“你受伤了！”
何闲带着唐粥从窗户翻进客店。房中义兄弟几人都聚在一起等着三人回来，折琼还在吃点心。
钟少候上前接过何闲脱下的衣服，为何闲包扎，“怎么说，别告诉我这是厉鬼刺伤的。”
何闲微笑，从折琼手中抢过作为其夜宵的枣糕，咬在口中，正要咽下忽然被卡住喉咙噎住了。他忙推开钟少候，从桌上抓过酒壶，蒙灌了一大口，感觉活过来了，这才幽幽道：“这王公府邸，都备着弩手的吗，还是说，只有湘王府才有？”
钟少候把布条缠好，坐在桌旁道：“湘王靖难有功，是以能多掌一府兵马。此外，燕王分封要地，掌三卫兵马，其他的藩王都只有刀盾手护卫，没有弩手。”
折琼又拆开一包枣糕，掰下一小块吃下后缓缓道：“不过几位经略家里都是成军的，你何家应该也有。”
何闲活动手臂，觉得并无大碍后想起了重根儿，就问他们说：“你们二哥呢？”
众人摇头，耶律隆绪提议道：“要不我们现在去给湘王递拜帖看看？”
折琼摇头否决道：“没用，人不会让你进去的。”
柴棠反问何闲：“你们一起去的，怎么问我们。”
何闲认真回道：“有个高手追我们，所以就分头走了。”
“高手？有多高？”折琼把枣糕递给唐粥，唐粥摇头拒绝。
何闲回忆了一会儿，不确定道：“大概和我五五开，可能比我还强一点。”
“比你强！”折琼放下枣糕，吃惊道，“那不就是圣人了！哪个圣人会在湘王府？”
钟少候有些生气，“所以你为什么要唐粥也去？”
何闲有些尴尬的看着他，“我师父也是这么历练我的。”
柴棠低头，掰着手指头开始算：“十五圣里，天涯子、明月子在阴山闭关许久了，不会外出。花赏菩萨在辽皇身边。疯魔枪圣从不来楚。
西辽狼巫神要镇守军中。吐蕃两位首领毗尸上人、龙山活佛都要守卫部族。越西国等觉僧也在闭关求突破。瀛洲双刀剑豪败给三忘剑后再也不敢上岸。南洋鱼王在陆地上不过尔尔，所以也不可能是他···”
他咽了口口水，继续道：“就剩咱们楚国的圣人有可能了。三忘剑圣在两浙，所以不是他；钟国公从不离前线边关，也不可能是他。所以就剩下香剑圣、残阳魔圣和守墓人有可能了。”
何闲排除了一个错误选项，“我师父就是香剑圣。”
折琼有些意外，对何闲套近乎道：“大哥是香圣高徒！正好帮小弟介绍介绍呗。说实话，小弟对穿花留香的香圣神往以久了···”
一阵敲门声传来，耶律隆绪起身去开门，进来的正是有些失神的重根儿。
“你没事儿吧？”众人关切的问道。
重根儿摇头表示没事，顺手从何闲手中接过酒壶到嘴边。
何闲有些奇怪的看着他，疑惑道：“他们对我可是下了死手了，你怎么没事儿？”
重根儿倒干净最后一滴酒，舔着嘴唇问：“你们在说啥？”
“在问那个高手的底细，”折琼把枣糕拿给重根儿，重根儿也没客气一口吞下。
“他追着你跑了，你们打起来了吗？”
“没···”重根儿摇头，“他是个太监，而且与我师父有旧怨。”
“圣品太监应该只有那守墓人吧···”
重根儿点头，“我确定湘王勾搭上了祖陵守备太监——安幕纯。”
大楚开国至今不过五十一年，万寿山祖陵里，包括被太祖追封的第六代国主，太上高祖皇帝在内，也不过埋了四代皇帝，可祖陵经历的盗墓贼拎在一起少说也能编一个满员的盗陵卫了。
原因无他。楚自五代起，就以富著称。一个普通伙兵的月钱就是五百钱，还不算伙食兵甲，都赶得上其他国家的战兵了。太祖自诩仁孝无双，对待那高祖的陪葬自然不能小气，之后的皇帝更是一个胜过一个。
不过若要如此也就罢了，但那祖陵不光只葬皇帝，还葬着楚国早先的五代国王。
唐末群雄并起，中原分裂。楚地偏安一隅，虽自立一国，但几代国主胸无大志，代代朝贡北朝，表示恭顺。同时楚蜀结盟，互为依靠，并广开商路，交好周围数国。是以，楚国经五代十国百年乱世，聚中原半数财富而不散。到太祖为止传了七代。不知道那前五代国主的墓里埋了多少好东西。
太祖恐先人受辱，特设祖陵卫，分统于祖陵守备太监。而当今的祖陵守备，是先帝靖难后，以罪人之身追随太宗而去的原司礼监掌印太监安幕纯。先帝让他守陵，终生不得下山，不过现在他好像破戒了。
天明，湘王府前久违的有人在拍大门。
门房缩着脖子不耐烦地打开了侧门，探出头去大声道：“别拍了！把帖子给我。”
重根儿抬头看了看自己面前的正门，又回头看看聊得正欢的众人，走到那门房面前，递上拜帖说：“辽国皇子耶律隆绪前来拜见湘王。”
门房愣了一下，想不通辽国的皇子怎么会在这楚国的深处，但还是接过了拜帖。
重根儿看他接了帖子不走，有些奇怪。那门房看他不晓事，整个人依在门上提点他道：“你这衣着···是随行太监吧？怎么这么不通人情世故。”
说着，他向重根儿摊开了手。
重根儿看看他的手，又看看他，故作恍然大悟状从怀中掏出了什么东西放在他手中。
门房感觉手中一沉，心中一喜，觉得这份量十足，可低头一看却把他的魂都吓丢了。这太监放在他手中的不是门包碎银子，而是锦衣卫的牙牌！他只觉得双腿一软就跪在了门槛上，低头求饶，又觉得不妥，磕头如捣蒜道：“官爷爷饶了小的吧！官爷爷饶了小的吧！”
重根儿扶他起来，看他头都磕红了，有些不忍，擦拭他头上的冰渣子安慰道：“我没别的意思，把牙牌和拜帖一起教给你们殿下去吧。”
门房确认重根儿没有骗他，正要离去，重根儿大喊一声“等等”把他留了下来。他弓着腰谄笑着从重根儿手中接过一角银子，这才如蒙大赦的离去。
门外，何闲越过众人，走到重根儿边上，有些好奇的问道：“为什么多此一举的吓唬他？”
重根儿没有看他，眼睛似乎看穿了门板。“下人是要守主家的规矩的，不然还要下人干什么。”
“你就那么爱当下人吗？”
重根儿转头用眼角看他，平静道：“我有选择吗？”
二人沉默，直到门后有拆门栓的声音传来。这一次却是正门。那门房和管家模样的老头正低着头跟在一位身着官服的人的身后。看他袍子甲胄，该是六品往上的武官，不过从那管家对他的称呼——“杨教授”来看，这人更像是王府家将。
理论上讲，王府不设实官，唯名义上有傅、长史、司马、参军等各部官员从属，但那只限于上城内，各地分封的藩王们都没有这个权利设府官的。原因就在于先帝成祖身上，大家都心知肚明。自先帝靖难后，各地王府再没有设府官的权利，就连领有公职的实权藩王也不得传唤官员入府，只有逢年过节时可以登门拜访。
不过为教导皇族子弟，各地王府设有小学教授、讲员等职位，可以宿于王府中。让实权官员兼任教授已经成为各王府的潜规则，但如这杨教授一般如此明目张胆，身着甲胄的还真没有。
重根儿看着那杨教授从他面前走过，那杨教授也看了他一眼，只当他是个普通太监，没有多看，走了。重根儿心中回想起那日在颍昌看到的锦衣卫通报“十六日，湘王见周莫格于府中，此外无事。”
送走了那杨教授，管家恭敬地对着门外人群中唯一契丹人打扮的耶律隆绪说道：“见过辽国皇子殿下，湘王殿下已命人备宴招待，还请入内稍等。”
耶律隆绪首先踏进门槛，李思怡、钟少候跟在其后，重根儿与何闲最后进入王府。折琼与柴棠并无官位在身，所以带着同样白身的唐粥游览岳州，而不是一同来王府。
重根儿与何闲落在最后面，正四处张望，欣赏这湘王府的风景。
湘王府仿旧都皇宫建造，同样有三宫六院，文武宫殿，只是削减了尺寸而已。重根儿踩在瓷砖地上，只觉得这里的景致十分熟悉，却又不一样。
何闲蹲在地上，手掌轻抚地面，感叹道：“湘王府真是有钱啊，连上城里都只铺了青砖，这儿都是瓷的。”
重根儿低头看向青色的地面。瓷砖造型规整，每块间的误差极小，瓷砖与瓷砖间几乎看不见缝隙。
他又抬头细瞧别处。挂灯笼的高杆刷着红漆，颜色鲜艳，手指敲几下传来沉闷的响声，显然木材极好。
前方，耶律隆绪指着长廊外的一片黄花道：“这花真亮啊。”
管事夸耀道：“这花名为大盏菊，冬日里开花，可以开到春末。我家殿下喜爱花卉，自然不能忍受冬日无花可赏这一情形。小的们四处收集奇花异草，官老爷们知道了也都送花过来。还有船商从南洋运来了植被，也被我家殿下高价买下。皇子殿下若是在这里就看迷了眼，等到花园暖房里，可要看呆了。”
耶律隆绪微微一笑，照着早就商量好的继续套话道：“湘王殿下搜罗天下奇株，到也并非是为了独赏，还与万民同乐。”
他指着管家身上的棉袍道：“这棉花好像就是我家殿下发现能填充衣袍的。”
管家抖了抖衣服，点头称赞道：“我家殿下心系百姓。这棉花的功用就是殿下传出去的。而且殿下还筹措银钱，建了制衣坊，又在东南建了棉花作坊，供万人衣食。”
钟少候适时插话道：“我听说王府最近夜里闹鬼。湘王殿下有大功德在身，为何还会招惹秽物？”
管家意味深长的看了钟少候一眼，恭敬道：“不知这位小将军是从哪里听来的谣言。小的自父亲辈起就在湘王府上干事，可从未见到、听到这等事情。那些传播谣言的家伙估计是嫉妒我家殿下，所以才这般污蔑。”
耶律隆绪笑着岔开了话题。
“这么说来，孤也听说了一些有关王府的传闻···”
他靠近管家，挤眉弄眼道：“曲柳姑娘近日里似乎一直住在贵府，不知是真是假？若为真，孤能否一睹芳颜？”
管家笑着接过话头，同样小声道：“皇子殿下这消息倒是准确，曲柳姑娘还真就在府上，前前后后已经住了一月有余了。”
耶律隆绪开怀，拍了拍管家的肩膀，感慨道：“这曲柳姑娘艳名远扬。孤从上京南下，在京西就听说了姑娘的芳名，据说可在四榜争元，可惜未能在江陵一见。”
管家显然也是风月高手，他一脸高深莫测的对耶律隆绪说：“没想到陛下也有雅趣。江陵柳已中了一元，登为漱玉魁元。”
“那更是要见上一面了。”耶律隆绪好像把摸底的目的忘记了，一心只想着看姑娘。
李思怡偷偷用手指捅了他一下。耶律隆绪把手放到背后上下一晃，让他放心。
湘王正在一座六角亭中读书，身上只着一单衣，赤脚踩在毛毯上，好似完全不怕冷。这奥秘全在亭子的架构上。
亭子底下挖通了，铺设有地暖。亭子六边，罩着数层帷幕、帘子，底部挖有深槽，用来放炭。同样的，还有六个铁炭箱，悬挂于亭边，与人额头齐高。亭子正中还放置有被炉枕头，供人小憩。这番布置，就算是亭外飞雪正浓，亭子里的人也不觉得冷。
湘王透过帷幔看到管家人来了，放下书，从挂钩上取下大氅、披风，穿披在身上，踩上绒靴子撩起帷幔，走出来。
“高伯，这几位是？”
湘王好像从来没看过自己刚刚递上的拜帖，重根儿撇嘴。
“殿下，这位是辽国的二皇子殿下，耶律隆绪。”
湘王微笑着看向耶律隆绪，温润道：“不知殿下光临寒舍，是所为何事？”
“殿下，”耶律隆绪一愣，与湘王同时发笑，摇头驱散了笑意，才又好好说话道，“侄子只是觉得应该来给长辈拜年，所以匆匆前来。侄子备了点薄礼，还请王叔笑纳。”
说着，他从怀中取出一张礼单，递给湘王。
重根儿看着这一大一小两人的表演心中冷笑连连。一个家中的暖亭每日耗炭少说上百斤，造价更不知几何，还自称寒舍；一个礼单长达百条，不得不单独作一帖，礼物价值数十万贯，几乎掏空了义兄弟几人的私库，还说是薄礼。真是虚伪！太虚伪！
一个楚国王叔，一个辽国皇侄，两人相见恨晚，把臂言欢，似乎真的只是在拜年。昨夜里的事儿，就像从没发生过一样。
李思怡怕自己攒下的银子浪费了，又像早先那般提醒耶律隆绪。耶律隆绪很自然的回头对他眨眼表示理解。
李思怡正要放下心来，耶律隆绪下一句话就把他气得喘不过气。
“听闻江陵曲柳儿正在府上，不知王叔可否为侄子引见？”
一旁的钟少候满脸狐疑，仔细的盯着耶律隆绪，心想：难道折琼那厮与耶律隆绪换了面皮？
几人跟在湘王身后，往王府深处走去，渐渐地有琴声间杂女子欢笑声传来，应该是王府中的女眷。
钟少候与何闲都觉得有些不妥。耶律隆绪生长于北方，北人女子多豪迈，不在意男女之防，所以他浑不在意。重根儿是太监阉人，身正不怕影子歪，也毫不在意，反倒走到了钟少候前头，与耶律隆绪一前一后进入了琴声之所在。
钟少候与何闲四目相对，在门前踌躇不前。直到管家高伯带着两个小厮从他二人身旁经过，端着茶点走了进去，才不再犹豫。
进门后是一道门帘，琴声在这里更盛，隐隐约约还有回声。二人穿过门帘，均是眼前一亮。
这屋内别有洞天，和原野无异，与其说是屋子，不如说是花园宫殿。屋顶远比寻常的宫殿要高，地面还往下挖了半人深，更加凸显这一点。植物随着琴声摆动，琴声在这宫殿中与百草共鸣，更加悦耳。整个宫殿是一座大暖房，且屋顶透光，不知道用的是什么材料。地上种满了各种各样的植物，都是二人从未见过的，想来都是珍品。其中有的竟还在开花、还在结果，在冬日里更弥足珍贵。
钟少候与何闲小心的从植物丛间的小径走过，怕碰坏了这些娇嫩的植物。穿过遮挡视线的植物，二人看到眼前竟然有一片湖泊，琴声正是从湖对岸的人影处传来，湘王带着重根儿他们也在湖对面。
此地无风，而湖水却在波动，这湖水定是从屋外引来的活水。何闲试探着的把手伸入水中，湖水随凉，但不像郊外的湖泊一般冰冷刺骨，许是不知道在哪儿加热过后才引入这大殿中的。
二人感叹了一番湘王的奢靡，绕着湖边向湘王等人走去。
弹琴的是一位美丽的湘王的妃嫔。一旁，一位同样美丽的姑娘正在执笔记录。二人四周还有许多莺莺燕燕正在玩闹。
楚虽承唐制，但也有区别。太祖后宫设有皇后、三夫人、六仪、九嫔，再往下还有美人、才人等。后宫妃嫔虽然封号诸多，但楚国立国五十一年，四朝皇帝都只有皇后外加皇妃二三人，连皇仪都没有。原因是几代皇帝除了太宗都曾亲征北国。当朝皇帝与他的“皇弟”续约时，也不痛不痒的打了几仗，据说公主的生母明贵妃当时也在军中，手捧铁戟护卫皇帝。
皇帝们虽然克己，藩王们可不这么想。除了几位封国在边疆的掌兵藩王，身处内地的几位藩王都有着极为庞大的后宫。他们不但后宫妃嫔众多，生活上也十分奢侈。太宗在治理民生的时候发现了这迹象，这才决意削藩。
说回湘王。湘王为太宗幼子。是先帝成祖钦定的唯一保留封号的太宗子嗣。太宗在时就深受宠爱，先帝靖难时多次受他帮助，与湘王兄弟相称，于是先帝登基后湘王圣恩更盛。各国进贡的美人在先帝面前过眼后多半都进了湘王府这不说，当朝皇帝在幼时深受湘王、湘王妃照拂，虽然年纪相仿，但言之必称皇叔、皇叔母，在登基后加封湘王正妃为太母后王妃。
之后，皇帝就不再给湘王府上送美女了，而是开始送壮汉。
延和二年、五年、十三年，皇帝分别授予湘王两卫兵马与江陵府守备之责，连同岳州府湘王卫共掌三卫。这份恩宠就连皇帝的亲兄弟，在边疆直面辽国的燕王都比不上。
截止到延和二年位置，湘王府共收皇帝赏赐各国美女一百三十四人，其中还不包括出身尊贵的湘王正侧妃与三夫人。
钟少候二人走到湘王近前，正好那位妃嫔一曲结束。一旁记录的姑娘放下笔，严肃的执师礼拜谢道：“谢贵人赐曲，今日真是抱歉了。”
“曲柳姑娘哪里的话，是云儿自己失态了。”
这记录曲谱的姑娘正是耶律隆绪一直念叨着的曲柳儿。
