当今圣上行事，往往出人意表，这不，还未等众人暗中猜测，到处散播小道消息，他便赶在所有人前头宣布：要为皇太孙选妃。
后头紧跟着一句，太孙妃必得出自女学。
这下子，可引起了轩然大波。
早几年长平公主打着皇后名义要办女学时，朝野上下没少攻讦公主不安于室，明知公主手握禁军，经历过战场拼杀，就因她是个女人，男人们便想把她关回绣闺里，强迫她解下战袍放下长刀，做一位老老实实的公主。
当日长平公主的回应是马鞭，皇帝道：“我闺女爱怎样怎样，她不曾为祸天下又不曾伤害百姓，用不着你们管。”
有人找驸马沐清和下舌头，心想寻常驸马出身低，不敢对公主有二话，沐驸马原是沐王府世子，该能管得住公主。谁知沐驸马比皇帝还要过分，回应说：“公主一句话，我替她冲锋陷阵，她要办女学，哪个为难，便是与我为难。”
好吧，顶能管得住公主的几个人都不打算管，也舍不得管，满朝文武眼睁睁看着女学办起来，显然皇帝在后头撑腰。但凡这位天子想办的事情，便是文武百官死谏，他也能办成，更有一样，多半效果都不错，因此百官心思又产生变化。
当时就有人说这女学不同寻常，怕不是往后天家妃子都要从这里出。不过那时郡王们多半已成婚，皇孙们年纪还小，好些个都尚未出生，不论是皇帝自个儿选妃，还是为太子、郡王们纳小，都不相宜。
有人抱着侥幸，将自家闺女送去读书，最早那几批女学生早已毕业，有在禁军中当差的，也有在顺天府、国史馆、锦衣卫等处供职的，与身上有差事的男人无异。
她们也一样成亲生子，不过时间都比旁人晚些，家中父母急得要上吊，倒是皇帝金口玉言：“依我看，读书的姑娘，十八岁、二十岁成亲都不迟，便不成亲，也是国家栋梁，朝廷有法度在，她们哪里就不能活？”
一句话非但救下那些个急得要死的父母，也解脱了许多不肯成亲的姑娘。
后头眼看着当差的女人越来越多，各处府上却没有将她们视作秀女的意思，那等关于女学便是妃储的猜想才慢慢散了，可没成想，竟在这里等着！
皇帝振振有词：“皇太孙妃将来要做皇后，寻常人家的教养岂能够用？针黹女工，皇家有的是绣娘；琴棋书画，终归是娱情小道；要紧的是人品端正，眼光长远，能与太孙说得上话，担得起大任，禁得住风雨。”
譬如当今张皇后，当日紫禁城险些被攻破，她犹能组织宦官抵抗；又譬如周王妃，平日里看着性子柔和，针线活儿也顶好，到出逃时，也能带着太子与长平公主平安到南京，稳住一干老臣心思，这样的女人才是皇家最需要的媳妇。
要说反例也有，孝宗朝孝康靖张皇后，纵览史书几千年，她与皇帝笃爱是头一份，孝宗皇帝后宫仅此一人，终身不近二色，亲密如民间伉俪，想来夫妻该是何等情深。
偏生这位张皇后生就小儿女脾性，不能约束娘家兄弟，张鹤龄兄弟跋扈，她非但不加以敲打劝阻，反多次在孝宗皇帝跟前哭诉，孝宗皇帝心软，又厚待亲眷，若说他一生有污点，也就包庇小舅子这一个污点。
孝宗皇帝自幼体弱，即位后更是宵衣旰食操劳国事，身子越发衰弱下去，此时皇后又不能教导太子，夫妻两个都一味放任，以至孝宗三十六岁驾崩时，太子还是个顽劣少年。
那太子便是后世鼎鼎大名的正德皇帝朱厚照，自封“大将军朱寿”，自京城偷溜到草原，以天子之身亲自犯险，若不是运气好外加天纵英才，险些又要上演一场土木堡之变。
偏武庙天纵英才多半浪费在顽劣上头，于国于家未见好处，后头也因此驾崩，时年三十一岁，不曾留下一儿半女——说起来，这还是张太后不能约束天子的缘故。
丈夫与儿子先后离世，对哪个女人而言都是巨大打击，可前有孝恭孙皇后在土木堡之变时舍弃亲子，令庶子景泰帝即位，避免大明因天子落入蒙古人之手而天下大乱。后有西李移宫案，虽说不讲道理，西李好歹晓得为着自个儿利益挟天子以令大臣。
唯独孝康靖张皇后沉溺儿女私情，既不能辅佐皇帝，又不会做出控制皇帝的下作事，甚至连孝宗皇帝后嗣的事情也不管，任由三杨迎立兴献王世子朱厚熜，是为嘉靖皇帝，也就是后世人称世庙。
世庙甫一登基，便通过“大礼议”追谥兴献王，自认正统，非是继承孝宗皇帝后嗣，孝宗一脉自此绝嗣，张皇后须得负起一半责任。
话说这么多，归根到底一句话，皇后与天子一体，须得担负起一半天下，可不能照着民间挑选儿媳妇的方式，一味往恭顺勤快上头去。皇家不缺伺候人的好手，只缺脑子清楚、手段够用的储妃。
再说回京城里这些女学生，纵没有占尽十分灵秀，也占去七分了。她们从小读着朝廷颁发的书籍长大，学习各式各样技艺，或许比不得在家中私塾上学的同龄人那般心思细腻、百转千回，眼界却只高不低。
皇帝指明要从女学里给和圳选妃，那些个在家中好生教养女儿的人家，再捶胸顿足也来不及后悔，只要看着这份天大的好处落到女学头上。
女学生中间也都炸开了锅，大伙儿都晓得，从女学出来，定然能嫁个好人家，便是一时日子清苦些，凭自个儿手段心性，岂有过不好的道理？
从前也有女学出去后所托非人的，一心想要相夫教子，奈何丈夫不是良人，赌博吃酒打老婆，脾气上来时，将还不满半岁的闺女生生提着脚扔出去，险些儿害了一条小命。
若是没上过学的妇人，只怕哭一场闹一场过后，还得认命，谁叫她自个儿娘家没势力，又没能活命的能力？幸而姑娘记得当日在女学快活，过得实在辛苦时，请托到锦衣卫中女官跟前。
女官虽不认得这姑娘，却顾念同门情谊，从中出力，轻轻巧巧便与男人离了婚，带走闺女，后头又在同窗开的店铺里谋一份生计，过得比当日在夫家时好百倍。
女学出来的人，早学会要守望相助——世道对女人苛刻，女人不帮着女人，谁来帮？
饶是大伙儿都相信自个儿能过得顶好，有些有雄心的还放出话来，要做大明头一个女首辅，让天下男人看看，不是女人弱他们一等，实在是从前女人得不着这机会。可皇家要选太孙妃的消息传进耳朵里，不免人人震动：相当女首辅是一回事，当皇后可是另外一回事。
皇太孙妃，那可是未来的皇后啊！
含芷她们姊妹几个本就是学里香饽饽，同窗们或敬畏她们出身，或欣赏她们学业，还有些纯粹受了爹娘点化，平日里就爱找她们亲近。这消息一出来，她们更炙手可热，上课时还好，只消一下课，身边围着的人更多好几倍！
含芷跟杏儿抱怨：“那样子不像要与我亲近，倒像是要吃了我！”
杏儿扑哧一下笑出来：“这可怪不得人家，你只怪你哥哥太抢手罢，回去闹他去。”
含芷想了想，摇头：“也不知道她们使的什么劲，论公大哥是君我们是臣，没有臣子敢于君上选妃的道理；论私他是大哥我是妹妹，爹娘长辈能说话，什么时候轮到我说话？”
杏儿捏捏含芷粉嘟嘟的脸颊，觉得手感十分好，于是又捏两下，才拍着这故作深沉的小姑娘道：“你该把这话宣扬出去。”
过后含芷当真说了出去，果然示好的人还有，却不似从前那般，对她虎视眈眈，恨不得抢到自个儿怀里，扯着她耳朵灌上一脑子好话，再让她去皇太孙跟前倒出来。
而杏儿在外人面前，也跟含芷她们姊妹疏远了些：就近来这局势，她但凡走得太近，非给人活撕了不可。
皇家只说太孙妃必出自女学，可没说到底是个啥标准，有意那个天下至贵位子的女孩子，未免格外注意起来，都好似长了火眼金睛一般，恨不得将身边那些格外出挑的姑娘一个个看透，知己知彼百战百胜。
半个月后，圣旨从紫禁城发出，大伙儿才恍然醒悟：先前只盯着京城女学瞎猜，可如今天下女学没有三十所也有二十所，适龄的女孩子没有一百也有八十，哪里就单单是京里这几个人的事情？
皇太孙妃的人选，须得自个儿愿意、师长褒扬、学业优秀，同时满足三样条件才可入选，皇帝恨不能出两套题给人家小姑娘做，精挑细选，从各地选出一十二名极好的小姑娘，由马车接入紫禁城。
这时候，满天下人眼睛都盯着京城，等着宫里再传出消息。
