话说这沈家烟萝进了孟家的堂屋，才迈过过门槛就伏在地上三拜九叩，佟秉心认出了来人之后可是吓得够呛——这个主儿身上可还有着孕，赶紧让着她坐下来。
孟怀蚩对白日二人间的事情尚未得知，见此情此景心中难免疑惑，却也没有多说什么，兀自坐到堂上喝茶，任凭佟秉心去处理。
“你怎么来了？巷子这样黑，你身边也没个人。你家里就这么放着你出来？要是门房不叫你进来怎么办？你来找我做什么？”
“烟萝求老爷太太收留。”
“收留？这白日里还好好的，平白无故地怎么说起了这个里？你家姨奶奶给你气受了？”
“烟萝在家里思来想去，总觉得人人见我都要害我。奶奶叫我舍了这个孩子稳住我家七姨奶奶作靠山，可是烟萝终是舍不得。自打烟萝九岁家里出事以来，我在这世上就再没一个亲人了，我可以死，可是我的孩儿不行。孟奶奶，老爷，烟萝求求两位，留烟萝在这里，把这孩子生出来，烟萝愿意做牛做马。”
“你为什么来求我们？为什么不去求你家老爷？”佟秉心问。
“老爷只在乎大公子，根本不在乎和几个姨娘的孩子，更何况是烟萝这样一个没名没分的丫头的孩子。”
“再怎么说也是他的骨血……”
“老爷，孟奶奶，烟萝与二位说实话吧。”烟萝又跪了下来，“今日烟萝过来就是老爷叫来的，今日孟奶奶来我家，我们七姨奶奶假装与我置气说要出门买东西，实际上是去柜上通风报信去了。听说今日有人去柜上闹事，闹完以后在天风桥逛到了晚半晌才回，回的就是鹤徕老管家的宅子。七姨奶奶立刻和老爷说了孟奶奶今日来探我的事情，跟老爷提议说要我做戏来投靠，做老爷的细作，老爷他想都没想就答应了——烟萝心里真的是凉透了，老爷根本不在乎我，也不在乎这个孩子……烟萝本不是卖主求荣之人，只是眼下烟萝已经不是自己一个了，求求老爷，求求孟奶奶……不能叫烟萝的孩子再落在那个不仁不义的家里。”
“你们老爷叫你来做什么？”孟怀蚩终于开了口。
“回孟老爷的话，我家老爷让烟萝过来放消息说他最在乎的就是沐城的泉坊，想借您之手从沐城来一个一退六二五。”
“什么意思？”
“烟萝知道得不多，好像是我家老爷他在中土得了什么奇遇，说沐城的泉坊都是小打小闹。鹿鸣其实早已已经虚透，他想借孟老爷之手退了这边的累赘，又怕乍一收手叫其他的泉客怀疑，跟着他去中土找什么五行鲛阵，鲛塚……烟萝不懂。”
“你家七姨奶奶是怎么知道这些事情的？”
“是七姨奶奶进门前的客人……”
“你们七姨奶奶怎么嫁了人还与过去的人牵牵连连的？”
“奶奶现在只要是能得老爷的青睐，做什么都可以……老爷更是，只要是能对自己有好处的，什么都舍得出去。”
孟怀蚩这下倒是对这个沈奉庸佩服了起来，原本见他为了得势可以倒插门做儿子只觉得可笑，可没想到他还能舍了媳妇做绿毛龟。这若是论其厚脸皮来，这个沈奉庸倒是个数一数二的。
“我怎么知道你现在不是在编瞎话骗我？”孟怀蚩回过神来又对着烟萝道。
“烟萝今日来本就是破釜沉舟，赌的就是老爷您信不信我。若是老爷能信我，烟萝就与腹中的孩儿再苟延残喘几日。如若老爷不信，烟萝也没有办法，只是那沈家的宅门，烟萝绝对不再回去了。”
孟怀蚩放下了手里的茶盏拿起把扇子起信步到烟萝跟前身，佟秉心跟过去接过他手里的暖炉。孟怀蚩示意烟萝伸手，自己一手用扇子将她的手腕托住，一手掀开了她的袖子搭上了脉。烟萝脸一红，低下了头，却没往回缩手。
“都四个月了？”
“回老爷，四月有余。”
“那怎么才让人知道？”
“烟萝不是金贵的身子，又没外显，也就没乱提。”
“你倒是有些沉浮，知道足月稳了才说。”言罢放开了她又道，“你既有身孕就不该这样四处奔走。”
“那就别让孩子跪着了，老爷，不如今日先叫她睡下，明日再细问。”佟秉心在一旁牵了孟怀蚩的衣角。
“叫人煮些补气的参汤送去吧。”孟怀蚩说着回身进了里间，佟秉心示意烟萝起来，便也转身跟着老爷回了房。
夫妻二人漱洗后解衣上床，就着烟萝所言种种聊了小半宿，决定暂且留她下来。翌日清早夫妻二人召了烟萝来又问了两句话，卫恒瑞突然过来传卫谨仁的话，把佟秉心叫走去了后房，烟萝又被送回了临时住的暖阁。留下的卫恒瑞又与孟怀蚩闲话了一会儿，孟怀蚩叫他派人去找蒋德久家的人来一趟。传话的伙计前脚刚出去，就见石皓走进来道：
“鹿鸣泉坊的人来了，说要拜见掌柜的。”
卫恒瑞问：“是沈干儿来了吗？”
石皓答：“没见他，是鹿鸣的大查柜带着礼品来了。”
卫恒瑞嗤了一声，道：“哟，畜生还派了喽啰来，这是当我们孟掌柜的什么人呢？打他回去，带来的礼也都丢出去。”
孟怀蚩不置一词，阖着眼睛坐在那里养神。
下午时候，家人又来报，说鹿鸣泉坊的掌柜沈奉庸亲自求见。孟怀蚩这才张开眼睛，说了句“请”。
沈奉庸走进大堂，跟孟怀蚩行了一礼，孟怀蚩对他点了点头，示意他坐，自己却拿起了桌子上的茶杯喝得满堂响，听得沈奉庸坐在那里屁股生疮。半晌孟怀蚩终于按下了茶杯，头也不抬地问了一句：
“沈掌柜，所来何事啊？”
“孟掌柜，先前我们有些误会，我是不明白您究竟什么意思，但我想这终归是你我二人之间的事儿，犯不着牵扯晚辈。请您放了我家阿殊，没有什么事情是不能谈的。”
“沈掌柜对儿子倒是上心……可听说这些日子贵府有位怀着身孕的夫人……不见了？听闻沈掌柜知道以后连柜上都没离，到了晚上才回家问了问，可今日怎么在这生意正好的时候找来我这里了？”
“呵，这是那条街上串的闲话？沈某在这里先谢过孟掌柜的关心。孟老兄，明人不说暗话，您也甭与我打马虎眼了，过去我做错了什么您愿意就与我说说，不愿意也算我有眼不识泰山得罪了掌柜，沈某认了，您想要多少开个价，我保证不还。”
“沈掌柜，我孟黔在你眼里就是这样一个市井小人？我究竟是哪一点失了德行叫你把我当成这样的人？您这一副大人不记小人过的样子又是给谁看的？您这是在暗指我孟黔像街头的地痞一样吗？”
“孟掌柜，我这是诚心实意地过来与你讲和，过去我沈某人在泉坊这一块或许坏了您的规矩，多有得罪，您万万不要再放在心上。您只要开口，往后我们鹿鸣便不再碰泉坊行当里的生意。”
“沈掌柜，我什么时候说过不想让鹿鸣再碰泉坊生意了？您这是把沐城泉坊行当里当成什么雁尾子青皮帮了？退一步说，你身上有什么是我能图的？银子？生意？产业？还是你家的三个爹啊？”
“孟掌柜！咱们好话好好说，什么都可以谈。”
“沈干儿啊，你还是再好好想想明白，你是觉得鹤徕惦记着你的东西还是我孟某人惦记着你的东西？凭孟家的家业至于为了你的仨瓜俩枣折腾这么久？不能够啊。沈掌柜，我这可不是为了为难你，就是想要你叫你明事理懂规矩。在这泉客的行当里，你不说把我当你的三个爹看，也要把我当你半个祖宗不是？你怎么就不明白？你说我这么多事情要忙，分出一块儿心思来教你懂事，你却是这样的不识好歹，真真寒了我的心啊。”
“孟黔，你他妈嘴巴别那么贱。”
“看来你是一点长进都没有，到了也没明白事。你回去吧，也不要再急着来了，什么时候明白了，什么时候你该怎么来再怎么来。”说罢复又端起了茶盏。
沈奉庸气得一撩褂子就要出门，却听身后孟怀蚩又说道：
“沈掌柜，你是去是留，是死是活，原本与我毫无关系，只是我平生最讨厌有人那我当枪使。我这柄刃磨得是快，但是您握不住，只能伤着自己。”
把沈奉庸赶走了以后卫恒瑞带着石皓在他跟前儿拿沈干儿打趣，孟怀蚩坐在太师椅上也是耷拉着眼皮抿嘴笑着，笑了一会儿他开口道：
“我琢磨着是咱们的不对，咱们这肯定是有什么事情没说明白，让人家误会咱们的意思了，这沈干儿还以为我与和他戏耍呢。这来而不往非礼也，人家来人了就不能让人家白白空着手走。”
石闻听皓一时没反应过来，卫恒瑞却乐了，立刻应了一句“明白”，拉过不明所以的石皓道：
“你过去学的那些个下三滥的东西就忘了吧，今儿你看看老爷怎么叫他沈奉庸哑巴吃黄连，有苦就说不出。”
却说沈奉庸带着气回了家，才坐下不到半盏茶的功夫家人就来报说鹤徕泉坊来人送了东西。沈奉庸一见到里三层外三层包着的纸包先是心里一沉，拆开一看登时声泪俱下，拍着大腿口里痛骂孟怀蚩不是人。一旁沈家总管接过纸包一看，里面鲜血淋漓地包着的正是一只断指，上面翡翠贴金的扳指分明是大少爷沈义殊的。
沈奉庸已经不知道自己是悲是怒，在屋里团团地走了两圈，抄起一旁丫鬟洒扫用的扫帚就要出门找孟怀蚩拼命，叫管家拼死抱住了。管家这边嘴里正劝和着，屋外庭中却乍传来女子撕心裂肺的哭嚎声，抬眼一看，原来是听到消息的大夫人带着一群老婆媳妇拉着长声闯了进来。
管家这一见方觉不妙，老爷眼下正是心烦的时候，却来了这么一位。这位大夫人原本就不很得宠，面貌丑陋不说性子又矫情泼辣，只因为生下的大少爷沈义殊得老爷喜欢，她才能在宅中站住脚。
原本大少爷出事是不该瞒着她这个做娘的，可谁叫她是个不懂事的人，这么大的宅院又没有不透风的墙。这边老爷正在心烦，她一进门便撒泼赌咒地将埋怨的话一股脑儿地倒向了沈奉庸，不依不饶地叫他赔儿子给自己。
沈奉庸受的这一肚子的憋屈和愤懑正无处发泄，耳边被婆娘唧唧的声音扰得更是肝火上顶，便把被拽着的手一甩，另一只手挥抡圆了重重地扇在了大夫人的脸上，又将扫帚在腿上“啪”地折断，拿着棍子那头劈头盖脸地往大夫人身上招呼。下人们当下里全都愣住了，居然一时没人上来劝，还是管家先回过神来抱住老爷夺下了棍子。
再看那大夫人，先头挨了一巴掌时就觉眼冒金星，脑壳嗡嗡作响，直接懵在了原地，后面的几下闷棍竟是完全不知躲闪，棍棍都打在了脑袋上。她一时倒是没觉出疼，单听天灵上“哐哐”几声闷响，接着就觉得脸上凉凉的。再伸手一摸，竟摸出一手的花开富贵，惊得她嘴巴一咧，要哭却倒不开气，只鼻子和嗓子两处三个眼一齐向内猛抽长气儿。
沈奉庸这边身上已经叫汗浸透了，他把棍子一丢，抽了魂似的坐在地上抱起了头。
“老爷啊。”管家在一边不知道说什么，手颤巍巍地示意下人赶紧把夫人搀扶下去。
一番闹剧暂告一段落，沈奉庸方才想着儿子被废了手指危在旦夕，一时急火攻心才这般莽撞。不过这会儿得亏大夫人这么一闹，他算是把气撒给出去了，心里明白过来不能与孟怀蚩硬碰，摆明了自己要是再没个态度孩子就要裹着布给抬回来了。
原本沈奉庸是有些小心思的，可现在已经完全不想与那姓孟的争竞什么了，只不过他现在却还不懂孟怀蚩的意思——礼送了被退回来，给钱人家不要，他自己也亲自登门给对方台阶下了，可人家还是得理不饶人，现在可真真是无计可施。
正这时，外面一个丫头怯生生地唤了一声老爷，说沐城第一买办蒋德久求见。沈奉庸已经无力说话，一甩袖子示意丫头不见，蒋德久却自己从院子里走了进来。
“沈大老爷，哟，这是唱的哪一出？怎么坐在地上纳凉啊？我说袁总管，快扶你老爷起来？这才几月份？地里多凉。”
蒋德久进门一边说一边自己找了张椅子坐了下来，沈奉庸甩开了上来搀扶的管家，开口问道：
“蒋德久，你来做什么？”
“我当然是为了生意上的事情，你今年要的货有着落了。”
“我现在没这个心思。”
“嗨，生意人要以生意为主，儿子丢了而已就不管生意了？”
沈奉庸仰起头，调高了声音问道：“你是怎么知道的？”
“啧，走街串巷咱赚的就是消息钱，有什么事是我不知道的？”
“蒋德久，我知道你家自祖上起就与鹤徕的枝枝蔓蔓，你也不是什么好东西。”
“我不是什么好东西，可我这些年可没少给你家赚钱。话说这每一年的鲛货，若不是我在中牵线，就凭你不得孟掌柜的喜欢，谁会卖给你？孟掌柜可是一直照顾着你，是你不懂事了。”
“老子的货与鹤徕从来无关。”
“沈掌柜啊，事到如今你骗自己还有意思吗？你早就知道这些东西与鹤徕脱不掉关系，你就是死鸭子嘴硬。”言罢也不管沈奉庸两眼冒火，自顾地道，“事已至此，你要是想活，就放下你那点乞来的傲气。你打从头就把自己位置放错了，孟掌柜可从来没想与你交易，他就是要叫你知道知道什么叫规矩。你只要把自己放对位置，一切就都迎刃而解了。我今日来见你也是因着平日里的交情，你好自为之吧。”
蒋德久说完话就走了。沈奉庸听了他的话原想生气，可是再一想渐渐也明白了过来，他突然不生气了，但是委屈，无比的委屈。都道他沈奉庸处处当儿子，可他才是最不愿意当儿子的人，他才是最爱脸面的人。若不是为了以后的呼风唤雨，他哪里会受先前的做低伏小？可哪想到遇到了个孟怀蚩？
唉，殊不知一日屈于人一世难翻身，打他跪下去开始他的天地就已经窄了，这辈子再怎么扑腾，也就只能跪着“顶天立地”了。
沈奉庸第二次走进孟府，进了大堂见孟怀蚩依旧不露喜怒地坐在那里，他在心里叹了一口气，上前一步道：
“孟掌柜……小的求你，求你……叫我见见我儿……”
孟怀蚩慢慢地开了口：“你这孩子不下十几个，怎么就对这个这么上心？你不是最看不上你这位大夫人吗？”
“小的……小的便不瞒您，阿殊不是贱内的孩子……他娘是小的的相好，生完他之后死了，我不想他出生没娘，刚好大房生产，就把大房的孩子换成了阿殊。”
“那你家大夫人的孩子呢？”
“谁知道？给人了……她是趁我醉了与我有的孩子，那孩子生出来皱着眉头，与她那阎王脸简直一模一样，我……”
“喝！虎毒尚不食子，你……”
“孟掌柜，孟爷爷，”沈奉庸突然福至心灵，噗通跪倒，伏在地上道，“您是我亲爹，您是我亲老子。小的是不懂事，但是小的不能没有阿殊……您是掐准了我哪块肉最疼，我也什么都不再瞒您。小的知道您什么也不图，是小的不懂事叫您操碎了心，从前的事情求您别再放在心上，打今日起我沈奉庸就是您的亲儿，年节双寿，儿子一定孝敬您。”说罢把头磕得震天响。
话说到这个份上，孟怀蚩明白沈奉庸是认了，可孟怀蚩却突然失了兴致，没了那种驯化的乐趣，原本想好的一些话也不想说了，便叫人把沈义殊叫出来。谁知道派去叫人的人去了三波，却迟迟也叫不回人来。沈奉庸跪在那里耷拉着眉毛，一脸要哭出来的模样。
孟怀蚩心里也泛起了嘀咕，便叫卫恒瑞去看。卫恒瑞刚一应声要去，头前去的那个家人回来了，附在孟怀蚩耳朵上说了几句。孟怀蚩听了以后笑出了声来，笑得沈奉庸心里像是煨上了咸盐。
孟怀蚩笑道：“你倒是着急，你家少爷可是一点不急，你坐下等一会儿吧……定祯，搀沈掌柜一把。”
沈奉庸张了张嘴，捏了捏拳头，没理会卫恒瑞自己站起来杵在了一边。孟怀蚩拿过桌上的茶呷了一口，也不再说话，拍着大腿哼起了小调儿。
半晌沈家大少爷终于叫几个人给搀了过来，只见他满面通红，散着酒气，脚下步伐虚浮绵软没什么气力，不像是被动了刑，反倒像是才给人从温柔乡里拖出来的。
沈奉庸见到儿子没事长长地松了一口气，再一见儿子十指齐全，身上也没甚伤痕，忙不迭地看向了座上的孟怀蚩。孟怀蚩却喝着茶，没有理会他。其实孟怀蚩根本没有斩断那位少爷的手指，相反好吃好喝地伺候着，还从章台巷陌请来了两个姑娘与他掷花色儿玩。至于那断指，乃是近日窖中死去的一只鲛人的，戒指是他输给几个姑娘的。
这边的沈义殊被打断了好事原本满脸的不开心，乍一见到父亲才收敛了些，抖开扶着自己的下人站稳了，陪着笑叫了声爹，口说是孟大爷叫他他才出来的。
沈奉庸见儿子这般一面心里放松了下来，一面十分地恨铁不成钢，一时间腿上再也站不住，一屁股坐在了地上。沈义殊见父亲这般，伸出手一个“哎”字没说完脚下一个不稳，也摔在地上。沈奉庸合上眼睛，缓缓开口说道：
“想我沈奉庸这一辈子不配英雄豪杰，不算光明磊落，但好歹是做得了一些事业，当上了几天的人上人。天道终有轮回，有这样的子孙，有这般遭遇，这一笔一笔的都是我命里头欠下的，罢了，罢了！阿殊，跪下！叫爷爷。”
沈义殊摔倒时冲着的是自己的父亲，这会儿跪也是朝着沈奉庸跪的。父亲下令了，他心里头不明白却也不敢反驳，便迷迷糊糊地直接对着自己父亲“咣咣”叩头就叫起了爷爷。卫恒瑞终于忍不住笑出了声，石皓更是拍着腿直接出了大堂，一路笑进了院子里。
孟怀蚩似没见到这父子二人的怪相，慢条斯理地说道：
“我儿想离开王城去外面寻更好的出路，这样不好，你还是老老实实地在这里打点，没有我的允许你不许出城胡闹。哦对了，你的那个小丫头叫烟萝是吧，你娘看上留在身边了，以后会帮你照顾，你私下里就别与她乱寻听事情了，叫她好好歇着。”
沈奉庸抬起头，身子晃荡了几下，而后认命般颤巍巍地抬起双手，一个长头磕在了地上，正是个五体投地的姿势。
孟怀蚩看着沈奉庸这幅样子心里头倒是透出了几分同情，心想这个干儿子就算认下了，便叫沈奉庸带着沈义殊回去。至此，沈干儿这三个字在街面上也不再算什么禁忌，他还落下了一个新名字，相传是他新干爹给取的，唤作五姓阿奴。
