八月里天气渐凉，丹桂飘香，正好做桂花藕粉吃，桂花香气沁人心脾，藕粉细滑，再添一勺蜂蜜进去，香得如真几个孩子连正经饭都不想吃。
京城加急送来两篓肥蟹，竟还一个个鲜活，蛮女吐舌头：“这一个倒有多半斤重，咋养出来的？”
这是贡品，自然与凡品不同。
挑几只刷洗干净，拿丝线缠起足钳，蒸上一笼，一刻钟就熟，拿出来蘸姜醋吃。
剩下的养在水缸里还有三五日好活，留着慢慢炮制。
螃蟹大寒凉，百合怀着身子不敢吃，闻着香气馋得厉害，还装作不在意的样子道：“可惜腊八醋吃完没再酿，要不然那个配螃蟹更香。”
宋好年看得直心疼：“要不都送出去，放在家里你成日看着眼馋难过。”
“我不能吃，你还要吃哩，你瞧你儿子，口水都拖到地上。”统共两篓螃蟹，给要紧亲戚们一家送五六只，他们实剩不下多少。
有身子的人嘴馋，再加上百合本就爱这些个好吃的，看宋好年拿小勺子挖出黄澄澄蟹黄，蘸点醋喂给如真，如真吃得生香，两只眼睛都眯起来，百合不仅有些焦躁。
杏儿在一旁对付蟹钳，这螃蟹钳子里都是满当当的肉，又嫩又香，就是不好剥，她剥出来一条先喂给圆圆，圆圆啪嗒着小嘴也吃得香甜。
百合心里委屈，摸着肚子道：“你这小没良心的，等你生下来，娘要好好吃顿蟹。”
宋好年禁不住笑，给如真喂一直螃蟹，估摸着他吃得差不多，又哄他喝两口姜糖水暖肚子。姜糖水有些辣，味道不大好，如真见是爹喂来的，一点儿疑心没有，才喝下去就捂着小嘴要哭。
宋好年连忙道：“不哭啊，你看圆圆。”
圆圆正欢快地喝姜糖水，这孩子一点儿不挑食。
如真一愣，疑心这东西还挺好喝，是自个儿喝错，又指指宋好年手里的碗，皱着小眉头再尝一口，辣得“嘶哈”直吸气。
宋好年照料儿子吃完，跟杏儿说：“你吃你的，我看圆圆差不多了，这东西不敢多吃。”
百合奇怪：“你咋一点儿都不吃？”
“你吃不着，我吃你馋着，不像话。”宋好年心想，媳妇还怀着他的孩子哩，哪能让她那样委屈。
百合愣一下，倒是不委屈了，站起来笑道：“螃蟹还多，你不吃反浪费，这东西又不能热。我叫蛮女给我炒道赛螃蟹去。”
蛮女在厨房也有螃蟹吃，见百合过来，连忙用绿豆面子洗手去腥气，听百合说了做法，道：“听着也不难，我先炒一盘试试。”
水里泡发干贝，取几个每日里新收的鲜鸡蛋，蛋清、蛋黄分开打散。黄鱼肉质细腻有韧性，鱼肉切成指甲盖大小的丁，模拟蟹肉纹理，用蛋清、淀粉抓匀。蛋黄里头掺些咸鸭蛋黄碾碎，假作蟹膏。再把干贝撕成丝丝缕缕，与蛋清在一处混合。
把这几样分别炒匀再混合，用姜末、醋、糖和一点点盐调味，炒出来的赛螃蟹白是白，黄是黄，当真有几分蟹肉蟹黄的鲜美品格。
百合瞧见这盘子菜就松口气：“这些你可别陪着我馋嘴，好好吃你的。”
宋好年这才拿个螃蟹掰开自己吃，蟹肉鲜美，名不虚传。
杏儿好奇地看百合盘中：“婶婶，你炒蟹肉吃啊？”她耳濡目染，也晓得百合不能吃这个。
“这是鸡蛋。”百合笑着搛一筷子喂她，“不信你尝。”
赛螃蟹以假乱真，杏儿道：“我吃着两样东西味道差不多，就是螃蟹更鲜些，不过这个没壳，更方便。”
如真看见他娘喂杏儿姐姐，连忙扭着小身子跑过来，在百合跟前张大嘴：“娘！”
圆圆也跟过来，眼巴巴地看着百合。
百合一人给喂一口，见他两个跟张大嘴嗷嗷待哺的燕子似的，索性取他俩个的小碗来，一人拨上一点，拌些米饭，由着他们自个儿淘澄。
小娃娃只得姜糖水喝，大人吃螃蟹却能热酒来配，热热地吃下去，十分舒坦。李篾匠跟朱氏都能喝两盅，寻思百合不能喝，索性把女婿叫去一道热闹。
如真好热闹，要跟去，百合忙给常娘子使个眼色：可别叫朱氏给如真喂酒。
过后亲朋好友们都收到百合送的螃蟹，一个个绑好装在小篮子里，篮子提手上再用红丝绳打个攒心梅花络子，拿出去好看得很。
各家收到螃蟹，再配点自家的菜，也能轻轻松松过个中秋。
恰好青松要趁着中秋去给他老丈人送些礼物，百合索性让他带些螃蟹去，“这一篮子多些的，给你二姐三姐，死蟹叫她们万万不能吃。”
从朱氏搬来家里，迎春跟她不对付，索性又去县里给腊梅帮忙：“等你生孩子时我回来伺候你，这几日可别叫我见着她。”
迎春腊梅再加上汪小福汪大娘等人，人口比刘掌柜家里多，因此分得多些。
“还有这篮子，给刘掌柜跟月娘，你再买些月饼、石榴之类带去，面上好看，月娘也高兴。”
青松应下，快马加鞭地送去，让大伙儿都尝尝鲜。
宋秀秀应邀来吃螃蟹，带了两个田庄里出的蜜瓜，这东西结果少卖得贵，柳府里也不常吃，她求田庄管事扣她几日工钱，才拿到两个。
一时蜜瓜切开，挖出瓜子，只见瓤肉晶莹，往外散发着蜜甜的香味。
常娘子把蜜瓜切成小片，插上竹签子方便吃，百合笑着谢宋秀秀：“正想吃点爽口的东西。”
宋秀秀说：“你吃着高兴就好，我也拿不出别的啥子。”说着叹口气，“你说世上哪有那样不要脸的东西？他把媳妇打回家去，倒真来求我回去给他当二房，当我是个傻子吗？”
百合一听就晓得是柳如龙的事情，不禁皱眉：“他咋还缠着你？”
“也不晓得中了啥子邪，口口声声道黄珍珍不守妇道，他虽不能休妻，往后也不会宠爱她，只宠爱我一个，我当二房，比当那大妇还舒坦。”宋秀秀学着柳如龙说话，不屑地撇嘴，“谁个稀罕他家！”
“别理会，他再来，只管大扫把打出去。”
上回把柳如龙纠缠宋秀秀的消息透给黄珍珍，原想借她手管束柳如龙，谁知闹出好大事情，百合晓得后心惊肉跳，不禁反省自个儿从京城回来后有些轻狂，再不想插手这些事情。
所幸柳如龙是个废人、黄珍珍给柳如龙戴绿帽的消息传开后，柳如龙走到哪里都有人笑话他，再加上他又受一伤，叫族里逐出后连肚子都填不饱，成日跟个饿死鬼似的摇晃，就是宋秀秀也自信能打过他。
宋秀秀对他的害怕倒少了些，再见着这人，又敢横眉立目地唾骂他。
宋秀秀道：“我早打过两回，当真解气！就是不敢打死，这人就跟狗皮膏药一个德行。”
宋好年道：“你别急，再过几日他还抓拿不到钱财，就要去求黄珍珍，到时候他两个贱人一道过日子，没你啥事。”
宋秀秀最信宋好年，闻言拍着胸脯念佛：“阿弥陀佛，他俩可别离婚，白头到老一辈子才好，免得祸害别人！”
宋好年这一卦再不错，柳如龙打的主意也不难猜：黄珍珍不能休，他一家子还指着黄珍珍嫁妆过日子哩。
可秀才爹娘早养出一身懒骨头，不肯下地干活，柳如龙自个儿四体不勤五谷不分，家中大事小情难道还能指望黄珍珍？
自然要寻一个听话又能吃苦的女人来，给他家当牛做马。
偏生柳如龙身上那点子能叫女人觉得他不错的东西早就没了：前程没指望，童生粮米、族中肉菜都没有，连个男人都不是，嫁给他守活寡吗？
又没个儿子，百年后成孤魂野鬼，逢年过节没得汤饭寒衣，原先还能指望从族中过继，如今柳家族中哪个肯沾他家？就是柳如龙的亲舅舅亲姑妈，都不爱理会他哩。
因此上没有一个女人肯上钩，看都不肯看他一眼——这原也寻常，嫁汉嫁汉，穿衣吃饭，人家女家不贪财是一回事，没有把闺女送进火坑还得不着好处的道理。
柳如龙没法子，只得盯上宋秀秀，毕竟这女人原先给他做媳妇时，虽然蠢笨些，干活还成，把他伺候得也舒服。
谁知宋秀秀如今泼辣起来更胜从前，一人高的大扫把挥舞得虎虎生风，两下就打得柳如龙屁滚尿流，捂着脸回家去养伤，哼哼唧唧地想：真是世风日下，人心不古，好好的女人，一个个都学坏哩！
可怜他一世英名，竟要求着两个不知廉耻的女人，读书人的体面往哪里放？
宋秀秀是不晓得柳如龙这想头，要是晓得，一准儿一口老痰唾他脸上。
倒是那黄珍珍，思来想去自个儿确实跟柳如龙离不得婚：她爹实不想再丢人，写信来与她道，她若叫柳家休弃回家，便收回嫁妆，送她进尼姑庵苦修去。
黄珍珍吓得花容失色，柳如龙上门几回，便半推半就地回柳家去，一家子绝口不提先前落胎事情，假作没这回事。
