这些日子，镇上的丧事就没断过。
如真浑身发起疹子，又痛又痒，好好的孩子给这病折腾得瘦了五六斤，细细的身子缩在宋好年怀里，没精打采地问：“爹，热闹。”
宋好年心疼地贴贴儿子额头，低声道：“外头的热闹不好听，等你好起来，爹带你去外公家热闹。”
如真眯起眼点点头，他脸还是胖乎乎的，唯独眼下一片青黑，身上没肉，连肋骨都有些凸浮出来。但他的痘疹也在一日一日好起来，宋好年更加不敢叫他与外头接触，他如今身子弱，万一染上时疫，当真救之不及。
好在没两日朝廷派下的医官赶到，与县令相配合，在十里八乡散药材下去。要说这些医官手段着实高明，虽咳血者他们治不了，但只要没到必死之时，几副药下去多少都能抢救回来。
只是这样一来，差役更要去最险处，收敛死者、分发药物。
更有一名医官径直往青柳镇来，敲开宋好年家大门，与宋好年磕头。宋好年急忙扶起医官，请他为如真诊治，医官判断与刘郎中仿佛，都道如真热毒已然发出，这些日子将养就好。
宋好年这才大大松口气：刘郎中到底是乡下大夫，见识比不得这些自京城来的医官。
好在刘郎中也不甚在意，听说朝廷如今有法子压制瘟疫，连忙请教医官，接着就要对宋好年告辞：“前些日子，我拿疫病没法子，不忍听不忍看，竟是借着你家里躲开外头烦心事，如今有人能照看如真，我竟是还出去给人治病的好。”
宋好年送刘郎中出门：“你老的大恩大德，我都记着，不敢忘记。”
刘郎中摆摆手：“你们家人福大命大，我这算啥恩德？”
他心中清楚，就是朝廷重视，医官也不见得来这样快。太平县这回能得着这样恩惠，多半还是沾宋好年的光。
这样算下来，他活人无算，那才是天大恩德。
刘郎中无儿无女，也没啥好牵挂，就是宋好年记着他恩德，将来也没啥好报答，倒不如直接报答在这太平县百姓身上。
这批医官一到，疫病立时得到控制，压在太平县上方的阴霾仿佛都散开些，隐隐透出天光来。
如真痘疹渐渐结痂，不再似往日奇痒，他人也精神起来，虽不许出门，在屋里抱着木头的小房子也能玩半日。
柳义下山来打探消息，宋好年这才逮着机会给百合带信：“就说如真没染病，在出痘疹，我们一切都好。等过些日子风头过去，我们去接他们回来。”
柳义点头，有些担忧地望着宋好年：“就是如真出疹子，你要顾惜着自个儿身体。”
他瞧着他这兄弟瘦得厉害，眼底一片青黑，一看就许久不曾歇息好。
说到底，如真是他放在心尖子上的儿子，就是痘疹也不见得全无凶险，如真又年幼要苦恼，宋好年哪一日能睡好？
就是个铁打的人，这些日子下来也该撑不住，亏得他还能稳稳立在那里，问他百合跟如纯好不好。
柳义照实回答：“弟妹跟如纯都挺好，就是想你，我看弟妹气色不如往常。”
宋好年叹口气，他也想他媳妇哩。
从腊梅把庭玉送回镇上那日算起，到疫病结束时，堪堪两个月，镇上已然天翻地覆，家家缟素，户户哀哭。
活着的人既庆幸自个儿命大，又痛苦那些在疫病中去世的亲人，且活着的人在时疫中也受尽折磨，因此镇上难见往日欢声笑语。
此时已经秋凉，宋好年给如真穿上夹衣，戴上小帽子，亲亲他道：“咱们去接你娘。”
如真年纪还小，对娘亲已有些记不清，但宋好年日日跟他说，他一听找娘，立时高兴起来：“找娘！”
宋好年抱着儿子轻快地走在山路上，顺手摘酸枣给他吃，如真拿小米牙细细磨着，半日才能吃一颗，酸得小脸皱成一团，呸呸往外吐。不一会儿，又摇着他爹的手要再吃。
宋好年只管纵着如真，到柳山村村口时，之间村里人站在那里，仿佛有些个疑虑。
宋好年露出个笑：“时疫已过去哩，大伙儿休要害怕。”
村人怔了怔，忽然向村里跑去，一路大喊：“瘟神走哩，瘟神走哩！”
李篾匠等人听见动静，出来一瞧，只见宋好年正在那里笑，如真新奇地四下里乱看，一双眼睛仿佛不够用。
百合脑子里乱哄哄，又是惊喜，又是难过，快步走到宋好年跟前，颤抖着嘴唇一个字都说不出。
宋好年笑道：“媳妇，我说要跟儿子接你回家，可没哄你。”
百合蓦然哽咽：“你从不哄我！”
可她想着自个儿在最艰难时抛下丈夫儿子远走避疫，就懊悔难过得恨不能死去。
宋好年最见不得媳妇难过，想抱她吧，手里还抱着个大儿子，连忙哄如真：“来，叫娘。”
如真歪着脑袋看百合一会儿，仿佛要把眼前这个女人跟模糊不清的记忆对号入座，然后他张开手：“娘，你去哪儿哩？”
百合一把抱住如真放声大哭：“娘哪儿都没去，娘就应该寸步不离看着你……”
如真给他娘哭得有些发懵，抬头望宋好年，宋好年有些鼻酸，强笑道：“咱们都好好的，可别再哭，仔细吓着孩子。”
如真还好，如纯这会儿可是真吓懵了。
百合攥住宋好年的手，死死拉着不放，好似怕自个儿一松手这人就会消失不见，宋好年也随她去，一手给她拉着，一手抱过好些日子不曾见的如纯，逗他笑起来。
到李篾匠家中坐下，百合才有空仔细观察宋好年父子，这一看登时心惊胆战：如真大病一场，瘦些原是寻常，就是鼻尖留下几点麻点，在他奶白肌肤上有些明显，也不过显得俏皮，他是男孩子，并不算啥大事。
可宋好年消瘦得过分厉害，连脸颊都微微凹陷下去，带着一股子憔悴气息。百合眼也眨一下地盯着他看，这是她的丈夫，她的天，她的支柱。
宋好年笑着让她安心：“我们这不是来接你们回家哩，还怕啥？”
宋好年说着往四下里一看，旁人都在，只不见迎春，庭玉在常娘子跟前，正跟如真滚成一团。“迎春哩？”
百合一愣：“上回柳大哥回来，说如真起痘疹，让我放心，我哪里放心得下？想着既不是时疫，我就要家去照看他，谁知迎春不许，道是她去——咋她没回去？”
宋好年脸色大变：“她去过一回，我问过，她没起过痘疹，便不曾让她多留，叫她回来。”
夫妻两个面面相觑：迎春走时，信誓旦旦跟百合说她在柳府起过痘疹，百合对太久之前的事情记不大清爽，朱氏更不晓得闺女给人家当丫头时过得咋样，竟都信了她说辞。
如今想来，柳府那样人家，就是再仁厚，为免痘疹过给人，也得把她挪出来，等病好了再回去当差。
百合霍然站起：“这死丫头，跑哪儿去了！”
好消息才来，紧跟着这么个坏消息，百合才放下的心重又绷紧，宋好年连忙道：“回头我使个人去县里问问，请县令帮忙四处打听一下，这些日子街面上乱人少，她应当没事。”
宋好年说话自来无有不应，分离过一回，百合更是对丈夫言听计从，答应下来，一家子就要收拾着回家。
李篾匠跟朱氏都有些舍不得外孙子、外孙女，可时疫已过，总不好不让闺女回家，恋恋不舍地抱着如真说：“真哥儿多来看我们呀。”
如真半懂半不懂，点头点得倒快：“好！”
宋好年含笑道：“这些日子，多亏你们二老照看百合跟孩子们，不如我们一道下山，也好叫我们孝敬孝敬你们。”
朱氏眼睛一亮就要答应，李篾匠道：“女婿，你们先家去吧，我们离不开这村里。”他们有儿子，虽则儿子在京城，可也没有叫女婿奉养的道理。
宋好年不再坚持，他迫不及待要带媳妇跟儿子回家，一路上真是怎么看都看不够，空了许久的心这时候才踏实：媳妇跟儿子就是他的心，他们不在跟前时，他怎么着都空落落的。
李丑娃跟他们一道下山，继续做护院家丁，蛮女还在家没来，兰妞跟小娥倒是都在，臂上都缠着白布，显见家里死了人。
百合叹口气，叫两个丫头打下手，给一家子人做饭：镇上没有欢声笑语，无端叫人觉得压抑难过。终究这回死里逃生，一家人整整齐齐，无论如何要吃顿好的犒劳一下大家。
百合在厨房里忙活，如真、庭玉、如纯三个孩子在炕上打打闹闹，宋好年瞧着他们，只觉十分困倦，抱过儿子道：“爹要睡会儿，你们好好玩，可不许捣乱。”
如真飞快地点头，一脸严肃，这些日子他跟他爹两个人相依为命，早学会他爹说一不二的男子汉气概。
家里菜蔬不丰，百合蒸上腊肉腊肠，又煮一大锅青菜豆腐汤，进屋里一看，丈夫侧躺在炕上睡着，三个小的正挠他脚心玩。
百合禁不住一笑，上前推推他：“起来吃饭，晓得你乏，吃完再睡。”
宋好年一动不动，百合一愣，忙叫：“大年，大年？”哪里有一丝声息？
宋好年这一觉睡下，百合竟叫不醒他。
