黎明时分的卢城，朝阳洒下柔和的光辉，为整个城池都镀上一层金色的晕光。
一大早，城门口前，花木兰已经亲自带人设下招兵处。
她对招兵的要求十分苛刻，不但要是体格健壮的男子，而且须得家世清白，无大奸大恶的前科才行。
不过卢城本来就是小城，加之地处诸侯相互钳制冲撞之地，如今留下的百姓不过五万，其中又以老弱病残难以离开者居多。
是故就算有天子亲卫这张大旗，一天下来，花木兰也仅仅招募到不过数十人而已，距离一千之数仍旧遥遥无期。
花木兰出师不利，心中有些苦恼却并不气馁。
在她看来，这一千兵马将来必定是姬宫湦身边的嫡系亲信部队，责任重大，绝对不容出现任何差错。
如果不严格一些，难免会被诸侯安插内线，窃取机密，甚至派人刺杀。
虽然现在天下诸侯看上去都对姬宫湦采取一种放任不管的态度，但这并不意味着他们真的会忽视姬宫湦的存在。
起码对志在吞并齐地的八大诸侯而言，是十分期待姬宫湦在他们可控的尺度下去打破僵局的。
秉着宁缺毋滥的原则，几天下来，花木兰招兵不过百人，而且愿意参军又符合条件的人越来越少，渐渐地让她也有些沉不住气了，只好去找姬宫湦汇报情况。
“木兰，你来得正好，你看，卢城地处四方混乱，诸侯难管之地，附近这些山上，不知道有多少山匪盗贼藏身其中，卢城百姓，过往商人，少不得遭其祸害劫财。以往我高居庙堂不知天下疾苦也就罢了，如今守土一方，自然要将这些祸患一一剔除。”
姬宫湦站在地图前，抬起头看见花木兰有些愁眉苦脸，心中了然，不禁打趣道：“木兰将军，是不是招兵一事并不顺利啊？”
花木兰被说中了心事，脸色一红，但还是据实说道：“王上说得对，十天下来，末将招兵刚过百人，距离一千之数，实在有些差距。”
“嗯，一百之数，的确太少了。”
姬宫湦摇摇头，又道：“不过卢城的情况的确不容乐观，齐地明争暗斗多年，留下的青壮男子本就不多，其中家世清白，舍得放下家人前来参军的就更少了，木兰能做到如此程度，确实不错了。”
花木兰却对姬宫湦的安慰不领情，气呼呼地争执道：“听王上的意思，难不成还能做得更好？”
姬宫湦忙打了个哈哈，道：“木兰啊，我知道你这些天勤勤恳恳没有懈怠过片刻，但有些事情，用对了方法比一味地埋头苦干更重要。”
姬宫湦并不卖弄关子，握住花木兰的手腕将她拉到地图前，认真分析道：“你看，卢城之所以能够遏制西、南四路诸侯通往临淄，便是因为附近崇山峻岭众多，只有卢城才算得上坦途之地。我先前所言山林之中，飞贼大盗众多，比如这连云山寨，就有山贼逾千众，而且以精壮成年男子居多。”
“王上的意思，难道是要收编他们？”
花木兰立刻反应过来，显得有些难以置信，质疑道：“王上的想法固然奇妙，但想要实施却并不容易。”
“这些山贼，虽然多是生活逼迫不得不上山落草为寇，但时间长了，哪个不是打着劫富济贫的口号做着鱼肉百姓的坏事，甚至有的人手上还背负有人命。如此大奸大恶之徒，没有严惩已经十分不该，岂能收编让百姓们心寒呢。退一万步讲，他们无拘无束管了，凭我们现在的实力，兵不能压威不能降，想要招降他们，困难程度不异于登天。”
“木兰你说的对，诚如你所言，这些山贼里糟粕横陈，但也并非完全没有可取之处。”
姬宫湦微微颔首，解释道：“作恶多端者自然不能放过，但其中的游侠豪客，本领出众，忠勇义气，更难能可贵的是和各地诸侯没有任何关系。我们收编他们，不但能在短时间内成立一支战力不俗的军队，还能削弱山贼实力，如此一举两得，我们又何乐而不为呢。”
姬宫湦面色肃穆，沉声道：“小贼盗财杀人，大贼窃国诛心，方今天下动荡，社稷不安，我当不拘小节，唯才是举，匡扶大周江山才是。”
“王上目存高远，是木兰迂腐了。我们的敌人从来不应该局限于这些山贼，而是要放眼那八百路诸侯。而且，木兰也不应该一竿子把所有的山贼打死，若能生活安宁，谁愿意落草为寇让子孙也背负骂名呢。”
花木兰看着那个略显削瘦却坚定不移的身影，不禁露出几许震撼和迷离的目光。
十六岁的周天子，在历经磨难，数次险死还生后，终于在成年之际迷途知返，担负起一国天子的重任。
“木兰，还是你懂我。”
姬宫湦笑道：“事不宜迟，这样，你派人分往各个山寨通知，就说我将于三日后宴请各路英雄，思图驱除鞑奴，复我京师一事，但有豪杰义士，不记以往声名事迹如何，全都可以前来参加比武，届时获得比试头名者，我将以上将军待之，尽统天下兵马。”
花木兰听了姬宫湦的话，不由得眼前一亮，似乎猜到了姬宫湦的用意，立刻拱手应道：“喏”。
看着花木兰雷厉风行离开的样子，姬宫湦微微一笑，静静地看向远方，不知道在思索什么。
“卢城有新动静了，看来传言有误啊，我们这位天子并非只知道宠幸美女一无是处，只不过，招安山贼，哈哈，这怎么看怎么像是病急乱投医呢。”
“由他折腾去吧，我已经厌倦了齐地的僵局，是该有一个人出来搅动局势，破坏平衡了。”
“据说这小子身边的褒姒娘娘比春满楼那位卖艺不卖身的圆圆姑娘还要美，只可惜现在还不能轻举妄动，不然本闯王一定要把两人搁在一块儿好好比上一比。”
……
在花木兰派出兵马传信后不久，齐地八大诸侯陆陆续续地都知道了这个消息，彼此心照不宣地选择了观视不予干预。
