公元1079年，大宋王朝发生了一起著名的“文字狱”，那就是“乌台诗案”，案件的主角就是大文豪苏东坡。苏东坡致祸的原因，罪名是“莫须有”。“莫须有”其实是有根源的，当时正逢北宋政治混乱，新旧两党斗争激烈，作为保守派的苏东坡反对王安石变法，触犯改革派的利益，所以他们就找了一个借口，将他下狱，最后虽侥幸保住性命，但被发配到黄州任团练副使。没想却因此而成就了苏东坡与净居寺的一段佳话。
公元1080年正月，苏东坡一行离开汴梁，打马向南，走上了漫漫被贬之路。被贬之路，肯定不会“春风得意马蹄轻”，但是历经劫难，九死一生的苏东坡，那时的心情却出奇的平静。他并不急于赶路，而是走走停停，游游山，玩玩水。自然世界博大宽厚，异彩纷呈，能容纳所有。作为文人，苏东坡更钟情山水。在山水中，也许他能得到一丝心灵的慰藉。正月十八日，他达到息县，游览了素有东南第一山的浮光山，从那里渡过淮河，悠闲自得地品尝了“信阳毛尖”茶，“信阳毛尖”那纯绵的味道让他赞不绝口。并把茶圣陆羽的说法“淮南茶，光州上”进一步提升，为他说“淮南茶，信阳第一”。
带着毛尖茶的香味，苏东坡来到光山。光山是他的盟友和师长司马光的出生地，也是司马光小时候砸缸的地方，苏东坡在那里盘桓数日，并最终决定了在净居寺歇脚。
净居寺位于光山县西南约20公里处，坐落在大苏山南，小苏山北，又称梵天寺，是中国的佛教圣地，是佛教天台宗的发祥地。净居寺是南北朝北齐文宣帝天宝年间由名僧慧思结庵，唐中宗神龙时由道岸禅师建寺，始名“净居寺”，后毁于兵火，几经修复，矗立至今。公元1022年，宋真宗赐名“梵天寺”。在它鼎盛时期，僧超一千，房过千间，香火绵绵。
苏东坡一到净居寺就喜欢上了那里。那里真可谓得天地之灵气、日月之精华，青山相对，白云悠悠；松竹摇曳，古柏巍巍；茶园飘香，溪水潺潺；晨钟暮鼓，梵音袅袅；清幽而洁净，空旷而辽远，超凡而脱俗。
每天清晨披一身风霜，沿着那曲折的石阶，爬到山顶，极目远眺，看那喷薄而出的日出及晨风雾霭；白天就在山上转悠，看山看树看云看鸟看人看无边美景；夜晚在昏黄的灯光下，翻几页书，抑或和方丈谈经论道、吟诗唱和，那是多么美妙的享受啊。晨钟暮鼓，传得悠远，也入心入梦，它能让心平静，让人彻悟。枕着梵音入眠，苏东坡就真的淡忘了过去，拥有了涅磐的未来。
苏东坡没有忘记他还是文人，文人就应该留下文人的印记。于是他铺纸研磨，凝神定气，一挥而就，作下诗篇。那就是《游净居寺诗并叙》：寺在光山县南四十里，大苏山之南，小苏山之北。寺僧居仁为余言：齐天宝中，僧慧思过此，见父老问其姓，曰“苏氏”。又得二山名，乃叹曰：吾师告我遇三苏则住，遂留结庵。而父老竟无有，盖山神也。其后僧智觊见思于此山而得法焉，则世所谓思大和尚、智者大师是也。唐神龙中，道岸禅师始建寺于其地。广明庚子之乱，寺废于兵火，至乾兴中，乃复而赐名曰“梵天”云。
十载游名山，自制山中衣。
愿言毕婚嫁，携手老翠微。
不悟俗缘在，夫身蹈危机。
刑名非夙学，陷井损积威。
遂恐生死隔，永与云山违。
今日复何日，芒鞋自轻飞。
稽首两足尊，举头双泪挥。
灵山会未散，八部犹光辉。
愿从二圣往，一洗千劫非。
徘徊竹溪月，空翠摇烟霏。
钟声自送客，出谷犹依依。
回首吾家山，岁晚将焉归。
后人将他的诗文刻在石碑上，现在成了很重要的历史文物了。从诗中，我们可以看出，苏东坡当时的心情已趋于平静，“愿从二圣往，一洗千劫非”表明净居寺已成了苏东坡的灵魂家园，“回首吾家山，岁晚将归焉”中的“吾家山”表明苏东坡已经将那里当成了自己的家或者归宿了。但是，人在公门，身不由己。这里只是他临时歇脚的地方，他的路在前方，黄州还在等着他。
无论如何，苏东坡到了净居寺，净居寺因为他的到来，而更增添了人文的内涵，从此便有了“诗城乐地”的美誉。宋人黄庭坚、梅尧臣等先后追随他的脚步，来到净居寺，留下了溢美的诗篇。苏东坡也因为净居寺，使灵魂得到净化和升华，以积极的态度，面对以后的人生。达到黄州后，他恪尽职守，勤勉为民。并且，在那里，作为文人的苏东坡，在文学成就上达到了顶峰，他写下了诸如前、后《赤壁赋》和《念奴娇·赤壁怀古》等千古名篇。那是他留给后人的精神食粮。在黄州，他还写了一首《定风波》，词的尾句是“回首向来萧瑟处，归去，也无风雨也无晴”，这是何等的超然物外，洒脱飘逸，磊落坦荡！
苏东坡达到黄州后，还念念不忘净居寺，先后几次回到净居寺，在那里流连山色，谈佛论经，读经阅卷，低吟浅唱。后来，人们把他在净居寺时读书的草庐辟为“东坡读书堂”。
