这时节玉米大多数已收成，串成大串挂在屋檐下风干，宋好年他们沿运河一路行来，没少见着这般景象。
不过皇庄上头还留了些嫩生生的玉米，这日送了来，信王妃让人煮了吃：“就是要这个新鲜清甜！”
才下来的玉米棒子，穗子上还带着亮晶晶的露水，指甲一掐汁液四溅，上锅煮熟，旁的啥都不用加，就又甜又糯，嚼得人满口生香。
嫩玉米棒子样样都好，唯独不大好克化，小孩子的牙口往往咬不动，周王妃遂招百合去：“你在吃食上头往往有些巧心思，这些个嫩玉米都与你，你慢慢琢磨去。”
百合低头片刻，笑道：“也不用多琢磨，我们乡下人常蒸玉米粑粑吃，母妃且等着，亏不了他们几个小的。”
其实府里膳房技艺精巧，啥样的吃食做不出来？不过为着这份家常味道，百合又素喜在吃食上头下功夫，周王妃使她做这个活，一小半是为着孩子们，另外一大半倒是为与百合联络感情。
王妃院子里就有小厨房，一大堆青玉米堆在那里，百合也不用自个儿动手，使人撕去外头老皮，再把里头淡绿色的皮整整齐齐剪下来，在水里漂干净。
玉米粒剥下来，石磨磨成浆，旁的一概不用，只加一把白糖进去，搅匀后盛在叶子上，把叶子包成个扁三角，上笼屉蒸一刻钟多一点就成。
这几年乡下玉米越来越多，吃法也跟着翻新，家家户户都会蒸玉米粑粑，它味道美，做法又简单，在信王府拿来做点心实有些上不得台面，可在农家就是挺好的吃食。
光一样甜粑粑毕竟单调，就是小康之家的农户也不至于如此简陋，百合又使人剥些鲜虾，剁成细蓉加进玉米浆，加一点点面粉，调葱花与盐进去，一样裹进玉米嫩叶蒸出来，便是一样玉米虾仁粑粑，咸香可口。
咸口的吃食更适合油炸，锅底一点油，舀一勺玉米浆进去，煎成两面焦黄的饼，又香又脆。
于是今儿信王府上的孩子们便有甜咸两样玉米粑粑吃，连如纯都分得一个，他两手捧着，低头细细吃，模样可爱得叫人心都要化了。
玉米本就香甜，再加上嫩叶清新，这吃食虽粗陋些，却叫孩子们爱得很。
煎出来的饼，宋好年与昭仁分着吃了，都赞香脆酥松，味儿很好，过两日还要吃。百合笑道：“眼看嫩玉米不当季，再往后只怕吃不到，等到天儿冷时，咱们拌玉米面糊糊吃。”
玉米面糊糊热乎又顶饱，蒜苗配上盐杀过的萝卜丝用油辣子炒出来，照农家的吃法，须得一家子围在火塘边，锅就架在三角铁上，锅里浓稠金黄的玉米糊糊伴着酥烂土豆咕嘟咕嘟冒着小泡，捏着筷子夹一筷子菜上去，搅几下，让玉面糊糊均匀地沾在萝卜丝上，趁热入口，一路香到心里去。
不过这吃法委实上不得台面，就是在宋好年家里也少见，信王府上便是真想吃，只怕也得用精致的银铫子盛了，一人一个分着吃，再难有那等争吃的香甜。
却说李篾匠老俩口自住进信王府别院，一大帮子人跟着伺候，当真享受上老太爷老太太的日子。
李篾匠先前看见如真爱葫芦，遂与青松讨几个来，切开葫芦嘴儿掏干净籽，面上打磨得光滑不扎手，刻上几样喜庆图案给外孙子送去。
月娘还给葫芦打了个大红穗子，吊在上头十分好看，非但如真、如纯哥俩有，李篾匠专门给如真带话，“给你送一箱子葫芦，你那些个哥哥姐姐，但有想要的，你都分与他们玩。”
如真本性大方，得了这一箱子葫芦，乐得不要不要的，到处送人，连信王都得着一个。他小孩子家，不过看着葫芦好玩，世人看葫芦音似“福禄”，越发觉得他生来带福。
没过几日，皇孙们人手一只雕得十分漂亮的葫芦，出入拿在手里把玩，这可瞒不过皇帝双眼，皇帝瞧见信王腰上都挂着个半个手掌大的小葫芦，还问：“哪里新来的能工巧匠，怎么你们都玩上了？”
“烜哥儿岳父做来逗真哥儿兄弟玩，真哥儿见人就送，还不许不戴。”信王失笑。
后头皇帝见着如真，两个人大眼瞪小眼半晌，如真还懵着，皇帝道：“人人都有葫芦，唯独我没有。”
如真一愣，他心里记挂着日常能见的祖父等人，和圳哥哥虽见不着，可跟他玩得好，他也没忘。
但皇帝毕竟少见，他小人家竟没想着给皇帝留一个。
皇帝看如真懵懵懂懂眼神，不禁哈哈大笑：“逗你玩的。”
如真已取出自个儿那个小葫芦送给皇帝：“伯祖父别难过，真哥儿心里有你哩。”
反正这葫芦是他外公送的，他回头再去要，如真小算盘打得很精。
谁知皇帝叫人从库里寻出几个宝葫芦来：金的玉的都还算寻常，累丝嵌宝的、珍珠躜成的才叫人多看一眼。
皇帝笑盈盈道：“真哥儿送伯祖父礼物，伯祖父回你一样，你爱哪个，自个儿挑。”
如真可不懂得谦虚，兴冲冲全揽走，皇帝不禁一挑眉：“你要这么些个？”
如真掰着指头与他算：“纯哥儿一个，和圳哥哥、含芷姐姐、宜安姐姐……”他一口气数下来，这些个葫芦还不够分的。
皇帝目瞪口呆：“我只送与你，你倒好，拿着我的东西讨好旁人。”
如真认真道：“要是只给我，我就不要了，我爹娘、祖父祖母、哥哥姐姐们都不是旁人，咱们是一家子哩！”
说到后头，他捏着小拳头猛点头，仿佛这样就能让他的话更有力一般。
皇帝这下是真给逗笑了，索性将一盘子葫芦全给他：“真哥儿说得对，咱们是一家子，须得孝悌友爱才是。”
如真去宫里找和圳玩，转了一圈回来，常娘子替他带着一大堆金玉葫芦不说，后头还跟着皇帝赐的东西。
连信王都不晓得这小子又干了啥，得皇帝这般青眼，听常娘子说完原委，才笑道：“皇兄最会惯孩子。”
就连他老人家，也是皇帝惯出来，信王才不会觉得皇帝做法有丝毫不妥。
如真把葫芦送了兄弟姐妹们，手舞足蹈地跟宋好年说：“爹，我大方不大方？”
宋好年忍笑道：“你顶大方。”
就他这个往外派东西的架势，亏得信王府底子厚，要搁在旁人家，只怕他就是个大手大脚的败家子哩。
如真十分得意，趁机提条件：“那我明儿要去看红叶！”
宋好年一愣：“你咋晓得红叶的？”
如真又没在京中长大，红叶再漂亮，他不该晓得。如真便偷偷摸摸凑过去，抱住宋好年的脖子嘀嘀咕咕，宋好年始晓得，原来太子偷偷带和圳去看过一回红叶，和圳念念不忘，悄悄告诉如真。
不想如真是个大嘴巴，啥话都要跟他爹说，这下太子的秘密保不住，宋好年去寻太子，问他哪一处红叶好看。
太子是忙人，不似宋好年这般清闲，见弟弟还有心来问红叶，十分不平：“我忙里偷闲带和圳出去一趟，反成我的罪过。”
宋好年哈哈大笑，允诺过两日送几只野鸡到东宫。
太子一挑眉：“哪来的野鸡？”
宋好年露齿笑：“看完红叶，我们打猎去，这时候山里野鸡最肥。”
太子：“……”
左右今年国泰民安，连京城里的纨绔大少闹事都少了，太子到底寻个机会，带着儿女并太子妃出来赏红叶并打猎。
他们兄弟几个一道凑热闹，个个拖家带口，带着一群大呼小叫的孩子去城郊，连秋季凉丝丝的空气都被孩子们闹得活泼起来。
宜安领着几个妹妹拾漂亮叶子，道回去用碱水煮一下，剔去叶肉，晾干做成书签子，夹在书里方便看。
沐三也跟来凑热闹，他最爱这等小技巧，追着宜安问她打哪里学来。
宜安烦不过，道：“外祖母教我的。”
她外祖母，可不是当今皇后娘娘？沐三自以为得着个新鲜消息，回头当谈资说与沐驸马，谁知沐驸马道：“你单晓得娘娘教宜安做书签，却不晓得娘娘都是万岁教会的。”
说得沐三目瞪口呆，万万想不到英明神武的万岁不仅会打仗、懂木工，连这些妇孺的小玩意儿都十分在行。
沐三脑子灵活，使人拣来许多红叶，依样制成书签，影影绰绰放出消息去，道是宫内新样，皇爷亲制，一时间风靡京城。
太子兄弟几个皆不晓得沐三还能做下这等事，还是一日太子去国子监，瞧见书生们人手一只红叶书签，一问才晓得“皇样红叶签”已卖得出名。
太子哭笑不得，将事情禀给皇帝，皇帝把沐三提到跟前，与他要卖书签所得钱财，才知道沐三竟是个奸商，那红叶书签，你就是做上十个，花费也不到一文钱，偏他打着皇帝旗号，要卖二十文，肯买的人还不少。
沐三涎皮赖脸，与皇帝讨情：“非是我奸猾，既打了万岁旗号，若是卖得太贱，岂不给万岁抹黑？”
皇帝佯怒道：“用我名号做这等不入流的小生意已是给我抹黑，你休花言巧语。”
不过自家晚辈，皇帝不至于为此生气，看沐三实在闲得慌，叫他去工部造船，从此以后沐三再无清闲日子可过，见着青松、昭仁等朋友，便要抱怨，闻者皆尽发笑。
