回去的路上，阿续明显感觉萧明庭情绪有些低落。
“怎么了？”阿续问道。
萧明庭欲言又止，话在嘴里滚了几番还是咽了下去：“没事。”
马车吱呀呀行进，隔着帘子能听到外边嘈杂的人声。车厢内的两个人都不言语了，都在想自己的心事。一个念着自己的哥哥，一个念着方才偷听到的事情。
郑衍站在客栈门口，目送着马车离开，想到方才妹妹说的话，内心一阵阵绞痛。
那是姝韵啊，曾经那个吃药都要母亲哄很久的小女孩，她每次吃药都要提前买好蜜饯放在旁边。那个爱撒娇爱哭的小妹妹，如今变得沉默稳重，仿佛是另一个人。
他用劲握着拳头，暗自发狠：这个世道欠他的，他要一点一点讨回来！
转眼年关，又是一年除旧迎新的时候，萧长赟却一天天消瘦下去。
这些天萧长赟一直抗拒吃药，每次下人们端过去药，他就立马抬手打翻，冯氏哭着劝了许久也没用。后来实在无奈搬来老夫人郑氏，每次吃药都看着，这才管用了几天。
待众人都松懈下去，看见他病情好转时，他又趁着大家不注意偷偷倒掉药。要不是秋菊发现后窗外的土地都黑了一片，恐怕所有人都要被他骗了。
可是大家除了干着急，还有什么办法呢？萧长赟病情反复，他又一心求死，整个人渐渐地虚弱下去，才过了年，整个人都瘦脱了相。
萧长赟靠着桌子，安安静静地看书，整个人如同一尊蜡像一样沉寂。冯氏躺在床上不停的抹眼泪，心力憔悴。
“姚婷。”萧长赟开口呼唤自己的结发妻子：“你过来，我有话和你说。”
“你不必和我说话！”冯氏赌气：“你如今走火入魔了一样，无论我说什么也不听，又何必和我说话！大家都死了干净！”
“姚婷。咳……咳……咳。”萧长赟哑着嗓子，猛烈地咳嗽起来：“你过来，听我说。”
冯氏落泪，还是起身走过去两只眼睛肿地厉害，上气不接下气：“你说！你倒是说啊！如今成了这副模样，你要我们怎么办啊！”
“你我夫妻三十一载，我是个什么样的人你也明白。”萧长赟轻声道，他喘了几口气，努力平静一下才说：“我们携手这么些年，一起吃过苦也享过福，你跟着我，从一无所有到如今的诰命夫人，衣食无忧。如今我们的四个儿子都大了，也有了孙子萧瑞。我这一生，已经很满足了。”
他伸手，颤颤巍巍地握着冯氏的手：“我这一辈子，杀过外贼，守过江山，也曾经为了武帝在朝堂中争斗。走到如今，还有什么不明白的？如今武帝不需要我这个功高盖主的老臣了，他迟早都会杀了我。”
冯氏哭着道：“怎么会，那年你带他一起回家吃饭，我做了好多饭菜，他还说我手艺好，曾经你们二人是多好的兄弟啊！”
“可是，如今他是君王我是臣子。”萧长赟落泪：“物是人非了。”
“他不是当年的高景，我也不是当年的萧长赟了。”萧长赟长叹一声：“与其等着他动手，恨我们萧家，不如我主动，还能叫他念旧情护着我的孩子们。”
冯氏抬手替丈夫试去泪水，哭着喊：“长赟！”
“朝堂的事情，我比你清楚，我这么做不是胡闹，你明白么？”萧长赟抬手抚摸着冯氏不再年轻的脸庞，柔声哄道：“我从来都不怕死，我要护着母亲，护着你，护着孩子们，我不想他们受牵连。明轲在朝堂上举步维艰，明喆屡屡受挫，明庭被武帝忌惮，欲打发他去守边疆。你知道那是一个什么样的地方么？”萧长赟说着又落下泪来：“那是一个常年动乱，鱼龙混杂的地方，人说死就死了。到时候和明庭隔了那么远，我们能保证武帝不对明庭动手么？”
“夫君，夫君！”冯氏靠着丈夫的肩膀哭诉：“我们怎么就走到今天的地步啊！”
萧长赟摸摸冯氏的头：“唯有我死，武帝才不会那么针对孩子们，明日我会进宫去给他请安，用尽这最后一点恩情，为孩子们求个平安。”
“难道就再没有法子了么？”冯氏死死攥着他的衣服，绝望地询问道。
“姚婷，你记着，萧长赟从来不怕死。”萧长赟努力一笑：“这辈子，我要先走一步了。”
“那我呢？”冯氏几乎要哭晕了过去，声声哀嚎：“长赟，你要丢下我了么？”
“你替我，等着萧瑞长大，等着其他的小孙子出生。”萧长赟哽咽：“孩子们会保护你的。”
在冯氏的记忆里，萧长赟几乎没有哭过。不会有人知道，这样一个从无数战场中厮杀回来的老将军，在他即将离开这个世界的时候，抱着自己的妻子无声的痛哭了一场。
第二日清晨，冯氏恢复了平日里的沉静端庄，认真一丝不苟地帮萧长赟穿好衣服，打理头发。浑身上下衣服的每一处褶皱都被小心的抹平。
镜子里的萧长赟看起来还是那么威严健壮，但只有冯氏知道，长长的衣袖下，萧长赟的双手在不停地颤抖。
临别时，小丫头青柳快步进来请安：“给老爷和太太请安！”她面带微笑，声音里全是喜庆：“太太，方才医生诊脉，我们夫人有喜了！”
“锦妍有孩子啦！”冯氏喜出望外，这可是这么多天来，萧府最大的好消息。
连萧长赟都露出了笑意：“好！好！我就知道！”
“明庭可知道了？”冯氏追问一句。
“已经差人去告诉将军了！”青柳笑着。
“好，快回去照顾好你们夫人，缺什么少什么尽管开口。”冯氏叮嘱几句，青柳高高兴兴地退了下去。
萧长赟放声大笑，爽朗豪迈：“姚婷，这就是一代一代人的希望，这就是延续。”说罢负手而去。
是时丫头打起帘子，屋外明媚的眼光一泄而入，白的仿佛晕成了一片。萧长赟大步走出去，丫头们放下帘子，他的身影渐渐消失在帘子后面，只能看到袍角翻飞，听到脚步声渐渐远去。
冯氏像是一下子失去重心，跌坐在椅子上，泪水突然涌出。
这时，她听到院子里有孩子在说话，清脆如同黄莺。
萧静怡和萧静容两个小姑娘手拉着手走过来，童声稚嫩：“秋菊姑姑，祖母可在屋内？我们给祖母请安来了。”
“祖母累了，你们两个去偏房等一下好不好？我去给你们拿芙蓉糕吃！”秋菊轻声哄着，带着两个小姐去偏房了。
冯氏听着屋外的声音渐渐低了下去，最终又是一片寂静。
萧长赟乘马车到了宫门外，抬头望去，这一方天空澄亮无云，巍峨高大的宫门伫立在蓝天下，有士兵看到他，行礼问候：“萧大人！”
萧长赟点头示意，慢慢地走进宫内。靠近武帝寝殿时，听到丝竹阵阵，欢声笑语不停歇。
他在宫门口等了一会，才有小公跑出来传话：“大人进去吧！”
萧长赟站在台阶上回望一眼屋檐起伏连绵不断的皇宫，磅礴大气，宏伟壮观。这个地方，他再也不会来了。
小公公局促不安地催促道：“大人，快进去吧！”
萧长赟点点头，转身进了宫门。那一天，他和武帝究竟说了什么，没有人知道。
夜晚归家，萧长赟刚入府就不省人事了，一睡再也没有醒来。
太昌二十四年元月，萧长赟薨，获赠光禄大夫、太尉，谥号“忠武”。武帝悲痛，辍朝三日，亲临萧府哀悼。
“忠武公长赟，志度恢弘，机鉴明远，怀佐时之略，包经国之才。公乃我朝功臣，勋庸克茂。至如皇基草创，百物惟始，便匹马归朝，诚识兼至。汴部郑州，风卷秋箨，荆南塞北，若火燎原，早建殊勋，夙著诚节……”武帝几度痛哭，感情真挚，随从劝慰不止。
穿白带孝的萧明庭看着这一切暗自握紧了手，他知道，这不是结束，这只是刚刚开始。
