房里。”
信王妃亲自安排儿子儿媳，信王世子与世子妃也不敢闲着，都在一旁听候吩咐，余下几位郡王郡主也爱凑个热闹，一大群人簇拥着往给宋好年准备的院子去。
信王一看这架势，也跟上去：他也想多与失而复得的儿子交流交流。
周王妃晓得烜哥儿还活着当日，便数次催促信王快去接儿子回来，信王道：“早派人去接，否则我哪里晓得烜哥儿这些年的情形。”
信王妃便飞快布置好甘棠院给儿子居住，每一件家具、帷幕都由她亲自检验过，下头送上来的锦衣经过层层检查，她仍不放心，一双玉手摸过每一条接缝，唯恐留下一个线头，委屈到她好不容易才回家来的儿子。
这甘棠院里遍植海棠，一树一树开得十分繁茂，轻红粉白，异常好看。
周王妃不知宋好年爱不爱这花，有些踌躇，百合在旁笑道：“我们家里也种着一树海棠，他爱得不得了。”
周王妃这才松口气，带着儿子一家子进屋，又里里外外查看一番，召来院中伺候的侍女仆役，再三叮嘱须得伺候好，不可有任何违逆怠慢。
宋好年道：“你老别忧心，这里随便一间屋子都好得很，我再没有住不惯的。”
周王妃眼圈儿一红：“我儿受过多少苦……”
宋好年弄巧成拙，不由慌乱地看百合，百合冲他摇摇头，示意他看昭仁郡主。
果然这时候还得昭仁才能哄得住周王妃，她道：“母妃，二哥回家是喜事，你总提往日那些个不好的做什么？你又哭起来，岂不招二哥也心酸？”
周王妃这才止住泪，叫宋好年夫妻两个好生歇息，又指派自己身边得用的嬷嬷留下，弹压不听话的奴仆，另外特派两名乳母帮百合照看如真，这才一步三回头地离开。
宋好年与百合站在门前目送她远去，只听昭仁郡主插科打诨道：“母妃走快些，二哥就住在家里，再不会丢掉，你这般做什么？”
周王妃道：“我今日如同做梦一般，生怕一个不当心，美梦醒来，你二哥又不见……”
