汉口近郊有个古色古香的湾子，名楼房湾，过去属于东西湖区。楼房湾里有深巷数条，有的巷口修有门楼，门楣上分别有“司马第”、“荣禄第”、“观察第”等字样。巷内房屋一般都是三间上下堂，“劣马回头”的格局。一进门是大天井，天井上下是架梁的四大壁正厅和对厅，高大宽敞，可同时摆开八桌酒席。有的是四间上下堂，第四间的中间也有小天井。天井中间一般都砌有花坛。全湾最大的一处房屋，是曾经当过晚清末右江兵备道的刘姓人家留下的。刘氏名兼三（音），生平事迹不详。此座屋宇仅正厅面积就有上百平方米，对厅设有戏台。遇有喜庆活动，就在正厅宴客，对厅演戏。据说近代汉剧名伶余洪元、李彩云、大和尚、牡丹花等，都曾在这家的戏台上唱过“堂会”。
楼房湾的居民大都是仕宦人家或富庶商贾之家，无一耕种人家。清代科举时期，湾里出过不少秀才、举人和进士。著名学者刘传铭（字椒云）就是这个湾里的。椒云中举后赴京会试前，时常到琉璃厂逛旧书店，因此结识了清廷大臣曾国藩、龙启瑞等，成为莫逆之交。只是先后两次会试的主考官，恰巧就是曾国藩、龙启瑞。为避嫌疑，两次会试椒云均未参加，白白等了六年。结果，还没等到第三次会试，天不假年，他就病逝了。不少人都深为惋惜。龙启瑞为他写了一篇墓志铭，刻了八块石碑，表示哀悼。惜乎八块石碑都已无下落。
一九三一年，武汉大水。有位黄家桂先生为躲水灾，曾在楼房湾度过一个暑假。茶余饭后，月下风前，他经常听湾里的老人谈论本湾往事。据说，科举时代，这里家家都请家庭教师，每家都有书房，并为家庭教师备有起居室。男女平等，都可读书。男的以习八股时文为主，兼学古文和诗词，为踏上仕途做准备；女的则为闺房自娱，以古文为主，兼学诗词。因此，一般青年男女都通音律、诗词，而且喜欢唱和。兄弟姊妹、姑嫂妯娌，甚至夫妻之间，相互斗韵唱和，成为一时风尚。
刘椒云的老屋，名“瑞竹堂书屋”。当年，高大的暗楼上堆满了藏书。据说，这批藏书都经椒云批注过。椒云的后人要迁居东北，无法搬走和管理这批藏书，就请了一位老太婆照料老屋，顺便照管这批藏书。老太婆系椒云侄孙女，有些学问，颇受人敬重。她从不让人上楼去翻阅藏书，连住在隔壁的堂弟、进士出身的刘作雄，还有堂侄、秀才刘人龙也不例外。她也从不曝晒这些藏书。村人有时见她请人收捡屋瓦，推想她可能是为了让藏书透透风，除除霉气。
据黄家桂先生回忆，一九三三年，县长邓炳（黄陂人）了解了瑞竹堂藏书的情况，深为这批藏书担心，害怕虫蛀鼠咬和潮霉，曾特地派专人同联保主任到瑞竹堂拜访老太婆，要求查看一下藏书情况，以便采取措施，予以保护，却遭到老太婆的拒绝。后来，邓县长亲自来驻龙岗，邀集地方士绅、刘姓族人一同到瑞竹堂拜访，并建议成立一个“晒书委员会”，负责将瑞竹堂藏书全部出晒一次，顺便清理书目、册数，编写目录，以便于以后管理和查阅。并由县长、士绅、族人当面做出保证：晒收时，除在现场查阅、登记者外，不准任何人将书拿出场外。结果仍得不到老太婆的信任，还是被她婉言谢绝了。
一九五四年夏，武汉又遇洪灾。楼房湾的一位有识之士致函湖北省图书馆，略述概况，请求政府部门出面保护瑞竹堂藏书。于是，省图书馆派出专人，会同县文化馆干部，晓以情理和大义，在当地干部、村民的同意和支持下，用木船将瑞竹堂尚存的古书，悉数运到武昌去了。如今这批古籍中不少善本珍本，已成为湖北省图书馆的稀有珍藏。
