赌坊在城的东南角，按宋书博的说法，赌坊主人寻人算过，东南生财有利。折琼对这种说法嗤之以鼻。不过是为了避开在西面与背面的王府与衙门而已。
岳州的东南角是居民区，走在路上不时能看到吃完午饭的孩子或跳出院门，他们或拿着玩具与玩伴们追逐，或与同伴们交换着小吃。老人们跟在孩子身后，把屋子让给就别胜新婚的夫妻。要是一个生人在此，怎么也不会想到，岳州唯一，也是荆南一界最大赌坊的入口就藏在这一处民居所在。
宋书博先行一步去民居找人打点，折琼几人则在门外吹冷风。柴棠十分严肃的告诫唐粥说：“你师父不在，我得替他看着你。先说好了，因为你是第一次赌钱，我只许你用本钱十两，如果输光了就不许再赌了，知道吗？”
唐粥乖巧的点头称好。柴棠取出一整锭银子放到唐粥手中，摸了摸她的脑袋，和善道：“赌钱是不好的。输了钱倾家荡产自是不用说，赢了的也都是坏钱。很容易钱来的太快就败光了。只有一分一毫挣来的钱，才是好钱。”
唐粥觉得柴棠哥哥话中有话，但看他似乎陷入了回忆并没有让他讲故事。一旁的折琼听柴棠教育唐粥也对她嘱咐了几句。正说着，宋书博带着一个高大的汉子过来，几人可以进去了。
进了院落，景致似乎与外面并无不同。众人跟在高大汉子身后从偏门进了后院，再从假山凹处下路地道，七拐八拐的，从另一处大宅院中出来，才真正进了赌坊。一路上，宋书博都在向众人介绍这里。
“以前大楚是不让赌钱的。被抓了不但没收赌资，庄家还要刺面充军，客家们也要按所赌之数额服劳役。所以这赌坊的入口修成了这样。元封修律的时候把这一条去掉了，所有赌坊收归官家所有，各地衙门自行择人经营，进账三七分成。”
林义州仔细辨识了四周方位，这赌坊巧妙的藏在了好几处宅院的中间，而入口则是在数条街外的另一处民居，心中不由赞叹这赌坊主人心思缜密。
赌坊正楼从外面看是两层小楼，进去后向下走了一段台阶才知道，赌坊主人挖出了一层地下室，用来扩展空间。这赌坊的空间十分之大，光这底层支撑用的画柱就有数根。难得的是这楼外正在下雪，楼里却一点儿也不冷，还没有一丝烟味。唐粥十分新奇的看着赌场中的一切。这赌坊中的人比她一整个冬天里看到的都多。折琼也打量着周围的赌客们。他们每个人都十分亢奋，发出吵闹的声音。
底层都是些衣着普通的人在赌，各台下注的底钱也只要一文。到了二楼则不一样，底钱是五十文。而楚国工坊里的小工每日的工钱也不过百文，在这二楼也就刚够下两注。三楼则专门供富人赌博还有仆役服侍各赌客。三楼按照底钱多寡分为三处，分别底钱为一钱、一两、十两。进前两处，分别需要身价达万两和十万两。而这最后一处的十两底钱的隔间则只有寥寥数人可入。这三楼的三处隔间也各有名号，分别为恭喜发财，招财进宝与和气生财。
“这处赌坊原来是岳州几家富户合伙开的，被查封了后现在的新主人重新修建了一番才有这气象。你们猜这主人是谁？”
众人听宋书博发问，把目光汇集到了柴棠的脸上。柴棠笑着答道：“应该是湘王殿下。”
“正是！”宋书博拍手昝坦刀：“湘王殿下找了高人遵风水设计，又定规矩不致人破家。现在这场子说是日进斗金也不为过，就算大头交给了皇帝的衙门，每年也可给殿下带来万两现银。”
几人走到赌坊的钱庄处，一个学徒过来询问是否要换散钱。宋书博把他赶走他也不恼，笑笑就走了。众人看向宋书博，他微笑着答道：“我们寺也换散钱，比赌坊便宜一分。”
听罢，折琼嗤笑出声，柴棠也微笑着，摇头不语。
几人从几个番僧那儿换了些散钱，就各自分散玩耍。折琼与柴棠保证后，细声问唐粥道：“你想玩什么，我带你。”
楚人赌钱有许多玩法。棋牌，彩选，骰子，斗戏，种类繁多。光这岳州赌坊就有数十种，这还不算冬日里有许多玩法不能玩。唐粥从未赌过钱，想了想说：“我要玩最有意思的。”
折琼想了想，带着唐粥朝一处人堆走去。
“赌钱的有意思就在于来钱快，来钱快的赌法就是猜大小了。”
与此同时，一个衣着华贵的少年正站在三楼，居高临下地俯视着正死死握住手中钱袋的唐粥。他看到唐粥在一处桌子前停下，推了下身旁的侍从。仆从眯眼瞧了瞧少年所视之处，很熟练的下楼从到后厨端出了几杯水，然后一一发给各赌台作庄的荷官。
唐粥所在的那桌荷官领到了水，喝了一口，不着痕迹的看了唐粥与折琼一眼，清嗓子说道：“各位，买定离手。”
这是一桌猜大小的骰子台。规则很简单，摇三个骰子看大小，如果三个骰子数字一样则是豹子。赌客们可以分别买大、小、豹子，豹子赔双倍，三个一的金钱豹则翻四倍。
唐粥听折琼讲了规则，又问道：“若是我同时大小都买，不就不输不赢？”
折琼捏了捏她的鼻子，笑着回答道：“赢的钱要给庄家抽水作台费，不然赌坊就没饭吃了。”
唐粥“哦！”的点头，拿出一百文压在了‘大’上。荷官看着台上的每一位都压了注，开始摇骰子。他放下骰盅，开开了来，是大。在赌客们的欢呼与咒骂声中，唐粥拿到了一百九十五文。她想了想又压了一百文在‘大’上。
一位赌客输光了离去，折琼乘机占了位子，压了一百文在‘小’上面。庄家看了他一眼面无表情，摇出了一个‘大’，然后把他的一百文收走了。
折琼有些挂不住面子，又压了一百文在‘大’上。唐粥连赢两把，看着多出来的百八十枚钱，她有些开心，这一把直接压了五百文在‘小’上。果不其然，骰子开出来是小。
折琼摸了摸鼻子，有些尴尬的跟在唐粥身后买了几把，总算是把输掉的赢了回来。唐粥看着已经装满了的钱袋十分开心，直接压了一百文在豹子上。同桌的几个赌客看了她一眼默不作声。折琼有些犹豫，在被荷官反复催促后一咬牙也压了一百文在豹子上。荷官开始摇骰子，这一次他明显花费了更多的时间。他深吸一口气，打开骰盅，看到里面是豹子松了口气。
唐粥高兴的叫出了声：“太好了！”
折琼则故作高深道：“这就是赌博的快乐。”
同桌的赌客看到唐粥运势正旺，纷纷跟在她身后下注。而荷官不负众望的输了这一局，从身前钱盒中拿出了大把的铜钱。
连输两局，荷官看着身前空荡荡的钱盒，笑着致歉说：“对不起，小人要换班了。请各位客官换一桌玩。”
说完，荷官把钱盒取出，直接走了。
唐粥与折琼收起钱袋，换到了另一桌有空位的赌台。同桌的赌客都想跟小姑娘同桌，有些来迟了位子都被占光了，只好骂骂咧咧的另寻它桌。
唐粥今日运势果然旺盛，才在这一桌没压几局，就赢了近二两银子，不得不再次换桌。折琼与唐粥商量了一下，两人把赢来的钱于本钱都拿到和尚处，换成了一钱一钱的银子，准备去三楼试试水。
三楼招财进宝的桌子与二楼一般大，但赌位却少了许多，那空出来的桌位都是用来放置小吃饮品的。唐粥选买了许多的糕点，又要了杯最贵的牛奶，随便找了一桌坐下，继续猜大小。
富人们依然没有分薄唐粥的气运，新的本钱四十两竟然翻了数番变成了五百两。
同桌的几人都啧啧称奇。虽然这几百两银子只是小钱可能只够人输一把的，但从没见过小姑娘这一路赢没输过的鸿运。林义州看到唐粥的运气本想过去看热闹，柴棠把他拦了下来，在他耳边小声说了几句话。林义州听后有些惊讶又有些好笑，却是没有再想去唐粥身边了。
三楼荷官不多，换了三轮就没法换。这是唐粥手中已经赢下了两千两银子。装满银子的钱袋也变成了用来包交子的包布，里面是好多大额银票。而唐粥也从每次一两一两的下注，改为每次豪迈的全压。
早就等在一旁的少年脸上带笑，走近唐粥，轻声道：“客官可愿随我去和气生财单独开一桌？”
周围围观的赌客听到和气生财都发出了感叹。上一次赌坊这么邀请客人去和气生财，受邀的可是已故的先帝！这赌坊也在那之后被官府抄没被湘王接手。
而在湘王接手赌坊后再进和气生财赌过钱的，不算湘王本人只有三人，分别是如今东南方无名王何家的老家主，夔州、梓州荆南三路之巨氏齐家经营荆湖南路的头人，和还未登基的当今圣上。
唐粥看了一眼折琼，折琼看着她只是笑。唐粥对那少年摇头道：“不用了，我就在这里玩挺好的。”
少年表情有些僵硬，他试着扯出更大的一个笑容，有些急切道：“您可以以一抵十。玩法也随您挑。”
“我玩好了，不想玩了。”唐粥好像懂了少年的意思。总算她还知道赌场已经盯上她。
唐粥收好银票，拉起折琼的衣袖就要离开。她转身没走出几步，忽然身形一顿，回转过来端起牛奶，又想拿糕点可手不够用了，只好求助折琼。折琼无奈的走到少年身边，搂着少年的肩，从人群中穿出，小声问他道：“你是湘王殿下的第几子，怎么不认识我？”
少年十分警惕的看着他，没有出声。
折琼看他的样子笑道：“我叫折琼，家中行末，家父是西北折奉楚。”
少年将信将疑的看着他，依然不做声。
折琼又道：“你两位王兄，大兄江有凤，二兄江乾用都认识我。”
少年回忆了许久，有些迟疑的问折琼道：“你姓折····你就是···折烧屁股？”
少年的大兄确实给他讲过一个姓折的人。
折琼脸色忽然变黑，勉强回他道：“是···我就是折···烧屁股。”
少年还是不太信，又问他确认道：“你为什么叫烧屁股？”
折琼咬牙切齿：“因为我玩火时烧了房子，所以我爹用燃着的柴火教训我。”
见少年终于信服，折琼忙问他：“是谁给你说的？”
“我大哥江有凤。”
“他小时候爬墙摔断过腿，我们叫他外号江瘸子。”
少年两眼发光：“我二哥也告诉我过折烧···”
“你二哥小时候看过你大姐洗澡，外号江禽兽！”
少年满足的点头，终于确认了折琼的身份道：“折琼大哥！”
折琼舒了口气，缓缓说：“两千两银子买这个不亏吧？”
少年点头称是，二人勾肩搭背的回到人群中央。折琼对唐粥一偏头，示意她跟上，于是三人在少年的带领下去到赌坊的账房中玩。
少年打法一位侍从送来三杯热茶，推向折琼与唐粥，语气轻快道：“折琼大哥与我二位兄长这么要好，怎么没再来过王府？”
唐粥没有动茶，专心致志的数着自己的银票。折琼喝了一口茶，满意道：“茶不错。家严调我入伍当兵攒军工，起码当上百户才能走。”
少年有些羡慕的问道：“那大哥现在是什么品级？”
折琼微微一笑，说道：“我转投了锦衣卫，不才只是个千户。”
少年身形滞涩，脸上有些不自然。
锦衣卫检查天下百官，各地赌场收归官有后也在其职责之中。少年这番表现，这赌坊一定有问题。
折琼表情慢慢变冷，眼看着气氛渐渐不对，他忽然展颜一笑道：“兄弟，我开玩笑的。我家世代从军，弟子必须在军中锻炼，不可退出，同时家组最恨这类特务。我又怎么敢逃了军务，转投锦衣卫呢。我还未当然千户，只是个小小镇抚而已。”
眼看少年面色好转，这房中温度回升，折琼转移话题，询问他道：“说了这么久了，还不知道小兄弟怎么称呼？”
少年慢慢的说：“我在家中行末，叫江乾昌，字幼安。”
折琼作恍然大悟状，指着自己笑着说：“子珺。”
江乾昌点点头，表示记住了，喝了一口茶，随意说道：“子珺大哥可知道前日夜里我府中糟了贼了？不知道子珺大哥来岳州有几日了。”
折琼拿起茶杯，一口饮尽后，回味了许久，才似刚刚听到少年的提问：“哦？湘王府遭了贼吗？”
江乾昌认真的点头：“这贼人之中还有一女子身形瘦小，大概就这位姑娘这般高。哦，刚刚忘记问了。敢问姑娘芳名？”
唐粥手指弹起，想要摸剑，但想起什么都没带，转头望向折琼。
折琼笑着刚想作答，江乾昌摆了摆手抢先道：“没事，姑娘不愿透露也是应该的。小弟就不打扰了。”
说完，他起身向门口走去，打开门迈步正走出一半，回头对折琼一笑：“子珺大哥别忘了有空来王府见见我两位兄长，别生分了情谊。”
门关上了，折琼长舒了一口气，放松下身子整个人摊在了椅子上。唐粥有些迷茫的看着折琼，希望他能解释刚刚到底发生了什么。
良久，折琼的口中才吐出一个短而有力的字眼。
“操！”
