宋好年兄弟几个出门贩皮毛，还带上不少山货——风干野味、菌子等，他们要去省城，那地方的人喜欢这些东西，能卖上高价。
百合自然免不了一番牵挂，不过她晓得他们至迟也会在年前赶回，好和家人一道过年，便专心准备起过年的物资。
天气越来越冷，山里能吃的果子只有酸枣，酸枣常年受山中云雾滋润，秋季慢慢成熟，到深秋初冬之时，青涩完全褪去，滋味最好。
和只有甜味的大枣不同，酸枣通常只有指甲盖大，入口滋味酸甜，初冬时节果肉微微干瘪，肉不多，果皮却很有韧性，越嚼越香。
田地里的菜全部收成，或是藏在地窖里，或是晒成干菜，又或是做成泡菜，菜地已不需要人再去侍弄，百合带着黑虎上山，一个时辰就能摘一大篮子酸枣，到集上卖几个钱。
酸枣到底是小东西，再怎么吃都吃不饱，秋冬季天冷，人也往往又冷又饿，酸枣的生意远远比不上春夏季的山果，卖不掉的酸枣百合便晒干泡茶喝。
上个冬天的寒冷深深刻在她记忆里，百合特意嘱咐腊梅每天烧火时注意攒一些火子，要是天再冷下去，就要靠火子来烧火盆。
火子质地软又不耐烧，百合对此忧心忡忡，腊梅满不在乎道：“姐，到时候火子都给你烧，我又不怕冷。”
腊梅是冷惯了，一到冬天满手满脚长冻疮，红肿刺痒，她还说自己不怕冷。百合给上个冬天冻得够呛，无论如何要做好万全准备。
青柳镇家家户户烧柴火，大约只有柳老爷家会烧木炭，百合专门往柳府跑一趟去见升大娘，她见过厨房的木炭。
升大娘道：“这东西火力硬，好用是好用，只一样，烟气太冲。老爷们那里用的是从外头买来的银霜炭，这种柴炭倒是简单，庄子上就有烧的，你若是要，回头我叫人给你送些过去。”
百合大喜：“我们比不得府上，又不是啥金贵人儿，只这柴炭就很好了。大娘若是方便，叫人给我送四五百斤去，我都按市价付款。”
升大娘点点头，又说：“这红薯你可琢磨出啥子好吃的没有？我们收了那么些个，除过蒸着吃煮着吃，再没见别的吃法，都吃腻了。”
红薯能做的菜色特别多，百合想了想，说了一道拔丝红薯，一道南瓜红薯饼。升大娘听得高兴，一拍手喊小丫头：“烧火，今儿我先做一道拔丝红薯尝尝。”
红薯切成滚刀块，水冲去表面粉糊，先在六成热的油里慢慢炸成微黄色，捞出来待油烧到十成热，快速复炸一遍，让红薯表面呈现出诱人的金黄色。
锅里留少量油，加冰糖和一点点水不断翻炒，冰糖被慢慢炒化，气泡先增多后减少，到气泡几乎全部消失时，糖汁也变成金黄色，便可把红薯块倒进去均匀翻炒，迅速出锅装盘。
有小丫头灵性，已备好一碗凉水，升大娘用筷子夹起一块儿红薯，拉出老长的丝来，在凉水里一蘸，糖丝凝固断裂，便可轻松喂到嘴边。
吃一口，糖衣滚烫香甜，咬破糖衣，红薯又是另外一种完全不同的甜味，随着咀嚼，两种不同的香甜交织融合——好吃！
升大娘眉开眼笑，已是决定把这道菜上呈给柳老爷，再有南瓜红薯饼，百合说：“红薯这东西饱肚子，不大好消化，倒不好吃太多。”升大娘便决定过两日再做好呈上。
“大年家的，你在吃食上素来有些讲究，你看这到菜还能入眼？”拔丝红薯的做法是百合提的，升大娘技艺纯熟，但还是希望得到百合的肯定。
百合想了想道：“要是有白芝麻，炒熟撒一些上去，定然更香。”
升大娘不住点头：“我就晓得，问你准没错。”
百合谦虚：“我就会几样粗粮小菜，要说正经大菜，别说给大娘出主意，就是见都没见过的还多着哩。”
从柳府出来，百合鼻尖仍萦绕着红薯的甜香，她忽然想起自己上辈子读大学时，阴雨天或是雪天，从外头做兼职回来，最幸福不过的事情就是在学校门口买一个鲜甜热烫的红薯，趁热吃下去，整个人都满足而安心。
若是自家吃，直接埋进灶膛炉灰里，利用灶火余热就可以烤出香喷喷的红薯，但要想做点小生意，自家灶膛就绝对不够用了。
百合找铁匠订了个两个铁皮炉子，一个只比膝盖略高，可以烧炭火取暖，也可在厨房热饭，比在灶上动火方便。
另外一个则有一人多高，她描述出来时铁匠还不敢接：“太大，怕打不好哩。”
百合道：“你只管放手试着做，打出来哪里不好再改，工钱我不会少你的。”铁匠这才应下。
庄子上的炭火还没有送来，百合不急着做生意，回家先和腊梅两个烤红薯吃。
挑选大小合适的红薯洗干净，拨开灶灰，把红薯放进去，先用薄薄一层冷灰盖上，再堆上烧得正旺的火子，饭后烧好热水的时间，红薯也烤得差不多。
从灰堆里扒拉出一个来，都开裂流糖了，用手按一按，感觉整个是软绵绵的，没有硬块的地方，就是烤好了。
拍掉灰，红薯滚烫得拿不住，一边不住倒手吹气，一边掰开，只见瓤肉金黄，热气扑鼻，色香味俱全，明明才吃过饭不久，姊妹两个都觉得口水又下来了。
姊妹两个一人拿半个红薯，细细剥着吃，腊梅喜欢甜蜜蜜软绵绵的瓤，大口大口吃得开心。百合最喜欢焦黑的外皮下面那层金红色的皮，嚼起来又韧劲，格外香甜。
腊梅充满希望地说：“姐，红薯这样好吃，卖出去一定能赚大钱！”
别的小生意，别人说学就学走了，百合大部分时候都是仗着占据先机，再加上口角伶俐才能多赚些，可这红薯，除了柳老爷家，就只她家有，在镇上是独一份儿的。
柳老爷家里当然不会有人出来做红薯生意，百合要是卖起烤红薯来，一定赚得盆满钵满。
百合笑道：“哟，我们腊梅都会算账啦！来，大姐给你出道题……”
腊梅皱起一张脸：“我才松快松快……”
过了两日，柳家佃户拉来一车木炭，道是：“升大叔叫送来的，五百斤，你称一下。”
百合道：“升大叔的人品我自信得过，不须称。”央佃户替她把成袋成袋的木炭堆到屋后房檐底下，又给几个人倒糖水，最后托他们把炭钱带给升大叔。
五百斤炭在屋后码得老高，腊梅咋舌：“这烧得完吗？”
百合心想，有这些个木炭，好歹今冬不会受冻，再加上卖红薯的收入，今年定是个肥年！
这几日，百合每天都去铁匠铺看看，同叶铁匠商议炉子如何打，叶铁匠是熟练匠人，心里有谱之后很快打好炉子。
又去木匠柳老爹家里订制一辆木车子，方便以后装卸炉子，否则那炉子少说也有一二百斤，她细胳膊细腿儿的，哪里扛得动？
几天后炉子打好，叶铁匠叫百合去看，一个圆形铁皮炉子，火道宽敞，不追求火力集中，只要火力均匀耐烧。
铁皮内部贴一层厚厚的黄泥，待这些黄泥干透，再烧几次火，炉子就可以投入使用。
叶铁匠问百合：“要是别人看这炉子好，来要我打，我打是不打？”
百合道：“这东西如今只有我用得上，就是有人来要你打炉子，也得是明年，到时候你要愿意就打给他们。”
百合没打算长长久久地卖红薯，明年谁家也种了红薯想烤红薯卖，她还想把自己这个炉子折价顶出去哩。
柳老爹给百合做的车子是个双轮架子车，靠近扶手有一个支脚，不推车时只要把支脚放下来，支脚和两个轮子形成一个稳定的三角形，稳稳当当地支撑起车内的平面。
这样的车子既方便移动，又十分稳定，可以随时随地支起一个小摊子做生意。百合拉着车子到铁匠铺，让叶铁匠帮她把炉子架在车上，自己试着推了推，有些吃力，但完全推得动。
百合对两位匠人十分感谢，除了给足工钱，烤好第一批红薯后也给他们各自送了几个去。
第二天百合就戴上腊梅，推着车子去集上卖红薯。小木车里放着火炉，一堆木炭，一筐红薯，还有拨火用的火钳、吹火的竹棍、夹红薯用的钳子……虽是烟熏火燎的活儿，却收拾得井井有条，叫人一看就觉得干净整洁。
红薯这东西有一样好处：香气浓烈，飘得远。
这里百合烤上几个红薯，不一会儿满集飘香，吸引了许多人来看，更有好些小娃娃已是耐不住央求大人给他们买红薯吃。
第一个人吃下去便赞不绝口，引得好几个人都争相要买，百合不慌不忙道：“别急，都有的。”
叫腊梅收钱，她戴上手套给人取红薯，不时叮嘱一句：“烫哩，慢点吃。”
红薯按个头称着卖，一文钱两斤，又便宜又好吃，不几天就风靡全镇，人人爱吃，哪个要是没吃过红薯，人家都要说他村气。
