腊月二十一，村子里在外打工的人基本回村了。小半圆的月亮发出寒冷逼人的光芒，寒风正肆无忌惮在朱家村里来回咆哮。虽然没有下雪，但也冷到池塘水面结起了薄冰的程度，溪水的潺潺声也减弱了很多。朱家村的人们早已关门，躲进了温暖的被窝。那时村里冬天夜里取暖都是将热水装进水焐子（类似汤婆子）或者热水袋取暖，温暖安全经济环保。白天取暖都是装好一个炭盆，放在一个敞口的长方形木箱子里，然后人坐在箱子上面取暖，做些针织活，这箱子村里人称之为火箱。
夜里九点左右，忙碌了一天的人们已经陆陆续续沉浸在夜晚甜蜜的梦乡，偶尔还有几家零星地亮着微弱的灯，默默地注视着这个万籁俱寂的黑夜。
此时，一个常年在外打工的女人，穿着一身灰绿色的中长棉袄，背着一个大背包从山间小路偷偷回到家里。她的丈夫还在外面打麻将，她的儿子已经跟奶奶在距离不远的屋子里睡着了。
她就是村里的陶丽花，今年已经五十整了，一张大饼似的肉脸，早已布满了皱纹和老年斑，花白的头发染得就像一抹枯黄的铁锈。她回到家，看见家里狼藉一片，心里甚是生气，转而想到村头的大宝，嘴角就立刻浮出笑容来。她立马换一套装扮，洗脸化妆，戴上黑色的口罩和手套，穿上仿制的黑色貂皮大衣，脚蹬黑色高跟靴，在黑夜中悄悄地一巅一簸地沿着乡村石子路一直走到村头，然后环顾了四周，没见人影，便转身走向了大宝家的前院。她想立马找到他的母亲何梅，仿佛从那里直接捧回金灿灿的金子似的。
黑乎乎的前院里，院子右边角落有个砖块垒砌的低矮的狗棚，大宝家的黑狗正悠闲地趴在那里打盹，突然发现院外有动静，立即警觉起来竖起两只耳朵，两只乌黑发亮的眼睛在黑夜中像两道闪电一样注视着门外，凶猛地叫了两声。陶丽花听到狗叫声，立即手捂着胸口，身子后退了两步，心里念道：“哎呀，矮婶家的狗还是这么厉害，差点吓死我。”她以为这狗像大多数村里人家的狗一样都是放在客厅里看门的，所以心里没有提防。
大宝家前院的大门是虚掩着的，因为父亲朱爱明傍晚出门喝酒去了，要到很晚才回来。透过前院木制的雕刻大门，陶丽花清晰地看到大宝家客厅里、卧室里还有光亮。
狗叫声停了，身材高大的陶丽花只好猫着腰悄悄地从院门空隙中向院子里窥视了一番，那只狗刚才只叫了两声，并没有过来，大概是在狗棚里拴住了吧。她窥视着院内并没有什么人，便轻轻地摘下了口罩。
此时，瘦小的大宝缩着脑袋，刚泡好脚，提着木桶往门外右侧的屋檐下水沟里倒洗脚水，听见狗叫，以为是父亲回来了，便没在意。没料前院的狗又叫了两声，这时他才回头看见前院有一个披头散发的黑影闪了进来，先是心里一惊，然后很快便认出了那个让他嗤之以鼻的陶妖精陶丽花。
陶丽花是全村里最早出去打工，也是最早家里富裕的女人。据说当年她一字不识，她的男人好吃懒惰，还喜欢成天打麻将赌博。那时村子里因为男人赌博搞得妻离子散的也有好几户。她一气之下，便丢下一岁多的儿子出去打工，没想到她现在倒认识几个字，养活家里男人、孩子都绰绰有余。她让村里人既羡慕又鄙弃。村里人当面客气地称其陶婶，背后称呼其陶妖精。她确实是村子里妇女中的另类，成天不守妇道，在外面做些坑蒙拐骗的事。陶丽花的父母也劝过她，但都无济于事，心存侥幸的她一直干着自己的老行当。
陶丽花看了看四周，向站在正屋门口的大宝招了招手，压低嗓音说道：“是我，小声点，我找你妈有点事。你妈睡下了吗？”大宝也一向很鄙弃陶丽花，连招呼也没打，便回屋小声地喊道：“妈，陶妖精找你来了。”
何梅也年近五十，瘦削的瓜子脸，齐耳的短发有点花白，上身穿着粗布棉服，下身已经脱了棉裤，伸进了被窝里。她准备在昏暗的灯光下给外甥女织会旧毛衣就睡。一听到儿子叫陶妖精，何梅便立马放下手中的活。她知道陶婶这么晚来，肯定有事。
年初，何梅迫于无奈，试着找过陶丽花谈论过一件事，心想这事肯定有着落了。何梅哆哆嗦嗦地起身穿好裤子，出门迎接。大宝便好奇地站在门口看着门外。陶丽花满面笑容地走了过来。何梅见她高兴，便笑着问道：“陶婶，是你呀！今年是不是又在外面发财了？看你这个什么皮大衣就知道了。这衣服以前都是大富大贵的人穿的。”
陶丽花一听何梅这么说心里是乐开了花，便故意调侃道：“唉，村里人都认为我是发财了。我哪里是发财，就是在外面讨口饭吃罢了。要饭的，要饭的。”
大宝在一旁听着，便插了一句：“陶婶，你是要饭的，那你也是丐帮帮主。”陶丽花一听，心里更乐了，指着大宝对何梅说：“你这儿子越来越会说话了。”
何梅笑了笑，回头对大宝说道：“你进屋去，大人说话你小孩子别插嘴！”大宝便转身回屋，继续看他的电视。何梅看了看陶丽花，转而问道：“陶婶，这么晚还没歇着呢？”陶丽花装作一脸苦恼的样子，说道：“哎，何婶，我们这行天天都到凌晨一两点才睡。“
何梅看了看陶丽花，说道：“你不是想发财，你会天天有劲头干?”陶丽花一脸伤心地说道：“唉，都怪我命不好，我那个老头没出息。我成天在家就活活被气死。逼上梁山，逼上梁山。不过我做的都是好事，我这次来就是为你们朱家香火大事着想！”
要是搁在以前，何梅不会让她这陶妖精进正屋的，只是让她在院子里站一会，应付几句便打发她走。因为在何梅的眼里，陶丽花就是个不正经的女人，看她衣着打扮就反感，上身穿的像黑熊，下身却露着大腿，还披着满头枯黄的卷发，画着细细的眉，涂着鲜艳的口红，简直就是头老妖怪。
但是听说关心她儿子的终身大事，便客气地说道：“陶婶，陶婶，你快点进来坐，外面冷，你看大冬天的，裤子怎么也不穿？冻死你。人都老了，还这么爱俏？”陶丽花一听进屋便乐了，忍不住哈哈地笑出声来，说道：“何婶，城里有钱人都这么穿，一点也不冷。不信你摸摸。再说，五十多岁不算老，城里大妈们还跳舞谈恋爱呢！现在可不是以前。”一边往屋里走一边说，然后脱下手套，拍拍长凳的灰将就地坐下了。何梅半蹲下，伸出右手轻轻地去摸摸她的小腿肚，好像生怕自己粗糙的手摸坏了她的丝袜，一边摸一边说道：“还真的很热乎呢？”
何梅这时看见了陶丽花脖子上有根黄灿灿的项链垂露出来，足足有自己家拴狗的铁链那么粗，便说道：“陶婶，说正经事吧。我知道你现在有钱了，过上城里人的生活了。”
陶丽花明白何梅说话的意思，便解释道：“何婶，你看我的项链，这像真的吗？其实是假的，就是糊弄别人。我们这行也要装点门面，不然谈不上价钱。”何梅不相信项链是假的，但是她也不确信陶丽花的话是真的，于是笑而不语。
陶丽花便只好把项链藏进了她那高仿的貂皮大衣，说道：“好，好，我知道乡下人睡得早，直接和你们说。那个朱伯伯呢？怎么没见在家？”
“他远房的二伯找他有事，今晚喝酒去了，还没回呢。有事你先和我说，我回头和他说。”何梅回答道。
陶丽花的笑容一直在脸上荡漾，说道：“好，好，我先和你说，你回头和朱伯伯商量商量。你家有烟吗？先给我一根。”
何梅惊讶地说道：“陶婶，你什么时候学抽烟了？你朱伯伯不在家，我到哪里去找烟？”
“现在外面女人和男人一样都抽烟，你永远不知道抽烟有多过瘾，何婶哪天你也试试！”陶丽花一边说，一边吧嗒着嘴。
“我才不上你的当。你在外面净学坏，不学好！”何梅一边想，一边有点不耐烦地说道：“好了，好了，说正事，陶婶！”
