现在话又说回来。天气一天比一天冷了，农户们的豆子谷子也脱完粒，今年的秋收正式结束，人们开始卖粮收钱了。北方农民的猫冬季节也到了，从春忙到秋的人们闲下来了。许多人此时不想再干什么，只在家舒展筋骨，养精蓄锐，等待来年的春种秋收。有些人又不甘寂寞，三五成群地聚在一起，不是玩麻将就是唠嗑。玩麻将的是输了赢了，出牌对了错了，争争吵吵；唠嗑的是东家长西家短，鬼呀神呀，逮啥说啥。
爱干净的玉竹得到时间了，秋收刚结束她就张罗起来，首先是扫屋子，擦玻璃，糊窗户缝。然后是折洗被褥。干完自家的又给二叔家收拾。玉梅、玉兰、玉家、玉菊都跟她一起忙乎，又称玉竹是“领导”。
来串门的崔桂荣见了，就说玉竹：“忙一秋了，也不嫌累。有什么扫的？你二姐结婚时新刷的墙，新糊的棚，有二个月吗？”玉竹说：“那也得扫扫，天冷了，封了门窗，就不好扫了。”崔桂荣说：“那灰天天扫天天有，你总扫它有什么味？”又说：“人太干净了不好。”玉竹心里暗笑，又问崔桂荣：“大娘，太干净了怎么还不好？”崔桂荣眨巴眨巴眼晴说：“老人们说，爱招邪性事。”玉竹笑嘻嘻地说：“还挺吓人的，扫完就不扫了。”崔桂荣笑着说：“这丫头净会糊弄人，扫完还扫啥。”大家都笑了。崔桂荣对王忠芹说：“弟妹有福。六个姑娘，六个帮手。现在家里一般的活都不用你了。”苏秀艳也说“我这儿几个侄女懂事，别说她妈，连我都沾不少光。不少活都是她们姐几个帮我干的。”玉梅姐几个说：“您是二婶，当侄女的帮干点活还值得提。”
玉竹姐妹收拾家里的卫生，李敬祥见不用他们老俩口插手，就向王忠芹提议：“看看咱妈去。”看自己的老母亲，王忠芹当然愿意。李敬祥买了礼品，用自行车带着王忠芹去了离家有十六里地远的桦树屯岳母罗树华家。母女有些日子未见，见了自己亲热。为了让她们母女好好叙一叙，李敬祥让王忠芹在岳母家住几日，自己当天就回家了。玉梅姐妹收拾完家里的卫生，也都去看姥姥，并将妈妈接回来。
玉梅姐妹本打算将姥姥同妈妈一同接来，因为叔伯舅舅要聘姑娘，姥姥等着喝喜酒，不能来了，姐妹几个有些失望，也只好等几天。罗树华看着玉竹说：“小凤子比你还小几个月呢，马上就要结婚了。你还没对像，得抓紧了。”玉竹说：“不急。我还要让我爸妈多疼几天。”罗树华说：“结了婚一样疼。”玉竹怕姥姥劝个没完没了，忙“嗯嗯”地答应了。
李敬祥从岳母家回来，觉得无事可做闲的难受，就同李敬业合计去县城找零活干干。玉梅说：“爸，今冬您就别再出去干活啦。从我记事起您和二叔就没闲着过几天。现在家的欠款不仅还清还有点富余。今年粮食又丰收，肯定还有剩，您就别在拼命了，搞垮身体不划算。有事，您还有长顺我俩。“李敬祥说：“上班挣工资的人还要六十岁退休，我才五十来岁就闲着啦？放心，爸爸干活不会拚命的，会保护好自己的身体，不能给你们当孩子的找麻烦。我找个轻巧活干。”
玉竹说：“咱们乡下人找的活都是力气活，哪儿有轻巧的？爸，您就别去了。还是我去饭店找个活，轻巧还能学技术。干到年底怎么也能挣个电视机回来。”又说：“爸，我有个请求，等挣钱了，我要留二十块钱，去书店买几本书回来看。”李敬祥说：“行。不过二十块钱少，现在就给你五十块。”玉竹说：“不要，等我再挣钱的。”王忠芹说：“买书有什么用，不当吃不当喝的，不如买两件新衣服，暖和又好看。”李敬祥说：“书也有用。看了懂得多。比东家长西家短地唠嗑强。”苏秀艳笑着说：“玉竹要是进城，媒人该着急了，这闲着的时候，媒人该登门了。”玉竹说：“媒人急不急，跟我没关系。我去挣钱是正事。”
说这话的下午，七队的老罗婆来了，一个村的人，彼此熟悉。李敬祥、王忠芹忙让她到热炕上坐了，又让玉竹给沏了茶。老罗婆一面跟李、王二人说着家常话，一面看着玉竹直夸。玉竹明白她的来意，借故去李敬业家了。
一会儿，玉家先来报信，说老罗婆要给三姐介绍对像，又说：“我妈算的真准，刚说完就来了。”苏秀艳说：“这还用算，我家有‘金凤凰`。”正说着，玉梅走过来告诉玉竹，老罗婆要给她介绍对像，男方是黄家窝棚的刘明成。没等玉梅说完，玉竹的头摇的像拨郎鼓：“不行，不行。那小子不行。上学时在我们上届，坏淘坏淘的，学习不好，打架出名，还经常劫道打骂低年级学生。你们忘没忘？有一回翠萍的头被人打破了，我的眼晴被迷了，都是他干的。”都是一个乡的人，大家对刘明成有耳闻，玉竹一说，都想起了这个人，李敬业说：“玉梅，赶紧地告诉她，不行。”
玉梅回家对老罗婆说了：玉竹不同意。老罗婆不甘心，一定要找玉竹再说说，玉梅只好领她到李敬业家，她见了玉竹，把刘明成对玉竹的爱慕之情详说了一遍，又把刘明成大大地夸赞了一番。
玉竹笑着听她说完才说：“刘明成我认识他，我们在一个学校上学，那时候他在学校挺有名气的。”老罗婆笑着说：“认识不是更好吗。谈起来更随遍。”玉竹听她说的话不伦不类，心里挺反感的，脸上却没表现出来，只是说：“我现在不找对像。”老罗婆又说了半天，玉竹并没有说刘明成的不是，就是用各种理由搪塞。老罗婆只好失望而去。
李敬业望着老罗婆走远的背影说：“孩子还是自己的的好。还把刘明成夸成一朵花。呸！”玉家笑着说：“我三姐是‘香饽饽'，现在都有空了，我保证从现在开始，给你介绍对像的人得踩扁你家的门坎。”玉竹说：“我参加完小凤子的婚礼，就去姑奶奶家躲几天。”苏秀艳说：“躲着干啥，你还总也不找对像啦。”玉竹还是说：“马上不找，等二、三年。”苏秀艳笑着拍了一下玉竹的肩说：“这丫头，不能这么认死理，小心把好小伙错过了。有介绍不错的小伙儿就去看看。碰着可心就定下来，省的老有人惦记。”玉竹听二婶有些道理，又怕二婶啰嗦没完，就满口答应“是”。
次日，二舅王忠仁替堂哥来送信，指名让玉竹去送亲，并让李敬祥全家都去赴宴。李敬祥便让玉竹、玉菊提前几天去，到舅舅家帮帮忙。玉竹、玉菊找个提兜，装了些洗漱化妆用品，跟着王忠仁走了。
玉竹、玉菊走后第三天，李敬文来了，李敬祥、李敬业两家人见到她非常高兴，围着她七嘴八舌唠家常。大人们又谈论今年庄稼的收成，玉兴、玉甜等了半天才插上嘴，打听表姐表哥，又埋怨李敬文说：“咋不把我姐我哥领来呀？”李敬文说：“他俩跟你俩一样得上学。我要在你家住两宿。”玉兴、玉甜因杜乐、杜安没来不太高兴，不冷不热地说：“住呗，谁不让您住了。”大家见他俩的样子都笑了。
李敬文同哥嫂唠了一会儿嗑，便说明了自己此次的来意：是给玉竹介绍对象的。接着她详细地向大哥大嫂介绍了男方本人及家庭情况。李敬祥、王忠芹知道李敬文办事很谨慎，尤其保媒拉纤的事她还没干过。两人认为妹妹相中的人一定差不了。王忠芹笑着说：“玉竹也挺犟，介绍多少个连看也不看。这回得你好好说她，不然她还是不看。”李敬文笑着说：“这回我把她绑也绑去。”苏秀艳说：“玉竹你能绑去，要是玉兰来了犟劲，你绑也绑不去。”李敬祥说：“论年纪，玉竹不算大。可是咱农村就这儿习惯，到数岁就结婚。有合适的谈谈也行。”说着又叹口气说：“我这个当爸爸无能，连孩子的书都没供成，别说找工作了。她们姐妹能找个好婆家，好对象，我心也好受些。”李敬文说：“都怨咱爸，不是因为他的身体，大哥你的书也能念行。这可好，一下子连累咱们一大家子好几辈人。”李敬祥、李敬业齐声说李敬文：“你不能这么说咱爸，他老人家也不愿意连累咱们，人自己的身体有时自己也说了不算。”王忠芹、苏秀艳见李敬文被二个哥哥说的不好意思，忙说别的话题差开。
李敬文在哥哥家住下来，等玉竹回来。第二天下午三点多玉竹、玉菊跟着喝喜酒的李敬祥、王忠芹、李敬业回来了。进了屋，玉竹、玉菊正跟李敬文高兴地唠嗑。刚放学回来的玉甜见爸爸、姐姐没将姥姥接来，忙问咋回事？李敬祥说：“你二舅妈有事，你姥姥要给你姐、小弟做饭，过几天去接来。”玉甜不满地说：“我二舅妈咋那么多事？”说完又说玉竹、玉菊：“你俩合适了，又跟姥姥住又喝喜酒，这几天胖二斤。”听见她说话的人都“哈哈”地笑起来，李敬文说：“我老侄女说话就是有劲。”玉菊撇着嘴说：“都是我爸惯的。”李敬祥笑着说：“你们都爸惯的。
大家唠了一会儿家常嗑。玉和、玉香、玉兴、玉甜四人去另一个屋写作业去了。李敬文就对玉竹说了给她介绍对象的事。玉竹听完后，连连摇头又说自己暂时不找对象，要等二、三年。李敬文听了立刻瞪着眼晴说：“不行，我这儿通不过。我给你介绍的人可是我选了好长时间，又查了他家三辈的人。你废话少话，明天跟我见见去。”玉竹笑的“呵呵”地说：“我到有些纳闷，什么样的人物值得您又选又查？”李敬文说：“人，你认识，以前你们在一起玩过。”说着让玉竹猜，玉竹说：“我上哪猜去，我这儿五、六年去您家不是当天回来就是只住一宿，连杜梅都好久没跟她玩了，别人就猜不出来了。”
李敬文说：“也对。还是我告诉你吧。就是跟杜林总在一起玩，一队的程老五的二小子，小名叫‘二喜子`的。”玉竹一下子就想起来了，但她假装还是没想起来。李敬文启发她：“就是那个瘦瘦的比杜林高一点的，爱笑不爱咋乎的。”说了一会儿，玉竹才装做恍然醒悟地说：“噢、噢，他呀！知道了。”又果断地说：“不行。我去过他家。哎哟，他家多不讲卫生呗，那屋子里乱的下不去脚。她妈的衣服都快看不出色来了。他爸那人一看脾气就不好，杜林哥不敢去喊二喜子，让我和杜梅去，他爸正好看见，那脸拉拉着那老长，啈啈地说‘玩什么玩，那么大人了也不知道干话，就知道玩。你们自己玩去吧，二喜得干活。’吓得杜梅我们赶紧跑出来。”
李敬文说：“你说的不假，二喜子他妈是不利索，那是以前，现在行了。我去过他家几回，屋里收拾的挺干净的。他妈的衣服也看出色了。他爸瞅着是挺不近人情的，不过你瞅的是面。要是接触长了就知道那老俩口，人都不错。从他们对大儿媳就能看出来。二喜子他大嫂没说过公婆的坏话。”
玉竹因为从心底里不想马上谈恋爱，李敬文说了半天她依就没动心。李敬文急的用手点着玉竹的额头说：“说你二姐犟，你也不差。”李敬祥、王忠芹、李敬业、苏秀艳四人纷纷劝玉竹，玉竹见不轻易不表态的爸爸都说话了，知道爸爸是信任姑姑，心想：“姑姑选的人应该不差，不过自己真的不想现在找男朋友。可是就这么拒绝姑姑，姑姑一定不高兴，还是去见一面吧，然后就说谈不来，姑姑也不能强追我。”玉竹正想着，李敬文又说：“我都跟人家说好了，接你去见一面，给我个面子。你要是相不中，我也没法，强拧的瓜不甜。”玉竹听了姑姑的话，忙说：“行，行，行。姑姑的面子我一定给。我跟你去。”李敬文还是笑着说：“好。不过你要认真，不能糊弄我。”李敬祥几人也笑了。
苏秀艳对大家说：“我让玉家买了点肉，明天咱包饺子吃。”王忠芹说：“雷子家喜事上剩了不少肉，我也均了一块，先包我家这块肉吧。”苏秀艳说：“还是包我家的肉吧，我先提的。”李敬文说：“还争上了，我看谁家的也别包了，包什么饺子，我又不是客又不是小孩，还次次来次次做好吃的？”王忠芹说：“你虽然不是小孩，但是你是小妹，娘家也是你的家。回家了就得吃点好的，走了就不忘家。”李敬文心一酸，有些哽咽地说：“我上辈修的福。至从咱妈走了，两位嫂子就替咱妈疼我，我都不知怎么感谢你们了。”王忠芹、苏秀艳怕提婆婆引的李敬文难过，一面说：“一家说什么感谢的话。”一面说别的话岔开这个话题。
说话间就到了做晚饭的时间，因为姑姑来了，玉梅、玉兰都过来了，王忠芹让她俩留下来跟姑姑一起吃饭，玉梅、玉兰答应着，同玉竹一起做饭，玉家、玉菊也跟着忙乎，玉梅三人嫌他俩碍事，给撵走了。王忠芹、苏秀艳就陪着李敬文唠嗑，哄着泽瑞。时间不长，饭菜做好，玉竹发挥自己的厨艺炒了四个菜。李敬祥早让玉家去将朱长顺，周福财叫来，李敬祥、李敬业二家合在一起吃了饭。
饭后，玉梅、玉兰、玉竹又准备明天早上包饺子的馅子。苏秀艳说：“送行的饺子接风的面，明天吃了饺子，我们玉竹的对象一定能看中。”玉竹听见了，忙说：“咋的？我还成烦人精'了？这么盼着我走。”苏秀艳说：“谁说我三侄女是烦人精了？我揍她。”大家笑了一会儿，馅子切好，放在仓房里。一家又说了一会儿，就各各家睡了。
次日，李家人起了个大早包饺子，吃饭的人多，干活的人也不少，连李敬祥、李敬业也动手了，所以到了平曰的饭点饺子也吃到嘴了。因为玉兰说不来了，王忠芹打发玉竹将煮好的饺子给周家送了一小盆。饭后，玉和、玉香、玉兴、玉甜四人正点去上学，李敬文准备领玉竹返回芍药沟。
