上海的岁月依然云淡风轻地流淌着，十里洋场中霓虹搭建起的繁华仍旧像浓妆艳抹的名媛，诱惑着上海络绎不绝的人流。小商小贩挑着美食担子，在各个弄堂里游走，炊烟袅袅的人家过着自己的小日子，摒弃掉外面随时可能出现的危险。
各国列强加紧了侵犯中国的脚步，尤其是日本在中国的侵略行动日益猖獗，打着建设“*****”的口号，屡屡挑战中国政府和人民的底线。而内部北洋政府的腐败无能，各军阀之间为了自己的那一方利益，不断发动战争，消耗大量人力物力资本，致使民不聊生。在这样一个内忧外患的环境中，上海的表面浮华日盛，尤其是上海租界依然是歌舞升平，一片祥和。而在这平静的水面下，又掩盖了多少人的无奈与冷漠？
最近一段时间，租界内外都在传上海将要开战，开战的双方自然是积仇已久的李督军与闫督军。在军阀们的眼中，上海不过是一块放在砧板上的精良细肉，谁都会虎视眈眈。他们才不顾惜这块肉上的寄生菌是死还是活。叶陆两家自然也听说了这一传言，不过没有证实的消息，不足为信，更不能掉以轻心。
这天下午，陆丙琛收到一封电报，打开一看，寥寥数字，却是闫瑾山发过来的：“陆兄，贸易行一事可有答复？闫某静待好结果。”再看电报来源是苏州，想必闫督军是因事不在上海，难道这战事传言是真的？陆丙琛不敢耽搁，让萧鼎仁拨通了叶家的电话，要将此事告知叶瑞年。叶瑞年接到电话，说了几句就挂断了，他要当面找陆丙琛商谈。
陆府的议事厅里，两杯龙井茶冒着淡淡的香气，陆丙琛轻抿了一口。“陆兄，唉，我们两家联姻之事，可能需要暂时搁浅，因我那女儿骄纵惯了，说只把传景当做哥哥，你说这让我如何是好？我又不能把她硬生生绑来。”
“瑞年啊，你看我是那种硬逼着人成婚的人吗？不瞒你说，传景跟子清的想法一模一样，这两个孩子一样倔，传景是宁愿出国都不答应。”
“怎么？传景又要出国？他不会专程是为了躲我女儿吧？”叶瑞年虽然知道叶子清不愿意嫁陆传景，但听到陆传景因为联姻之事却宁愿出国，心内着实不舒服。
“当然不是，你也知道这孩子出一趟国回来，什么本事都没学会，整天游手好闲，一事无成，怕连他自己都觉得颜面无存。所以，这次他再次出国，说是下定决心要学习西方的技术，回来大展宏图一番。什么大展宏图，纯粹是孩子心性，一时冲动。不过我倒认为，既然两个人都不愿意，也不必强求。你也清楚，闫督军还未明说联姻一事，他联姻的目的无非是更方便地控制我们，为他的军事战争服务。传景已定出国之事，也自然消除了他的这一打算。我们只需要承诺给他一定的商业股份，他无非就是想要钱和名声嘛。”
叶瑞年心里倒有些别扭，一方面是因为自己的女儿居然喜欢陆传风这个已为人父的男子，凭什么？另一方面他一直想与陆家成就秦晋之好，以巩固自己的商业地位。这样一来，不仅两家不能成亲，还要白白给别人一些股份。“股份这么好给？你不怕他狮子大开口？”“你忘了？我们手上可是有他的把柄。近来想必你也听说他们要打仗的传闻了，我们也不要太放低姿态，与他走得太近，但也不能立马就站在其对立面。先安抚再疏远。”
“你这是寄希望于战事啊，如果传闻是假的呢？陆兄，你不会是不想与我们叶家结亲，才安排传景出国的吧？”
“瑞年，你竟然说出这样的话，我们是多少年的老友了，我是什么样的人你还不清楚吗？我想与你结亲的打算你早就知道，从来对你无所隐瞒，你为何这样认为？再说战争肯定会打起来的，只是早早晚晚的事情。这次闫督军从苏州发来电报，很可能是忙于军事部署才去的苏州。时局动荡，前图未可知，我们必须要做两手准备啊。”
“唉，我只是有点不甘心，白白的给人家那么多好处，还不一定怎么样呢！”
“瑞年，不求近功，不安小就，舍得一时的利益，才能获永久安宁啊！”
“但愿吧。事不宜迟，我们尽快安排与闫督军的会面，将此事尽快解决，我这颗心才能暂时放下啊！”
