却说卫恒瑞换了身衣服，顺着打听来的地址找到了城郊县夫人的外宅，到了门口一看可不要紧——小小的县城，区区一县夫人的外宅，居然铺张扬厉地修了个广梁的大门。就是鹤徕孟家在沐城的宅子都没这种气派，也莫说是鹤徕区区一商贾之家，就是北城的大人没几个敢住这样的宅院。
自古难缠是小鬼，黄泉也要买路财。卫恒瑞收敛了惊讶迈过偏门的门槛，对着门房报了来意，又懂事地递上银子。那人抬起眼皮上下打量了卫恒瑞一番，见怪不怪地拿手把银子一接，一掂，估摸出了个数儿，点了点头就起身进去通传了。
门房里面还有一个人坐在那里，凝神阖目，卫恒瑞寒暄地与他说了几句话，那人却全然不理，卫恒瑞便悻悻地踱在大门那里看宅子的装点。
过了好一阵儿，先前进去的人终于从内宅出来，远远地朝卫恒瑞一招手叫他进去。卫恒瑞紧走了两步跟上去，穿房绕院，直转得眼花目眩才到了那县夫人住的房前。带路的人嘱咐卫恒瑞道：
“哎，见了夫人，好好说话。我看你不像是小家小户出来的，既然见过世面就别失了身衬。”
那人说完就把卫恒瑞撂在了那里，自己转身走了。
卫恒瑞在原地一时手足无措，磨蹭了一会儿才一步三回头地迈步上了主宅的台阶，抬起手来刚要打门，却听门里面似有不可名状之声。他将一只耳朵附在门板上仔细听辨，隐隐似闻得有板壁吱呀之音，又有布衾猎猎之声，中间似还杂有含混的人语。
虽是跟着孟怀蚩探过损福关，但是此处毕竟不是风月之地，卫恒瑞也非是风月中人，人家白日宣淫自己却来偷听墙脚委实有失分寸。小管家便面上一红，连忙后撤几步。
环视周遭再无人影，卫恒瑞正疑门房那人带错了路想要原路回去，却听门里响起一阵越来越近的脚步声，而后一白面男子打开了门，招手示意他进去。
进了门，有一女子边拢着衣服领子边打内间迈步出来，看样子年纪已经不轻了，可是一股子的媚劲儿却是小家子气的青涩姑娘不能比拟的。女子优哉游哉地坐上了大堂的主位，看样子就是今天要见的县夫人正主了。
才刚开门的男子上前去给夫人倒了茶，县夫人坐好之后伸手示意卫恒瑞随便坐，卫恒瑞对主人微微施了一礼坐了下来。
白面男子伺候完女子又过来给他倒茶，卫恒瑞受了茶端起了茶杯正要点头表示感谢，却见那男子胸口的衣服只是敷衍地交搭在一起，衣带松松垮垮地系与不系也没甚区别。顺着领口往下再一看，这人身上居然除了一件外衫再没有旁的，惊得卫恒瑞抱着茶杯跳着缩进椅子里面。
堂上好像传来一声轻笑，可等卫恒瑞抬头时只看见一张淡漠的脸。
“你来找我有什么事儿吗？”
那女子开口，声音软而不娇，甜中带哑，似云遮月，只是音量不高，卫恒瑞一时疑她是不是在同自己讲话。
“夫人安好，在下是从南边过来做药材生意的，想向夫人讨一块地，种些药材。”
“到枢榆县来种药材？”女子柳眉一拧，分明是在讥笑。
“不不，夫人误会，枢榆县乃是通达之处自然不好随便占据此处土地，在下是想跟夫人讨莲华镇的一块地方。”
“莲华镇？”女子拿到唇边的茶盏停下了，垂下的眼睛抬起来看着堂下的卫恒瑞。
“是，咱们家主要种的是远志、防风、玉竹一类的药材，莲华镇哀浼湖旧湖底的土质刚好合适。只是，这哀浼湖如今有杈子围着，不许人进，在下这才斗胆前来叨扰。夫人，哀浼湖若是真的可以包给咱家，往后县里用药材不也方便？若是能有了什么收益，不管赚多赚少也定是要回馈县里的。”
“哀浼湖早年湖水咸涩，河床里的沙土如今是种不出东西的。”
“夫人且放心，咱家有调理土质的方法。”
“你们是什么字号？”
“卫记草堂，在沐城开的。”
“既是沐城的产业，不在天子脚下好好喝汤，跑到我这穷乡僻壤里作甚？”
“这不是想打通一下四方的销路，总不能只糗在一处不是？”
“你是掌柜的吗？”
“在下能说得算？”
“你说得算吗？”
“夫人放心，小的这次来带的草药也都在行栈里存着了，夫人您不妨去看看咱们货的成色？”
“你要我去看？”
“是诚心诚意地邀请夫人前去品鉴。”
“用不着，我不懂这个，再说——你们又不是做这个的。”
“哟夫人，您……”卫恒瑞面上不露声色心里却是暗中打鼓。
“哀浼湖是吧？”
“是……对对，可否……”
县夫人“啪”地放下杯子打断了卫恒瑞的话，把卫恒瑞吓了一跳。他抬头看着堂上，那位夫人已经拢着衣服往内间去了，边走边抛下一句：
“想谈事情，找你主子来。”
卫恒瑞手里还抱着人家的茶杯，傻坐在那看着女子款款走远了，一旁的小倌偏头看了他一眼，也转身进了屋子。
碰了一鼻子灰的卫恒瑞讪讪地起身出了门，正担心自己会不会找不到出去的路，可是一出门才刚领路的门房已经候在那里了。回路上卫恒瑞几次要同门房说话他却都全然不理，等到了门口那人便自顾地坐回原处，连句送别的客气话也没有。出师不利，卫恒瑞只得闷闷地出了宅门打道回府，回到了与孟怀蚩约定好碰头的地方。
隔间里头孟怀蚩正坐在那里喝茶，却见那卫小管家鼻子不是鼻子脸不是脸地一屁股坐了下来，还不停地拿眼睛斜楞着自己。
“你这是怎的了？叫人欺负了？”孟怀蚩斟了茶给他，“呐，这回是热的了。”
卫恒瑞做出一副委屈的样子，抱着一只茶碗不吭声。
“行了行了，别使这副怪相，我又没强求你上来就办成事，你好好地说话，把那眉毛放下来，嘴上都能挂油瓶了。”
卫恒瑞把事情一五一十地说了，孟怀蚩听完后也是有些不明所以，在心里暗中猜测着那县夫人的意思，却见卫恒瑞在一旁依旧把嘴巴撅得老高。一问他，他支支吾吾地提到了县夫人身边那面首，边说边一副浑身不舒服的样子，嘴上也不住地埋怨。
“都是男子，你怕什么？”
“定祯是没见过世面，可是从来没有家里来客人了还这副扮相的，搁谁不得给唬住？老爷您真是的，从来只让咱们打头阵，每次都不落好，之前对石皓也是……”
卫恒瑞逞一时嘴快，想到啥说啥，原本主仆两个拌嘴也常常拿憨石皓打嚓，看他摸着后脑傻笑，可是这会儿话说出来之后卫恒瑞自己也愣住了，这才记起石皓已经不在了。主仆两人一时都不知道说些什么好，好在这时，门口小二客官走了进来，口称客官有客人来访。
孟怀蚩叫小二把来人请进来，卫恒瑞一抬眼见了来人之后惊了一跳——这来的正是早些时候在县夫人外宅见到的那白面郎君，只是这会儿衣服穿得倒是极为周正。
见卫恒瑞脸色有异，再一看这人的风度气质，孟怀蚩便隐隐猜出了他的身份。果然这小郎君对着孟怀蚩施了一礼，自称是县府的面首。
“您有什么事吗？”孟怀蚩问他。
“您是要进哀浼湖的掌柜的吗？奴婢此来是想提醒您，明日去见夫人的时候记着，不要想着搪塞耍滑，夫人虽是一介女流，但也是历过事情的。”
“是你家夫人叫你来的吗？”孟怀蚩问他。
“奴婢是自己要来的。”
孟怀蚩没有说话，眼睛却盯着那小郎君看。对方也不躲不闪，迎着孟怀蚩的目光看了回去。
“你说的这些完全没有必要刻意跑过来一趟，你找我还有别的事情吧？”
“夫人的事情我向来不插嘴，但是我知道有些该来的事情如今终于来了。奴婢虽然只是一个家奴，却也要为自己的身家性命考虑，只有事情尽快平稳地过去，咱们才能尽快好好过日子。”
“哦？你倒是说说，什么事情？”
那面首却好像踌躇了一下：
“奴婢虽为内子，但近年跟着夫人也见过不少的人，奴婢看得出你们不是想害人的。这有些话不该奴婢说的，奴婢就只能告诉您——夫人知道的事情比诸位想象中的要多，但是她无心这些，只想在其中赚足了钱，说到底就是为了一小家。这些年我们都平平静静地过来了，你们能来争哀浼湖的都是做大事的人，有什么事情别和我们计较。”
“我们是正经的行商之人，自然没有害人之心。”
“您是不想害人，但不是不会害人，只是不想多出事端。夫人若是应了您，你们今后大路平坦自然不会少了夫人的好处，可是如若不然的话，若是夫人挡了你的路，你们——也都不是善茬。”
“你这话是什么意思？”
“奴婢没有旁的意思，只是想要保命。”
“你觉得我们是穷凶极恶之人吗？”
“您不是，但是您能带来穷凶极恶。”
“什么意思？”
“争斗已经开始了，您想进哀浼湖，可是已经有人占了先了。”
“什么时候的事情？”
“昨日夜里。”
“是什么人？”
“远客，他们不日就可以进入哀浼湖。”
“可是你们家夫人还说明日要见我，莫非是在耍弄于我？”
“夫人没有玩弄人的闲情。”
“你到底什么意思，不如开诚布公地说出来。”
“奴婢说了，奴婢只求一平安，但在您与那一伙儿人之间奴婢是向着您的。夫人那里我自然会说去，可是她见了你之后你们怎么说奴婢却是管不了的。今日奴婢把该说的话说完，你们以后就不要再来找我。”
“这位公子，孟某能问一句，你为什么站在我们这一边？既然这事与你没有关系，你为什么要掺和到这中间来？你刚刚说我们不会害家夫人又是什么意思？是有谁要害你家夫人吗？”
“有些东西问世从来只会带来灾祸，奴婢没别的想法，只是希望咱们这小家小户的，能够独善其身。”
“你们……是不是听说过什么故事——关于莲华镇的？”
“都是无稽之言——这位先生，你们来找夫人是为了不麻烦，夫人若是应了你们也是为了不麻烦，再与夫人见面时别把商贾那套计较用在夫人这里，夫人最不喜欢这个——告辞了。”
那小郎君说完之后不等对方回应，转身就走了。
卫恒瑞方才一直没有说话，眼见着那面首走了才小心翼翼地问孟怀蚩道：
“老爷，什么意思啊？”
“什么什么意思啊？”
“这人说的什么意思啊？”
“你还在乎他说什么呢？我看你一点也不想知道，都恨不得钻桌子底下去。”
“老爷您得厚道。”
“老爷吃的是泉客饭，不敢不厚道。”
“老爷，他说的那一伙儿人是什么人啊？”
“什么人？皇上的人呗。”
“咱们不才是皇上的人吗？”
“普天之下，都是皇上的人。”
“老爷您又卖关子……得了得了，您心里有主意就行，小的就给您跑跑腿，沏沏茶，您发达了别忘了小的就成。”
“小子哎，咱们这一趟，非得大出血不可。”
却说那面首口中提到昨日找县夫人的正是陆永霂两人，可确切地说非是琊岭大哥主动上门去找的人家，这里面也是阴差阳错。
这几日眼见着天气越来越热，枢榆县一带也燥得很，县里的这位老爷身子就一直也不爽利。昨日夜里，县太爷吃了晚饭之后又脘闷不舒，被家里人扶着在院子里头散步消食，只是转了半天老爷子仍旧“咿咿”地叫难受。枢榆县一向燥得很，夫人想着府衙院子里四墙围着不走风，便和伙计一起带着老爷子出门去巷子里过风。一时老爷难受夫人愁，迎面走来了陆永霂并着蒙屯。
蒙屯抬眼见对面有家丁搀扶着一个老头，老头虽然体态丰腴，衣着富贵，但是却面黄如蜡，他也不理会大哥在身边，直眉瞪眼地就上去问那老头是不是连日完谷不化，排便时泄时溏。
老头是个痴呆，便只是“咿咿”地叫着难受，一旁的县夫人一听这来人是个明白的，心里欢喜中带着几分怀疑，便只犹豫地说了个“正是”。蒙屯不等余人反应，一把抄起老头的手腕摸了摸他的脉门，道：
“这老头就是脾泄，给吃点玉露霜。”蒙屯也不管人家信不信自己，大大咧咧地自说自话，“回去你炒二两白术，抓一两五钱的陈皮，把四两莲肉去了心再炒四两苡仁，和糯米、绿豆、陈米、锅焦研末一起收好了，临要用的时后加点糖，喝得时候取二三两拿滚水冲着喝，喝个几次就好了。”说完转身就走。
“哎……且慢。”
那夫人叫住了蒙屯，旁边的家丁听见自家夫人叫赶忙上前去拦住了蒙屯。可是蒙屯见到有人拦着自己哪里管旁的，想也不想就抬手将人挥到一边。
蒙屯过去宰牛从来不用捆，一手按着角，一手“倏倏”地就顺着骨缝往下片肉，不管畜生是攻是退，叫得多么撕心裂肺，蒙八爷亦怡然自得。所以说蒙屯虽然学的心法不多，还多以守为主，但他手上的气力是寻常人无法招架的，几个拦路的家丁沾上他的手瞬时间就奔到墙脚里去了。
县府的其他人尚未反应过来，陆永霂却见这几人身份气度异于平头百姓，且当下没有恶意，便一抬手按住了蒙屯道：
“老八，老人家身体不好，你说得这样快谁记得住？”又转向女子道，“这位夫人，相逢即是有缘，我这兄弟旁的不行只是在医术上有几分造诣，不如到您府上去好好给老人家调理调理？”
那县夫人听见陆永霂开口才回过神来，暗中思索一番后敛衽道：
“如此妾身这里就谢过二位神医了。”
陆永霂就这样带着蒙屯被请进了县府里，成了正厅的座上宾。
进了府门，蒙屯给老爷瞧着病，又指挥着几个家丁抓药煎药，县夫人插不上手便与陆永霂说话。
“敢问这位神医您……”
“不敢神医，我这兄弟是学过几日医术，可是我却只是一散淡之人而已。夫人莫要与我客气，我在家里行六，您唤我老六就是。”
“如此，妾身问六爷的安。”
“您客气。”
“六爷是何许人也，来此地所为何事？”
“寻一处宝地，欲得一件宝物。”
“枢榆县一带的货运向来不错，六爷在这里用心倒是能找到宝物。”
“以枢榆县的现状确实配得上宝地一词，但是我听闻，当年的枢榆县比起西南面的莲华镇，可是毫无可比之处。”
“六爷对枢榆的历史倒是清楚。”县夫人笑着道。
“不清楚，这些都是街头巷尾听来的，还请夫人给鄙人讲一讲这莲华镇到底有什么往事？”
“天道有常，盛极必衰，也没什么特别的，不过是物尽其极则盛，物超其极则衰，自古如此。莲华镇本来只是一处寻常的镇子，却承担了超出它能承受的盛名，自然无法长久。这样的故事历朝历代太多了，妾身不善口舌，讲不出什么花样来逗六爷开心。”
陆永霂听了她的敷衍也不置可否，接着问道：
“这枢榆县与前朝有什么关联吗？”
“六爷，这话可不敢胡说。”
“那为何莲华镇里还保留着前朝的朱漆杈子，不许人进入？”
“世世代代都这样下来了，妾身一介女流，也是帮着老爷照看这一带的人，做事规矩一些总是没错。”
正说着来了个人，给两人换上了新茶，这人便是县夫人样的那个面首。陆永霂一打眼便看出了他风月中人的身份，却也没有必要点破。与此同时县夫人也观察着陆永霂的神色，但是也没说什么。
不露声色的一番交锋过后，一个跟着蒙屯的家丁过来说老爷的脾气已经顺过来了，才刚喝了点水，这会儿睡着了，说着蒙屯就大声小气地走了过来：
“妥了妥了，这还没到日子，你家老爷子也这么大年纪，以后少给他吃生冷东西。”说着自己拿起个杯子喝了口水。
“多谢，这位神医看着就豪爽，不想还这样细心。”县夫人道。
“世上本无糙人，只是人人的心细都不在一处，我这兄弟处处心粗，却偏偏细心在了正地方上。”
蒙屯得了大哥的夸奖，一时欣喜，话就多了起来：
“不就是调理个脾胃嘛，这算什么能耐？其实他这苶病也能治……”
“蒙屯，茶杯干了，给哥哥添点水。”
“好嘞。”
“外面院子里难得有几株草，这地方长出草来不容易，你出去看看有什么特别没有？以后用不用得上？”
“有吗？俺方才咋没看见？”说着走出去了。
县夫人微微一挑眉，眼中神色不定，慢慢开口道：
“人人的心细都不在一处，那这位先生，您的心细也蛮会挑地方的。”
“谢夫人赞赏，只是再怎么样恐怕也不如夫人您玲珑。”
“先生不是本地人，枢榆县穷乡僻壤也没什么好东西，您不妨告诉妾身，您到底为何而来呢？”
“夫人七窍玲珑，可否猜到我们因何而来？”
县夫人慢慢坐回椅子中去，缓缓开口道：
“六爷要寻宝，妾身不妨告诉你，莲华镇里确有宝贝，只是宝物这东西，一念为宝，一念成劫。”
“何而为宝？何而为劫呢？”
“都道是匹夫无罪，怀璧其罪，人得了至宝，自然要遭天下英豪的惦记。吉物也好，灾物也罢，英雄也好，恶人也罢，只要是招来祸事的。能找人了敌人的，就都不是宝物，就都不是良人。”
“夫人可曾豢养过玉魂？”
“魂玉难得，妾身没这个气运，对此只是有所耳闻。”
“夫人觉得豢养玉魂是凶是吉？”
“否极泰来。”
“那么劫难何尝不是如此？夫人如何知道这至宝问世以后不会造福四方呢？”
“趋心成两极，无始即无终。无论是至好还是至坏都有风险，为何不能放之任之，不去理会，维持现状呢？”
孟怀蚩没有理会县夫人话中的具体意思，却单单点了点她前面引的两句话：
“趋心成两极，无始亦无终。好偈语，夫人一定知道这两句话前面还有两句。”
县夫人闻听眼中有流光一闪而过，她看着陆永霂伸手揭开茶壶的盖子，从中拈出一片叶子，在指尖一弹，弹掉了上面的水珠，而后又抬眼看向了自己。二人对视着，一同道出了两句：
“种瓜安得豆，结怨岂得功。”
偈语补齐，二人彼此便心照不宣。面首在一旁看了看陆永霂，眼角飘过一道异色，却马上低下了头来。
“您……”
县夫人试探地问陆永霂的身份，陆永霂不语，将茶叶衔在口中吹出一段音调来。音符出了陆永霂的口落到县夫人的耳，化作几个字：
“琊岭，削禄关。”
那夫人闻声坐直了身子，颔首道：
“妾身延龄，出自琊岭风月门，许久不见永霂公子。”
