显然，凝如没想到海若平会说出这样的话。她冷冷转过头，定定地看着他，许久都没有说出一句话。
海若平知道凝如正用沉默谴责自己，但他却丝毫不想停止，因为他觉得，有些话，是时候说清楚了。
“你是真不明白还是装傻充愣？这些年，我对你如何，你不是不知道。我明白，你喜欢淮占郴，可他已经死了，你就不能换个人喜欢么？哪怕把我当成他的替代品，我也认了，可你怎么就是不愿放弃呢？！”
海若平越说越气，最后一句话说出口时，他简直像在怒吼。
可凝如却淡然如常：“你并不是他。”
淡淡的拒绝，淡淡的否定，语气和词汇上没有任何攻击性，但海若平却倍感失败。
对凝如来说，海若平是好友，但他的家庭却总都让她生出寄生于权势的感觉。淮占郴无欲则刚，和他的自在相比，海若平的生活里充满了束缚，来自权力的束缚。
而这，正是凝如一直对海若平敬而远之的原因。只是身为权利附庸中的当事人，终究无法理解。
“是，我不是他。我就算长命百岁，也比不上被处死在战场上的叛贼！”
海若平义愤填膺地抛出这一句，放开怀中的凝如，头也不回地走了。
凝如明白，这个朋友是被自己气跑的。
可她不怨怪海若平说得那些话，因为她知道：海若平说的都不是真心话。因为，如果海若平真的这么想，那日在马太守面前，他便不会护着自己，也不会违背父亲的意愿，站在马太守的对立面。
短短的清晨，凝如就这样没有了父亲、没有了兄长、也没有了朋友。
她倍感沮丧，但转念一想：她这个即将和“叛贼”罪名联系在一起的人，没有父兄、没有朋友难道不是更好么？
想到这儿，凝如不由得攥紧了手中的红绸。
运河上的风再次吹来时，凝如的头上已经盖上了鲜艳欲滴的红绸。
就这样，二月初八这天，十七岁的凝如嫁给了朝思暮想却早已“不在人世”的淮占郴。
没有迎亲的队伍，没有繁华的花轿，没有新郎在前头引路，没有媒婆在喜宅门口迎接，凝如独自一人，倔强却又深情地将自己嫁了出去。
熟悉的街道在半遮盖的红色中若隐若现，凝如看着脚下的青石板，缓慢向前。
一步，两步。一尺，两尺。
双脚边上，来往人群的驻足停留清晰可见，凝如庆幸头上盖了这么一方红绸。因为旁人的白眼和耻笑，自己的难堪和心伤都被这抹红色隔开了。
当她终于走到淮家院落门前，身旁某个乡邻的玩笑声，替她唤出了尚不知情的淮婶儿。
“淮婶儿，快出来看啊，你们家占郴不要钱的媳妇来了！”
几个看热闹的人跟着大笑起来，其他围观者却没有说话，只留着对凝如的同情，延续了冷漠的旁观态度，既无人附和嘲笑，也无人上前帮忙。
此时，淮叔的丧期还未过头七，淮家院落里依然布置着白布和灵台。
因为叛贼的罪名，一向人缘还不错的淮婶儿一夜间成了孤家寡人。没有人帮忙烧纸钱，淮婶儿只能忍着疼痛，继续让哭泣得红肿的眼睛被烟熏着。
生前，淮叔的日子并不宽裕，所以办丧事的时候，淮婶儿把所有的积蓄都拿了出来，给自家老头子置办了尽可能多的香火蜡烛。除了要让他在“那边”过得宽裕，淮婶儿更希望老头子能顺手稍些纸钱给同样不在人世的儿子。
外头的人喊话时，淮婶儿正蹲在地上烧纸钱。她一边流泪咳嗽，一边用树杈撩起燃烧的纸团，一边让火烧得更加透彻。
起初，她还以为是那喊声是巷子里几个混混耍自己玩儿，可过了一会儿，她发现门口的骚动不静反响，这才转头瞧向门外，想看个究竟。
当凝如瘦弱的身影和头上那片鲜红的绸子映入眼帘时，这个早已哭了三天三夜的老婆子，竟再一次热泪盈眶。
她放下手中的木棍，蹒跚地从门里走了出来。双手才捧住凝如的手背，沙哑的嗓音便响了起来：“闺女，你这是……”
好几天没说话，淮婶儿才出口，喉咙就不听使唤地哽咽起来。
凝如知道淮婶儿想问什么，也知道自己不讲明来意，淮婶儿绝对不会同意自己迈进院子。
她低着头，强忍着心中的悲痛，平淡而小声地回道：“婶儿，我爹不要我了，你能收下我吗？”
初听这句话，还是淮婶儿以为自己听错了。毕竟在她的印象里，黄白从来都是一个温顺亲切的人，而他也绝对不会对心爱的女儿做出绝情的事情。
可她还没反应过来，旁边一个混混的嘲笑，却让她断了所有的念想。
“亲爹还没死就为别人披麻戴孝，看来，这世上不孝的人也不止我一个嘛！”
说完，混混很得意地笑了起来，仿佛凝如的“罪大恶极”是他以往荒唐之举的最好开脱。
淮婶儿没有读过书，但她一下明白了事情的来龙去脉，内心的难过与疼痛也止不住的喷涌而出。
她不怨怪黄白的无情，也并不认为凝如的做法有多么不孝。她只觉得，凝如是个有情有义的姑娘，她因为自家儿子受如此大的委屈实在令人心疼。
旁边的凝如还盖着红绸安静地等着，周围看热闹的人却渐渐窃窃私语起来。
淮婶儿觉得自己应该给凝如一个交代。因为凝如义无反顾地迎着众人的质疑来到淮家，随便将她送回去，或是潦草地将她接到院中，都是对她极大的不尊重。
思来想去，淮婶儿最终决定用光彩的方式将凝如接进家门。
按照习俗，淮叔尸骨未寒，所有用在丧事上的装饰都不能动，甚至连院子里布置的白幔都不能掀开。可在淮婶儿眼里，这些虚头巴脑的礼数和凝如心里的感受相比，全都不值一提。
她果断地向凝如说了句“等会儿”，而后一鼓作气地将院子里白幔、白绫、还有挽联一应掀掉，只留下正堂里供桌上排位和蜡烛继续为仙逝的老头子送行。
凝如不明所以，本能地掀开了红盖头看了看。
平日里，淮婶儿的性子安详随和，此刻，她风风火火地收拾院子的模样却让凝如觉得像如同换了一个人。
淮婶儿麻利地抹干脸上的泪，又麻利地将院子里零散的白色装饰堆在一起。而后，她又四下望了望，觉得差不多了，才将白色的东西扔在墙角，跑回屋里找了两块简单的红布，跨过门槛向凝如迎了过来。
和凝如头上的红绸不同，淮婶儿手中的红色显得暗沉了许多。寻常百姓家，没有喜事不会置办红色的物件儿，哪怕是幔帐或是桌布都不可能是红色的。
所以，凝如知道，淮婶儿手上的东西是从箱子底翻出来的。而当她真正看清淮婶儿手上的红布时，上头褪了色的金丝凤更是印证了她的想法。
的确，这块红布是淮婶儿成亲时用的。一个老妇人，用珍藏多年的红布将儿媳迎进门，其诚意，可想而知。
没有了白幔，院子里的气息不再哀怨。加上凝如头上和手里的红色，小院里的气氛更是多了几分喜庆。
待到凝如盖着盖头叩拜淮柳的牌位时，红白相加、悲喜并存的场面，着实看呆了院子内外的围观者。
议论再一次此消彼长。不过，就像黄霈佑说得那样，这世上，总有流言论长短，一味顾及闲人的目光，终究还是逃不过他人的议论。
想通了这一点，门口那些看热闹的人也就成了摆设一般的存在了。
是夜，凝如和淮婶儿就着两副空碗筷吃了一餐“喜宴”。凝如那一声“娘”说出口时，婆媳俩不由得热泪盈眶。
两个风雨飘摇中的女人，从此相依为命。支撑她们走下去的情感，除了亲情，更有并肩抵御流言与沧桑的同袍情谊。
没有婚床，没有喜被，整间房里除了凝如刚刚系在床头的那一块红绸，其他物件都显得寂寞、冰冷。
进屋前，淮婶儿觉得，凝如一人苦守洞房花烛实在太寂寞，便从箱子底将淮占郴小时候最喜欢的傀儡戏玩偶拿出来给她解闷儿。
凝如看着那个身骑白马、手握大刀的皮影将军，心中的悲伤确实缓解了许多。
她突然生出和小玩偶说话的兴致，仿佛同它对话，就是同小时候的淮占郴对话一样。
烛火摇曳，凝如小心地掀起皮影的杆子，见那个小东西的手臂动了动，她的脸才泛出一天下来的第一抹笑。
“原来，你喜欢傀儡戏啊。”
凝如自言自语了说了一句，然后又拨弄了皮影的大刀，自顾自地往下讲道：“占郴，我很想你，你想我吗？”
傀儡没有生命，自然回答不了凝如的问题。但她却固执地用手指点了点皮影的头，硬是让它点了两下。
凝如被这样的自我安慰感动得鼻尖泛酸，抽了抽鼻子，才继续道：“那说好了，以后你就陪着我，哪里都不许去。”
傀儡在凝如的拨弄下又应景地点了点头，凝如被冰冷浸泡了一天的心，这才缓缓地暖了过来。
她将皮影捧在怀里，小心地拥入被窝。
一整天的伤感让凝如的精神极度疲惫，她盖着那件淮占郴还在家时用的青蓝色棉被，闻着太阳曾经在上面留下的味道，心中平静而安稳。
原本，她还想和那皮影说些什么，但温暖袭来时，她的眼睛竟再也支撑不下去了。
待到她再次睁眼，清晨的阳光早从窗口射了进来。
