蒋汤归到本寨，部下众将愤然而言曰：“我等与将军忠心为国，殿下却只听驸马景詹之言。望将军上书陛下，我等皆愿奉将军为帅。”蒋汤止住众人道：“我军现在处境艰难，诸将不可再生事端。至于弘农军况，我自会详细拟表上达天听。”众将听如此说，方止住不语。
此时帐下一人出列说道：“苏玉庭兵家奇才，往往能料敌于先。苏家上代家主尝与人言：中兴我苏家者，必苏玉庭也。苏家上代家主乃一代人杰，如此评价苏玉庭，可见苏玉庭也必然是风流人物。今与苏玉庭对敌，若不能知己知彼则必败。为今之计，唯有坚守营寨，后发制人，或可扭转局势。”众人目光投向说话那人，发现那人是雍州陇西郡陇县人氏，姓姜，名耕，字子平，出身贫寒，曾以卖鞋为生，好读书，多智谋，嗜酒成性，酒后必品评天下人物；此时为蒋汤帐下行军主簿。
众将听他发表议论，都装作没听见，蒋汤却问众人：“众将有何高见？”
“我等大将议事，何必留一小民在此？”一个将军答道。此人姓莽名钧，出生于将门世家，父祖都是朝中大将，世代勋贵；其父亲现在是大秦朝军中的中流砥柱，官阶比蒋汤还高一等。
众将中有些人听到此人当面折辱姜耕，心中微有不悦，但也没有说什么，因为姜耕毕竟是蒋汤的人，蒋汤都没说什么，他们也不好说什么。
蒋汤听见莽钧折辱自己属官，面带不悦道：“大家都是生死袍泽，无高低贵贱之分。你们先去抓个舌头回来，探查一下燕军底细，我先去向陛下上表。”说完便散了众将，转入后帐。
景詹探听得蒋汤欲写表申奏朝廷，急忙来见龙湛道：“今蒋汤欲写表申奏朝廷，必然污蔑殿下，殿下可急急上表，申明蒋汤勾连燕国，意欲谋反之罪。”龙湛听后大惊：“蒋汤何时勾连燕国，我怎不知？”景詹解释道：“殿下去攻苏玉庭营寨，苏玉庭怎的先知一般，防范严密？又如何知道殿下将会绕到寨后偷袭？后来我军雨中作战，疲困以极，其却一意令我疲困之师冒雨作战，其心叵测！后来我军迁营遇伏，此前蒋汤每次在殿下决策的时候就要站出来表达意见，为何那一次却很干脆地支持殿下并要求殿后？殿下人马损失惨重，蒋汤人马不见折损并一气后撤二十里，为何？且殿下不要忘了，苏玉庭一开始到达弘农的时候，是蒋汤建议殿下去监视苏玉庭等部，派去的人也是蒋汤的人，后来苏玉庭下山，为何不见军士通报？直到苏玉庭杀穿了我军阵型，才迟迟带兵救援，后来不见失一兵一卒就回来了，既没有去追击，也没有攻城，真的是燕军已退吗？是错过了还是放过了？自苏玉庭攻打城南后，便开始屡屡与殿下作对，难道真的是为了大军胜利吗？”
景詹说的这番话完全是诛心之论。龙湛原先是不信蒋汤会投敌叛变的，但听了景詹一番话后，龙湛却在心里已经笃定了蒋汤已经投降燕国，心中惊恐万分，紧紧地握着景詹的手说：“若是没有你，我险些被蒋汤这个奸贼蒙骗。”说完，便欲写表申奏朝廷言蒋汤通敌叛国之罪并欲拿蒋汤就监看管，景詹急止之道：“蒋汤虽反相已露，然并无实据。今可再派蒋汤去偷营，若胜了便是忠心，若败了便是通敌无疑。”龙湛此时已对景詹言听计从，忙令人去传蒋汤。
此时蒋汤正专等带燕军俘兵到，忽见中军传令兵到，令蒋汤去中军议事。蒋汤到得中军帅帐之后，见龙湛在虎案后坐定，景詹立于其侧。
双方见礼毕，龙湛说道：“平原雨水淤积，不利屯兵。本帅欲劳烦将军再去偷袭燕军营寨，若占得营寨，便是一大功，万望将军不辞劳苦，为我秦军将士走上这一趟。”蒋汤行礼说道：“燕军既占住了山头，必然会严防我军偷寨，不如先固守此处，或退兵关上，待援兵到，一并攻城，城破则苏玉庭无可为也。”龙湛听罢大怒：“先前我要战时你要守，我要守时你要战。如今我又要战了，你却又劝我坚守甚至退兵，说，你到底是何用意？”
蒋汤急忙道：“非是末将有意违抗。兵无常势，水无常形。是战是守，皆须以当下战场局势而定。末将此前所做判断，完全是一心一意为了殿下与我大秦将士着想，望殿下明察。”
龙湛听后拍案而起，指着蒋汤厉声而言道：“老卒如今尚还如此欺我。本帅今日定要你去偷燕军营寨，明日午时前要见回报，胜了一切不提，本帅还在天子面前保奏你为此战第一功臣；倘若你不尽心或者兵败，本帅定要当着三军将士亲口问你勾连敌国，密谋造反之事，而后奏明天子，当着三军将士的面将你明正典刑。”说罢，拂袖入后帐，景詹目光玩味地看了蒋汤一眼，紧随龙湛而去。
蒋汤在原地呆立半晌，心中如五雷轰顶。他虽然知道殿下已经看他不顺眼，但通敌谋反又从何说起？更重要的是，他自知殿下有意针对他，而且这次偷营是给他的最后一次机会，不然的话，凭殿下的身份，三言两语就可以让自己死无葬身之地。如此看来今天已经非要去偷营不可了，而且必须成功，不然的话，他不知道后果会是怎么样的，是处斩？还是诛三族？或是，诛九族？越往后蒋汤越不敢想。蒋汤只觉现下心乱如麻，浑浑噩噩地回到寨中，直接回到后帐，对着面前地图上那个大大的秦字发呆。
蒋汤寨中众将听闻蒋汤不久前被叫去帅帐，担忧蒋汤安危，皆到蒋汤帐中等候，一面使人去中军帅帐探听消息。然而探听消息的人派出不久，就见蒋汤从中军回来，步伐僵硬，双眼无神，似乎陷入极度的恐慌与惊惧之中，又似对一切心如死灰；更诡异的是，蒋汤对帐中诸将视若无睹，径直进入后帐，众人心中虽然疑惑，却不敢进去打搅。
又过了一会，去中军打探消息的人也都回来了，不过并未打探到什么。众将无奈，只得留下一部分人在这里，剩下的先回各自营中处理手头的事情，等候消息。
到了下午，蒋汤升帐议事。众将聚到帐下，目光皆落在蒋汤身上，想要知道他第二次去中军帅帐到底经历了什么。只见此时的蒋汤面色忧郁，目光落在众人身上，有歉意，有不舍，还有感伤。对，感伤，这本是最不该出现在见惯生死的军人身上的情绪，特别是一个半生戎马，久历边关的大将，更不该出现此种情绪。然而，面对眼下的困局，他却不得不感伤。久经沙场积累下来的经验告诉自己：此去必定失败；但他只能去。去了，或许会成功，从而化解现在的困局，如果不去的话，刚才在中军帐里他就已经被控制监禁起来了。
蒋汤目光缓缓扫过众将，最终在一人身上停留了片刻，正是先前折辱姜耕的那名将种子弟。蒋汤是被他的爷爷一手提拔起来的，其父也与自己同袍多年，他被托付到自己营中，也只是想要历练一番，没想到却把他带进了如此险境。
目光收回，蒋汤沉声道：“军令：今晚我部偷袭燕军营寨，务求必克，明日午时前要见回报。”众将听此消息，顿时哗然。
一将出列，急切劝道：“先前我军两番突袭营寨，燕军皆都防备严密，更何况如今燕军明知道我军在平原扎营，深受雨水之患，更会严加防范我军攻打。为将者，掌生死之利器，望将军审慎度之。”
蒋汤面有歉色，无奈说道：“此非我意，乃主帅命我等行事，而且此战务必求胜，若失败我将被问通敌之罪，并且很可能牵连到你们。”众将听完，如坠冰窟。通敌是十恶不赦之大罪，在军中也在六必杀之列，一旦查明，无论主从，尽皆族诛。众将不明白，他们何时到了如此险境？只是姜耕并未像众将那般惊惧，只是同样不明白，形势何以恶化至此？
他抬头看向蒋汤，想要他解释些什么，蒋汤却并未多解释什么，将话题一转，问道：“燕军的舌头抓到了吗？”
一将出列答道：“抓到了一标斥候，五十人，反抗过程中死了一半，剩下二十余人进行了分开询问。询问得知：苏玉庭早在我军停止攻城之时就已经分兵占住我军南北两侧大山，两军皆是从后山进山，现在两边后山各有两千余人把手哨探。两山上各有约三万人，南山上是兖州兵，由兖州别驾苏泽统率，北山上是豫州兵，由豫州刺史统率。我们抓住的是南山上斥候，听其所言，昨日燕军大胜之后，苏泽一面使人去苏玉庭处报捷，一面使人收拾战场，约于今晚酉时举办庆功宴会。此标斥候是今早奉命巡哨，因此今早之后发生了什么，连他们也不知道了。”
蒋汤听完大喜：“意外之喜啊，成功就在今日。”遂一面使人杀了南山后山把守军士，就地隐蔽，待闻得前山交战，再从后杀入燕军寨中，一面教大军加紧准备，务要在戌时杀入南山大寨。各各分拨已定。蒋汤便回后帐，使人唤莽钧入帐。莽钧到来，行礼见过后，蒋汤命其就席端坐，开口道：“此去九死一生，你本勋贵子弟，又何必亲身犯险。我想让你留守营寨，当然，你若是不愿，我现在就可以安排亲兵，护送你入关，不知你意下如何？”
莽钧拱手道：“莽家只有战死沙场的将军，没有临阵退缩的逃兵。”
蒋汤继续劝道：“不然。我受你父祖重托，答应护你周全。如今你若身死，我不就成了无信无义之人？”
莽钧听完起身道：“末将既领国家俸禄，便当为国家战死。将军不必再劝，末将告退。”说罢，转身而去。
蒋汤听到此话，对莽钧不由得更加看重几分。
莽钧走后不久，姜耕在帐外求见。姜耕略微坐正身子，命姜耕进来。
姜耕入帐行礼毕，蒋汤端坐于席上，问道：“主簿此来，所为何事？”
姜耕躬身恳切说道：“属下一直不解，三皇子殿下为何突然要将军去偷袭营寨，待到关内援兵到不是胜算更大吗？而且殿下为何突然说将军通敌？属下愚钝，还请将军告知属下在中军帅帐发生了什么！”
蒋汤听到姜耕作为下属询问自己在中军经历了什么，心中不悦，但念其才高智广，或可看出什么，便也耐着性子把中军帅帐发生的事说了一遍。
姜耕听完，微微沉吟，而后犯起了随意评论人的老毛病，开口道：“我观三皇子殿下其人有勇无谋，气量狭小，虽怨恨将军，却绝想不出此诛心之计：此必驸马景詹为殿下谋划，甚至我猜测，殿下与将军产生仇怨，也有可能是驸马景詹在背后一手促成。”
蒋汤听完姜耕的话后大怒道：“竖儒安敢毁谤宗亲。我以前看你虽是小民，但才智难得，便好心留你在帐下听用。今日见你如此品行，甚孚我望，若不看你尽心侍奉面上，今日必将你问罪处斩，悬首示众。”姜耕听到，诺诺而退。蒋汤犹自气愤不止。
姜耕退出帐外，心如死灰。他本以为自己虽然出身微贱，但凭着自己过人的才识，必然能得到大人物的重视。因此他发奋求学，果然也被蒋汤招入幕府，姜耕也以为得遇明主，尽心为蒋汤谋划，因此他以前虽然经常被人作贱轻视，但为了不影响蒋汤前程，他都忍了下来。但直到今天他才明白，他在蒋汤眼中就是一条狗，留在身边只是因为还有用，否则蒋汤正眼都不会瞧他一眼。而狗，是没有资格议论人的。今日蒋汤若不是念在他尽心尽责的份上，恐怕就开始“吃狗肉”了。可笑他以前还以蒋汤帐下第一谋士自居，古往今来，哪个朝廷二品大将帐下第一谋士会是个小小的从七品行军主簿。想到这里，姜耕心中越想越恨，恨自己为什么出身如此卑贱，恨秦国让他没有一点进身之路，恨那些愚弄欺压他的将领……而这，只是因为自己身在大秦，那么，是自己错了吗？不，是老天错了，是老天瞎了眼，让自己身怀屠龙之技而无龙可屠；是大秦当灭，因为它堵死了自己的进身之阶……姜耕此时心中恨意滔天，迈步离开蒋汤营帐，心中暗想：大秦，总有一天我要你灰飞烟灭。
