四月里，太平县天气尚且凉爽，听说东南一带已然热起来。
南来的客商穿着极薄的丝绸，到太平县境内，还要加件衣裳，叹一句：“这地方真适合避暑！”
听说南方四季温暖，连稻米都能收三季，瓜果更是一年四季不断。冬日里京城送来的水果，除了玻璃温室种出来的，就有南来的贡品。
这日又有贡果送到，宋好年看时，又是一样从未见过的东西，生得疙里疙瘩，一瓣一瓣如龙鳞一般。
宜安认得这东西，说：“这是菠萝。”
菠萝在成熟到极致前，就被摘下存放在密闭的箱子里，快速送往京城与南直隶，托快船及朝廷这些年修公路的福，送到时有些才刚刚通体金黄，有些还需放几日，倒没有熟到糜烂的。
宋好年照宜安的说法，取刀把菠萝头尾斩去，如真捏着宽大硬挺的叶子玩，宋好年削去果皮，把金黄果肉切成厚片，浸在盐水里一刻。
宜安说：“这东西要是不在盐水里浸过，能把人嘴里蚀出好大的泡！”
当日她哥哥宜宁调皮，趁人不注意吃了两片未过盐水的果肉，嘴里发起燎泡来，疼得直掉眼泪，足足吃了十多日白粥才好。
百合带着几名帮忙的妇人，一间宿舍一间宿舍地检查过去，看哪个被子薄些，哪个床单脏了，都要换过清洗。
看完这些个事情，又去看一回先生们上课，如纯爱跟着百合逛，百合寻思，她要是多带如纯去看她们读书，只怕他还能开口早些。
当初她们县一中有一个考进北大的姑娘，就是教师家庭出生，说是一岁大时她妈妈给学生上课，她就坐在学步车里听。学生们还没学会，她先学会，十六岁就考上北大化学系，当时县里传得沸沸扬扬，都说这才是天才哩。
百合倒不求如纯是啥天才，就想着孩子多的地方口角也多，要引儿子开口。
含芷她们那个班正朗诵课文，小姑娘们嫩生生的嗓音混在一处，黄鹂鸟般好听，如纯不肯开口，但竖起耳朵，一副听得认真的模样。
百合带着儿子听一阵课，等到下课，才与含芷说：“今儿晌午不用吃食堂，待会子跟着姐姐们到我那里去。”
女学里有食堂，请来做饭精细的大厨，七八个妇人帮忙，菜色朴实，十分顶饿。几名皇孙们每日晌午吃一顿食堂，也觉得挺新鲜，一时半会儿不会厌倦。
含芷点着头，又拉如纯小手，姐弟两个互相瞪着对方眼睛，眨也不眨，隔一会儿，含芷禁不住先笑到，如纯也跟着露出个浅浅笑意。
百合带上如纯回去，瞧见院子里放着半车菠萝，就晓得又是京城送来的罕物。宜安趁着下课回来一趟，这会子早又走了，宋好年已又切了三四个菠萝，都放在盐水里泡着。
如真不愧是他爹娘的儿子，百合在院子里种几丛花，另外种几样大葱芫荽之类的调味品，旋吃旋摘，图个新鲜。如真这会子拿着他的小锄头，撅着屁股在那里吭哧吭哧地挖坑，手边堆着一堆菠萝梗，看样子是要种菠萝。
宋好年夫妻两个一点儿也不担心他要种不出菠萝该咋办：这小子忘性大，别看这会儿兴冲冲的，过不了三五天，但凡有个新玩法，他一准儿把这些东西忘得干干净净。
百合拈一片菠萝放进嘴里，脆生生的果肉又酸又甜，滋味十足，带着菠萝独有的香味，绝非常见水果的味道。
她跟宋好年说：“再切生几个，别切成这样，竖着从中间一剖两半，我有用哩。”
宋好年依言剖开菠萝，百合蒸上一锅米饭，再出来把它们摆开成一个个小船模样，夫妻两个把菠萝果肉都挖出来，切成指肚大的碎丁子。
米饭蒸得硬些，蒸好晾一下，和着腊肉、豌豆、核桃、瓜子仁、鸡蛋等东西炒成香喷喷的炒饭，再把菠萝丁子放进去，切出来的汁水也不浪费，都淋进去增加味道。
等孩子们回来，就见桌上没摆碗，摆着半个半个菠萝，看着就十分有趣。
他们欢呼着洗手吃饭，菠萝饭既有米饭甘美敦厚，又有菠萝酸甜香气，十分与众不同，含芷哈哈笑：“艾姐姐不回来，错过了。”
原来含艾这两日同朱悯一挺好，朱悯一性子绵软些，但凡有点主见的人，都能做她的主。别看含艾年纪小，在家时又腼腆，到底是凤子龙孙，板起脸发怒时很有些威势。
虽说大部分女娃娃都没有看不起国姓女，终究人心放在那里，不能人人都是一样想法。朱悯一在学里年纪最大，要是在外头，都到了嫁人年纪，就有人背地里说这些事情，道她“胸脯鼓成那样子，不定嫁过几个人哩”，又或是“只怕她思春，还上啥学堂”。
自来有人处就有矛盾，不过含艾年纪也不大，最听不得这些东西。她心想，这女学才开办起来，这些女孩子学问还没学到，就学会嘲笑旁人，实在叫人生气。
含艾可不怕这些女孩子，先走出去痛斥她们一通，又告诉给先生。
先生们自然也生气，打手板教训不说，每人加十篇大字：“平日里你们玩耍我不管，既不读书，也不锻炼身体，反凑在一处说同学闲话，可见是太闲得慌。”
几个女孩子丢了颜面，又要补写十张大字，都气得不得了，暗地里要对付朱悯一：“定是她调唆，要不然朱含艾为啥针对我们？”
谁知那日过后，含艾时常与朱悯一在一起说话，她们不在一起时，朱悯一只与朱悯二等人在一起。
三十来个国姓女同气连枝，一个挨欺负，三十个人来帮忙，这几个女孩子哪里惹得起？嘀咕几日，只得怏怏散了，等她们再长大些，眼界再开阔些，自然晓得自个儿此时年少糊涂。
朱悯一还不晓得自个儿为啥得皇孙青眼，只当这皇孙闲得没事要找个年纪大些的跟班。还是朱悯二消息灵通些，打听到前因后果，来告诉她。
朱悯一不禁道：“艾姐儿真是个好人。”要不是好人，也不能这样细心待她，要知道她已经十六岁，可含艾还是个不满十岁的孩子哩！
今日朱悯一特地托人从外头买两样点心回来，请含艾去吃，含艾犹豫一下，到底跟她去了，没回来百合这里吃饭。
宜安和杏儿知道得多些，还给含艾遮掩，含芳就一口气全给抖出来，说完才意识到不大对，偷眼看百合。
百合不禁笑道：“你们交朋友，我何尝拦挡过？”大的两个才悄悄松口气，可也瞒不过大人眼睛。
等晚饭时，百合到底补做一份菠萝饭给含艾，免得这孩子敏感，觉着自个儿受委屈。
含艾执着小汤匙，给姐姐弟弟们一人喂一口，大伙儿吃得生香，都求明儿再做这个吃，百合自然无有不应，同她们约定好。
如真高兴地叫：“明儿我的菠萝长出来，比这个还大，还好吃！”
宋好年心说，傻儿子，你且做梦去吧。
第二日，如真就把他那几颗菠萝苗忘得一干二净，太平县这地方可种不出来这东西，它们在土里慢慢生根，只是长不多大。
没过几日，柳义带着一班兄弟们回来，个个红光满面，显然这回赚了钱。
他们光往出走一趟就回了本，再带回来做得精致的玻璃镜，新样的布料、胭脂水粉等物，在杂货铺子里寄卖，不过几日又是一笔进项。
柳义听人说媳妇闺女都在女学，也不先着急回家，先到女学来寻她们，谁知到了门口却不能进门，锦衣卫定要查验他身份。
待查清身份，锦衣卫才让柳义等在门房倒座里，自有人进去通传。
