荣哥儿性子像他娘，有几分清高孤傲，和圳素日里看着，心想他若是读书争气，可入国史馆做个文臣，可落到拐子手里，荣哥儿就不如和圳放得下身段。
和圳学帝王术，既要堂皇正大，又要能屈能伸，忍常人所不能忍。因此和圳能拉下脸管拐子夫妻叫爹娘，也能故意挤兑荣哥儿，好叫拐子对他放心。
但和圳毕竟不能眼睁睁看着荣哥儿挨打，眼看荣哥儿额头给打破一大块，鲜血汩汩流出，几个孩子吓得腿都软了。
圆圆“哇”地一声哭出来，和圳连忙捂住她嘴，以免激怒王吉祥，再对圆圆下手。
和圳左右看看，要阻拦王吉祥，还得女拐子郭大姐来。和圳连忙走到女拐子跟前道：“娘，你劝劝爹别打了，那要是打坏打残，倒是咱们家损失。”
女拐子原本笑呵呵看着男人打人，嘴里叫道：“揍那小兔崽子！敢打老娘，瞎了你的狗眼！”
听见和圳求情，女拐子不耐烦地将他推到地下，骂道：“少管闲事！”
和圳一边顾着圆圆不许她放声大哭，一边脑子飞速转动，得想个法子救下荣哥儿，正急得不行，女拐子终于出声劝道：“当家的，你气也出了，来吃饭，那小兔崽子能卖钱，先别打死。”
王吉祥啐一口，扔下船桨走到船头吃饭，荣哥儿双手抱头蜷在船尾，半晌才缓缓舒展身体，不断发出痛楚呻吟，不一会儿，声音又渐渐弱下去。
鱼儿壮着胆子上前，伸手在他鼻子底下一探，惊叫道：“他死了！”
两个拐子一愣，连忙放下饭碗过来查看。女拐子猛力掐荣哥儿人中，也是荣哥儿命不该绝，真给她掐醒过来，眼睛半睁不睁，躺在那里稀里糊涂，旁人叫他，他也不应。
杀人越货的事情，这两个拐子没少见，眼看荣哥儿差点给打死，他们也不慌，叫和圳过来道：“你看着他，要是他昏死过去，就把他摇醒，要是他还有力气敢跑敢作乱，你还打他。”
和圳缩缩脖子：“打死咋办？”
“死就死了，往水里一扔，哪个晓得从哪里跌下河淹死？”女拐子道。
和圳心头凛然，故意道：“那我就打他，谁叫他跟我作对，还想打我娘！”
船上条件简陋，拐子夫妻蒸一锅米饭，上头放两块腌鱼，再配几块咸菜就是一顿饭。他们两个蹲在船头捧着碗呼噜呼噜大吃，王吉祥道：“等做完这单生意，咱们又能吃香喝辣好些日子，你不是想尝尝那流霞酒？到时候一准儿能买得起！”
女拐子大笑道：“那敢情好！咱们也过有钱人的日子。”
他们两个也不避讳，大声说起要将鱼儿卖到某处，将圆圆养两年再卖到哪里，还用得着和圳，当着他面不说要卖他，不过背地里夫妻两个使个眼色，就晓得彼此对和圳都没啥真心，和圳要听话便罢，收他当个便宜儿子；不听话时，要料理他也容易。
和圳不敢轻举妄动，看着荣哥儿，半日才小声问鱼儿：“你有手帕子没有？”
鱼儿从怀里掏出个绣花手绢，这几日过节，她从头到脚都换上新衣裳，就连帕子也是新的，还没舍得用。
和圳接过手帕子，捂到荣哥儿头上拿手按着，不一会儿手绢就给浸得湿透，和圳满手血淋淋，慌道：“这咋办，再止不住，他真要死哩？”
别看那拐子夫妻两个没人性，他们防着和圳，瞧见他慌里慌张，才信这是个寻常娃娃：要是和圳从头到尾狠心狠意，轻易认下他们做爹娘，又对荣哥儿没半分情分，拐子夫妻两个也要胆寒，王吉祥立时就能结果了他。
鱼儿小声说：“你这样没用。”
“那咋办啊？”这船上可没有白药使唤。
鱼儿抖抖索索蹭到船头，小声叫：“娘，我抓把灰。”
女拐子登时哈哈大笑起来：“你听听，一个两个都叫起娘来！”
王吉祥狞笑道：“这样正好，免得人问起来，我们还得打他们几顿，他们才晓得听话。”
女拐子当真让开身子，让鱼儿抓把才烧出来的柴灰：荣哥儿就是一笔活生生的钱，死了他们不可惜，可要是能活，毕竟是个赚头。
鱼儿捧着灰撒到荣哥儿额头伤口上，和圳瞪大眼，险些儿惊叫出来。鱼儿说：“撒上灰才能止血哩。”
和圳这才想起，乡下有些穷人家，受伤后没有药物，只好用草木灰止血，倒也是个法子。只可怜荣哥儿娇生惯养这些年，怕是头回受这样重的伤，竟连正经药也没用上。
撒上灰，再把手绢子捂回去，荣哥儿伤口上的血渐渐止住，和圳在他脖子上摸一摸，只觉脉搏微弱，触手冰凉，不禁心下一阵恐惧。
这是他又一个错误，他本可安抚荣哥儿，叫他也做出和顺的样子，好歹保住这几日安全。可他为让自己更加安全，为取得这对拐子夫妻信任，故意做出与荣哥儿不合的假象，还荣哥儿孤立无援，最后不得不以幼童之身对上两名大人，重伤至此。
到这时候，和圳处境也有危险，他既要想法子保住荣哥儿性命，又不能让拐子夫妻对他起疑。
十来岁的男孩儿苦苦思索半晌，恰好那拐子夫妻吃完饭，将剩下的锅底丢给和圳道：“吃了去洗锅，我们家不养闲人。”
和圳看看锅底只剩一层锅巴，这锅巴不比他在家中吃的香脆，就是一层黑乎乎的东西，偏生腹中饥饿，顾不得再讲究。
和圳抓起饭勺就给自己塞进慢慢两口饭，边嚼边叫圆圆过来，给她也喂两口。圆圆嫌这饭又苦又硬，眼泪汪汪地就要吐出来，和圳喝道：“不许哭，吃下去！”
圆圆只跟和圳熟悉，只肯亲近他，和圳吼她，她委屈得不行，但也只得慢慢嚼了吃下去。
和圳心里苦笑：这锅巴你不吃，下一顿还不晓得是啥，说不定就没得吃。
和圳自己跟圆圆吃了大半剩饭，鱼儿怯生生看他，因他这几日凶悍，不敢跟他争执。和圳这才把锅给鱼儿，叫她也吃两口，并洗锅去：“我不敢不听爹娘的，可支使个你，小意思！”
鱼儿狼吞虎咽，锅巴粗糙，她吃得快，嘴里出血，也顾不得。
那女拐子吃饱喝足，招和圳过去说话：“你好歹也是个大户人家少爷，咋做事情这样不讲究？”
和圳心里一紧：来了！
他说认爹娘就认爹娘，丝毫反抗没有，难怪拐子夫妇起疑心。回想起来，当时和圳没法子，只能顺从，到底没把事情做圆。
他低头道：“说是啥大户人家少爷，我就是个小老婆养的，明面上看着穿金戴银，实际有些时候连好饭都吃不着。要是我亲爹、大娘真个疼我，能把我扔到乡下亲戚家不肯管？爹，娘，你们别看我穿得好，那是这几日过节，要给外人看的，我在家里还不如在外头。”
和圳脸上现出几分狠戾，“我乐意跟着爹娘学些个江湖行走的本事，将来杀回去，将我亲爹、大娘，并那些个往日欺负过我的小王八蛋们，杀得一个不剩！”
他这一番话，总算将自个儿先前漏洞补上，又对了王吉祥胃口，郭大姐还觉着这孩子太狠，王吉祥却笑道：“成，像我儿子，往后，我就认你是我儿子！从今往后，你跟我姓，就叫王狗儿。”
女拐子道：“别看这名儿不好，贱名好养活。”
和圳跟着笑：“我王狗儿以后一准儿孝敬爹娘，你们叫我干啥我就干啥！”
拐子夫妇两个自认收服和圳，对他更加放心，一个去歇息，一个看着船顺水往下漂，和圳叫圆圆看着荣哥儿，自言自语道：“我还没打够他哩，他要是死了，我白损失一注钱不说，找哪个出气去！”
郭大姐笑道：“狗儿，你只会盯着那个小兔崽子，就不晓得这里还有两个女娃儿？”
和圳一愣，好一阵才说：“我听爹娘说，女娃儿好卖钱，要是打坏她们，岂不是没钱花？”
“我儿倒是个财迷！”郭大姐笑骂两句，心说这小子只认钱，又有些傻乎乎，到底是大户人家养出来的娃娃，闹不出啥大乱子，遂由他去。
和圳当着拐子夫妻的面，光明正大照看荣哥儿，只不时手重些，摔打他两下，嘴上又叫骂得厉害，这样竟也混过去。
大人看小娃娃，多少都有些轻视，这拐子夫妻不防和圳聪慧，因此给他骗过。
和圳强迫鱼儿与他轮流照看荣哥儿，整整一夜，荣哥儿不曾断气，第二日一早灌些米汤下去，便算保住这条小命。
和圳咧着嘴笑：“你小子命大，我的媳妇本，我爹娘的棺材钱，就着落在你身上哩！”
拐子夫妻没说话，他们哪里晓得，和圳已在心中为他们设计好死法，他们的棺材，定然与众不同。
与此同时，宋好年追上宋好节，在省城一家赌馆捉住他，几柄绣春刀一起压在宋好节脖子上，锦衣卫大喝：“老实交代，你把几个孩子拐去哪里？”
宋好节腿一软，跪倒在地，尿液汩汩流出……
