初春的太阳懒懒地照在地上，司琴、予棋和悦书忙完清早的事务就被淮占郴叫到书房，同小五、胡元及黎平商讨凝如过生辰的事情。
初听到这个消息的时候，姑娘们从心底觉得吃惊，半个月前，淮占郴就因为过年的礼物将众人聚到一起开了一个通宵的会。谁知，除夕送出的山茶花的玉簪子还没在凝如手里捂热，淮占郴就又为凝如二月初八的寿礼犯愁了。
早在少年时，淮占郴就会在凝如生辰的时候给她弄些有趣的小物件，或是带着她到私塾外头，玩些从来没玩过的趣事。那时候，淮占郴只是个侍读，能给凝如的东西不多，心里倒没有多少愧疚。
后来，淮占郴跟着李世民打天下，风雨飘摇的乱世里，能和凝如相守已是人间幸事，时光短暂，等不到凝如过生辰，他们便被拉入滚滚洪流，连重逢都成了奢侈的事。
如今，天下太平，凝如又一次回到自己身边，两人终于可以享受静好时光，淮占郴倍感珍惜，对过过节、生辰一类的事自然也格外上心。
“诸位，关于凝儿的生辰，我本人是这样想的。古往今来，生辰的事情，所为的都是过寿之人能开心。凝儿生性恬淡，若我等按往常的做法将生辰弄得太喧闹，恐怕适得其反。所以，最好的法子应该是反其道而行之，声东击西地分散凝儿的注意，而后出其不意，一举将她的兴致拿下，好好乐一场！”
淮占郴神色严谨，四周围坐的人却喜笑颜开。
予棋同淮占郴不熟，笑而不语，司琴同淮占郴一同长大，忍不住调侃起年少的故人。
“将军，你这是要去攻城还是要去略地？小姐的兴致就那么点儿，你还声东击西、出其不意，就不怕她受不住折腾，一溜烟跟别人跑了呀？”
淮占郴被司琴的话问得一惊，随即回了句：“敢同我抢凝儿，我一剑结果了他！”
司琴本来只是开玩笑，却没想引了这痴人生了一顿气。
没见过淮占郴这幅模样的司琴忍不住抿嘴笑起来，众人看着淮占郴，觉得大度的千牛卫将军这幅醋坛子的神采实在难得，便也跟着轻笑起来。
小五早就过了弱冠的年纪，加上这段时间同司琴情投意合，对吃醋的段子不像先前那般茫然，倒也找出些乐子来。
他摸摸鼻尖，看着司琴笑得红扑扑的脸蛋，故作正色道：“瞧见没，我淮哥对女人的占有欲可比我强多了，你若再同街上买菜的男人说太多话，我也学哥哥那样，将那人一剑结果了！”
司琴本还沉浸在笑意中，听小五这一说，心中倒觉得委屈了：“我何时同他们说太多话了？不过三五钱银子的讨价还价罢了，这你也见不得？”
小五点头，认真道：“咱们家也不缺钱，往后买菜，直接拎了就走，不必多言。”
司琴不明白男人陷入感情后，为何都变得这般小气，才想辩驳几句，淮占郴倒先发了话：“小五之言，甚得我意。司琴同我家凝儿，都生得标志，平日觊觎的人太多，还是小心为妙。”
小五得意洋洋，看着司琴甚是欢畅。司琴觉得淮占郴这话实在霸道，但因了那句“生得标志”，气顺了不少，便不再争执，只哼了一声，自顾自地喝起身旁桌子上的那碗茶。
胡元先前就觉得淮占郴的醋坛子模样有些好笑，如今见小五也这幅模样，忍不住打趣起来：“你们这两个醋坛子，女人同外人说话有什么。你看我对悦书便从不限制，任由她走到哪里，我都不担心她沾花惹草。”
悦书本来坐在角落里一言不发，听胡元这么一说，不由得咬着嘴唇反问道：“你这么想，莫不是因为我长得不如两个姐姐标志？还是说，你从不担心我同别人跑了？”
胡元向来聪慧，圆场解围的话也说得十分圆滑，方才发表这番言论，不过是想缓和气氛，不料，螳螂捕蝉，黄雀在后，他竟不小心直接掉进自己挖的陷阱里。
朝廷里，李世民的旧臣们常常开玩笑，说淮占郴带的兵就没有不疼自家娘子的。小五是这样，胡元同样继承了淮占郴的优良传统，对悦书关怀备至，生怕哪里做得不到位，吓着胆小的悦书，惹她眼泪连连，让他担心。
谁知，千算万算，别人还没把悦书折腾委屈了，胡元的话却让她的眼睛泛出了水光。
心忽地揪在一处，胡元紧张不已，赶紧望了望小五，希望他能帮着解围。
小五是个机灵人，看着眼前的情景有些不妙，赶紧扯了话头，把话题引向了别处。
“元哥就是打肿脸充胖子，平时只要悦书妹妹一出门，你就站在大门口张望，生怕她身边出现别的男人，如今，你装出这洒脱的模样，谁听了都不信。”
胡元喜欢小五抛过来的这个台阶，陪了几声笑，赶紧把圆场的话也接了上去：“我不也是想长长脸嘛，谁晓得你们把我看得这么透，我只好老老实实站到你们这个队里，当个陈年醋坛子便是了。”
一番话，说的大伙齐齐笑了起来，悦书心里的气也因为胡元的坦白，一下消了下去。
有惊无险地过了这关，胡元觉得闲话实在不宜扯太多，便微微正色，将议题重新转到凝如的生辰上来。
“玩笑归玩笑，嬉闹过了，还是说说生辰的事吧。上次，咱们也说过，请个戏班子唱戏实在不是凝如喜欢的样式，所以往后凝如过生辰，咱们都把好友聚到一处吃一顿，然后送个别致的礼物，这样，才能将这寿宴过得有意思，又不至于太闹腾。”
司琴从板城来到千牛卫将军府后，便一直负责府上的饮食，所以对胡元的话甚是同意。
“做饭不难，从小到大，小姐喜欢吃什么我都知道，做个十样八样的倒不是问题。只是寿礼这东西，我实在是没主意。这两年，但凡能过的节令，将军都给小姐送礼。从吃穿住行，到逍遥玩乐，能送的东西将军几乎都送了。这会儿再要想一个出来，确实不容易。”
话才说完，一旁的予棋也不由得点起了头：“是啊，不说别的，单是上次的那柄山茶花的簪子，都是咱们想了大半宿才想出来的，这会儿还有什么东西没送过，我也真是想不起来了。”
见予棋这么说，黎平不由得反问：“从前你同黄公子住到一起，是不是从他身上得到些启发？”
众人稀奇黎平难得聪明一回，只是这用词实在令人尴尬。小五撇撇嘴，用手推了推黎平的胳膊，这才努着嘴，朝杨烨房间的方向点了点，嗤道：“你说的这叫什么话，予棋不过是黄府的丫头，何曾同霈佑公子在一起住过。你这话说出来，就算杨烨公子不找你麻烦，阿娜瑰也定然不会放过你，让你吃不了兜着走。”
黎平被小五这一提醒，才晓得自己的话说得没分寸，呵呵笑两声，摸着脑袋自己给自己解围道：“我是个粗人，不会说话，你们也是知道的。杨烨公子性情随和，定然不会同我计较，阿娜瑰姑娘同黄公子住在西域，自然也不会为了这话，千里迢迢前往京城同我算账。”
众人皆乐，小五却嬉笑提醒道：“淮哥已经发了帖子，让公子和阿娜瑰到来京城同凝如小姐过寿辰。现在还有些时候，你赶快想想如何应对，别到时候，被阿娜瑰骂得片甲不留。”
黎平不知晓淮占郴约了黄霈佑的事情，听得小五一说，赶忙向淮占郴求救道：“占郴，我不过玩笑话，有口无心，你到时候可千万别同你大舅哥他们说啊。”
淮占郴满心思想着凝如的事情，自然没多余的功夫思量这些无关的事情，胡元晓得他的心思，一句话把这第二次的打岔又重新拉了回来。
“你放心吧，占郴心里凝如的事情最重要，其他的都不是事儿。所以，你别担心了，安安稳稳地想想寿礼的事情。”
黎平乐呵呵地“嗯”了两声，心中安稳了许多，便不再插话，认真地听着别人讨论。虽说他方才的话不算贴切，但提到黄霈佑，予棋还是有话说。
“公子同凝如小姐向来和睦，若说有什么是凝如小姐心中最在乎的，那必定是亲人间的情义了。当然，这亲人除了公子，还有将军，以及咱们在座的所有人，不然，小姐也不会在咱们面前卸下面纱，不像在外头那样，小心谨慎，生怕别人看见她的脸，说闲话。”
实诚的话让众人的心忽地揪了一下，淮占郴更是因了“小心谨慎”四个字，对凝如心疼不已。
他微微蹙眉，若有所思了一会儿，才启声轻轻说到：“确实，凝儿如今还敢坦然面对的，也只有咱们这几个人了。外头的人，虽说没有恶意，但人多口杂，一两句不好听的话便惹她心伤一场。
我心疼她，不让她出府是个法子，但时长月久，若她在这府里箍出病来，那又何尝不是我的罪过。若能有法子让她解开心结，同从前那样大大方方地在人前喜笑颜开，便是把这爵位和家产全都抛弃了，我也心甘情愿。”
众人听得淮占郴的话，深表赞同的点点头，对他抛弃身外之物换红颜一笑的心愿，更是十分信服。
胡元从运河边就跟着淮占郴，这些年看着他同凝如几番离合，心中对这两人的情义十分佩服。在他看来，凝如如今的模样是经历了沧桑后的惧怕，若能让她重新找到安全感，说不定，她的恐惧就能消散。
他告诉淮占郴：“过往的经历太过惊险，从前的勇气被战乱冲散，重新回到从前的法子，只能是让她再度安心了。”
淮占郴觉得胡元的话有理，但想了想，却又觉得这话难以理解：“如今凝儿已经在我身边，这种情况下，她还会觉得不安心么？”
小五明白胡元的意思，看淮占郴还不明白，赶忙开口解释道：“胡哥说的不安心，指的不是在这府上，更不是指你，而是在外头的街上，在这长安城里。
长安虽然繁华，终究不是家乡，在人生地不熟的京城里寻安心，咱们要做到都不容易，更不用说凝如姐姐了。”
“所以，你们的意思是让小姐在这京城里，重新找到家乡的感觉？”司琴会了会意，猜测地补充了一句。
胡元与小五齐齐点头，淮占郴自然也明白了他们的意思。
所谓“人穷则返本”，当恐惧挡住前行的脚步时，重新回到原点确实是不错的法子。
淮占郴被兄弟们的一两句话点醒，脑子里一道灵光闪过，高兴地喊了声：“我知道了！！”，随即站起身来，将这一次的寿礼说给众人听。
众人听完，眼睛瞪得比灯笼还大，却没有一人提出反驳的意见。
一个月后，淮占郴带着手下的兵丁终于将自己的这份寿礼顺利的完成了。凝如未曾踏出院门一步，自然不知道外头发生了什么，但司琴、予棋和小五、胡元他们却被淮占郴的这份寿礼惊得啧啧称奇。
到二月初八，淮占郴的寿礼刚好经过了半个月的酝酿，时节正合适，连路人都被京城里的绚烂拦住了脚步。
因为下人们的守口如瓶，凝如到生辰当天都对寿礼的事情毫不知情。夜幕降临，千牛卫府上的挚友们欣喜地吃了一场酒，淮占郴将准备好的山茶花发饰送给凝如，凝如满心欢喜地以为，今年生辰就这样小巧而精致地过了。
到月上中天，酒饮微醺的凝如靠在淮占郴的肩膀上看着融融的月色，心中说不出的安宁和幸福。
淮占郴问她：“这样的日子，你过得开心么？”
凝如觉得这话问得奇怪，不假思索地回了一句：“这日子天堂里才有，我为何要不开心？”
淮占郴猜到凝如会这么说，轻笑一声，试探性地询问了一句，将话题引到了家乡：“那我若是辞官归田了，咱们回到板城，你是否会过得更自在些？”
凝如想了想，在淮占郴的肩膀上蹭了蹭，这才笑着回道：“要是能回家，自然最好了。只是，你奋斗多年，好不容易走到了今天，若草草离开，实在可惜。加上朝廷正值用人之际，你正好可以有更大作为，若因为我辞官归田，那真是我的罪过。”
对淮占郴来说，凝如无论何时都是为自己思量周全的贤妻，这样的回答，自然在他的预料中。只是，凝如不知道的是，和男儿的作为相比，淮占郴更在乎地是凝如是否过得自在。
想到这儿，淮占郴不免陷入沉思，见他没了动静，凝如疑惑地将头从淮占郴的肩膀上移出来，然后看着他，小声地问了句：“你怎么了？”
淮占郴正想着辞官归田的事情，被凝如这一问，忽地想起门外的寿礼，便转了笑脸，颇为神秘地问了凝如一句：“凝儿，你想家么？”
凝如觉得他的神色好玩，笑着回了句“想呀”，然后定定看着淮占郴，好奇他接下来会说什么。
谁知，淮占郴没有开口，起身将凝如抱起后。凝如被这突如其来的举动吓了一跳，半是吃惊半是笑意地问道：“你这是要干什么？”
淮占郴回了句：“带你回家!”，然后头也不回地向大门口走去。
余音在胸腔里回响，凝如靠在淮占郴的胸口，被这声音迷得晕晕乎乎的。才想清醒一会儿，淮占郴已经停住了脚步，气喘吁吁地将凝如放了下来。
凝如小心站稳，顺着淮占郴的目光往空无一人的朱雀大街望去。
白日里嬉嬉闹闹的街道在这个时候显得特别安静，凝如的眼睛掠过熟悉的商铺，最后被横穿整条街道的红色惊出了两行激动的热泪。
从前到后，从左到右，只要眼睛能看到的地方，凝如就能看见挺拔的枫树和上头肥大而饱满的枫叶。
夜风吹来，满街道的红叶发出沙沙的声响，绚烂的红色在月光下泛出晶莹的色泽，让人心动，更让人怀念。
长安的土地不算贫瘠，但要种出板城那样枝叶肥大的枫叶却并不容易。
正月过年的时候，凝如从宫里回来，经过朱雀街的时候，这些漂亮的树木还不存在。如今，才过了一个多月的时间，淮占郴就把这里装饰城运河边的枫林，这其中花费的辛苦自是不用提，从头到尾认真为自己准备寿礼的真心才让凝如泪流不止。
她用手捂住嘴，生怕哭出声来破坏了这周围的美景。淮占郴知道凝如的顾及，将她的手从口边拿下来，紧紧握在手上，说道：“我知道，你对脸上的痕迹很在意，却为了我的前程，委曲求全地呆在这京城。
造出这枫林本来是想让你重新找回家乡的感觉，可家乡的样子我能造出来，熟悉的气息却是不可复制的。如果这景象能让你安心，咱们就留在京城，如果还是不够，我明日便辞官，咱们一道回家，好不好？”
泪已经盈满凝如的眼眶，眼前的淮占郴只剩下模糊的轮廓，唯有指尖传来的温度依然清晰。
凝如不知道说什么好，哭了许久这才就着眼泪将心中深藏的话说了出来：“我对这张脸介意并非因为我自己，而是怕长安的百姓说千牛卫将军的夫人相貌丑陋，坏了你的名声，误了你的前程……”
说了一半，哽咽袭来，凝如呜了一声，泪水再次如泉涌。
淮占郴本以为凝如如此惧怕是因为还未从先前的伤害中恢复过来，谁知，她真正在乎的却是他。
一股暖流从心尖划过，淮占郴一把将凝如抱在怀里紧紧拥住，仿佛多大的力道都不能表达他内心对凝如热切而浓重的爱。
这一刻，凝如的话已经没有了继续下去的必要，淮占郴辞官归田的想法也没了付诸实践的理由。
淮占郴满心欢喜，为自己知晓了凝如的心意而高兴，更为找到问题的症结而亢奋。
凝如被淮占郴饱的喘不过气来，推了推淮占郴，想透口气。淮占郴松开双手，没等凝如休息好，径直将她扛在肩上，而后挨家挨户地敲开了朱雀大街上的门……
第二天，千牛卫大将军扛着夫人逐户认识的故事成为街头巷尾热议的话题。
甲说：千牛卫大将军的老婆脸上都是伤疤，看上去好像是带了个面具，怪渗人的。
乙不同意，说：脸上有疤算什么？再吓人也比不上千牛卫将军半夜敲门吓人！大半夜的，我还以为谁在外头犯了事，吓得裤子都来不及穿就跑出去应门。
一句话，说的众人咯咯笑，但毕竟有道理，所以就着这话头，众人说话的内容也从凝如的伤疤移了出来。
丙说：你们仔细看了将军夫人的样子没，虽说脸上有些细小的伤，但长相却好看得没话说。你看她昨天晚上羞答答的样子，连我都被她面若桃花的模样惹得动心，更别说年轻气盛地淮将军了。
丁调侃，说：可不是嘛！就她那相貌，我看，全长安的王公贵族都配不上她。
甲点点头，说：可惜了，要是我当年也去打仗，也封个官儿，说不定还能和淮将军抢一抢夫人。
乙扑哧一笑，说：你可拉倒吧你！淮将军高大威猛，俊朗飘逸，对夫人又用情至深，就你这样子，真的打赢了，也未必能比得过淮将军，夫人照样也不能跟你走。
丙颔首，说：确实，若不是情深意浓，怎么会挨家挨户敲门，迫不及待地让全天下的人都知道夫人是他一个人的。
丁羡慕不已，说：终其一生，有这样一份深情，倒也刻苦铭心了。
甲赞同地点了点头，说：我家娘子虽比不上夫人标志，但也是我心尖上的一朵花。将军这样有情调的做法实在让人羡慕。哎，对了！今夜我也学学将军的样子，带着娘子半夜敲敲你们几个的门，说这女子专属我一人，如何？
乙、丙、丁面面相觑，想了半天，最后终于异口同声地给了甲一个响亮而整齐的回答——
滚！！
