太平兴国八年十月，汴京城落下了第一场雪，满园挂满了皑皑白雪，所谓瑞雪兆丰年，教习妈妈觉得意头好，特地放了潘挚一日假，潘挚高兴极了，差点就把两月来学习的礼仪在教习妈妈跟前原形毕露。
教习妈妈中有一人正是西宫嘉庆殿李德妃处出来的，乃是前朝后周的宫女，经历三朝，深谙宫闱，被德妃留了下来，此番特地遣来观察潘挚言行，并且酌情告知潘挚一部分秘事。
今早并没有教导礼仪，而是由这位妈妈叙述内廷人物结构，什么宫中妃嫔的品级，还有哪位品阶的大人的女眷，子女诰封，因着身边一直跟着其他三位妈妈，明着不敢多说，讲的也是很表面的东西。
其他人也就罢了，略略记得有这个人也就够，他日遇见不至于连是谁都不知道。唯独已故贤妃还有李德妃。
已故贤妃是大皇子楚王赵元佐和三皇子韩王赵元休的生母，说起来也怪，贤妃生了两位皇女，均是周岁时病夭，反倒两位皇子生龙活虎，去年楚王还添了次子。也不知道贤妃是有福还是无福，贤妃在官家即位后第二年薨世。
贤妃薨世，官家悲痛万分，亲自为她料理后事，李德妃恰在此时产下一皇子，只可惜未足月便夭折，官家一连失去两位亲人，悲痛之下，看到两位渐渐长成的皇子，便将两位皇子交由李德妃抚养，李德妃至今未有生育，如今楚韩二人都称李德妃一声“大娘娘”，无论从何种角度上来讲，已形同生母，且楚王赵元佐虽无太子之衔但已入住东宫，楚王入住东宫之日，也是李德妃搬入西宫的日子，如此，李德妃资历最深，膝下二子，虽无皇后印玺，确是行得皇后之事。
堪堪说到此处，瑞雪落下。
潘挚方踏入夕苑，斗篷解下，正想窝到暖炉旁烤火，暖暖身子，院外一个娇俏的小侍女撩开帘子踏进屋，俏生生说道：“小娘子，方才奴婢听前院从人说道，咱家姑爷来啦，就在相公书房。”
含翠吃笑：“是大姑爷来了还是二姑爷来了？怎么这般姿态，此二人不是常来作客嘛。”
“不是不是，是新姑爷。”
“作死，那是三王爷，称呼莫要乱了。”铃兰笑骂。
小侍女吃嘴，“不也是姑爷嘛，是，婢子知错。”小侍女反驳的声音刚刚出口，铃兰就甩来了不悦的神态，小侍女赶紧认错。
潘挚奇道：“他来做什么，大婚前不是不能见面吗？”
“听前院从人说，三王爷是来讨教政事的，自从赐婚后，官家交予姑爷事务，此次特地上门请教相公，只待明年正旦后开朝，姑爷便要正式领官衔处理政务了。”小侍女说着，浑忘了改口，这次铃兰也没拦着。
“嗯——嗯？”潘挚应和一声，忽然发现屋内无人接话，抬头发现含翠并小侍女一脸期待的目光望着自己，铃兰则是不明所以，看了看含翠与小侍女，最后视线与潘挚相撞，二人皆迷糊。
“怎么了？”
含翠问道：“小娘子不想去书房瞧瞧？”
潘挚目光一转：“如此可好？万一被发现？”
“相公知道了不过是责骂几句，小娘子难道不想知道新姑爷长哪般模样？万一是个矮的胖的丑的，洞房之夜才瞧见真容，那小娘子的心可得多难过呀。”
“小妮子这般诅咒我，当心我告到母亲处，罚你与我同去韩王府，免得留你在国公府享乐。”
屋内一阵阵莺莺啼笑。
潘美的书房，潘挚已记不清趴在门窗边偷听过多少回，如此驾轻就熟，书房外的从人也是见惯了，又知道潘美从不会责罚，也不声张，自顾自的干着自己的事。
“江南富庶，江、李、窦、文家今年的税表已上呈，尤其以江氏为首，占了江南一地三成，全国一成，相反北方却弱了许多。”
“南边土壤肥沃，雨水丰足，一年稻米可收成两回，所有的丝绸瓷器均是由江南织造所出，然则我北方春种秋收，冬日过于寒冷，却是要歇息三五月的，虽是如此，北方铸造冶铁工具却是南方无法比拟，虽二者财政无法平衡，却是各有千秋。”只听这个声音来自大郎潘惟德，“再者，江、窦二族专侍皇贡，江氏从太祖帝时延至今日数十年，有些势力，只需其安守本分，对大宋实乃益处。”
“小王听说，副使此次回京，是与窦家大官人一同上京？”
“回王爷，窦氏欲将家中生意尽数交予长子，臣至临安住了数月，窦家大官人虽年少，却十分沉稳，一来二往，实是投契，窦氏在京中有些生意，臣要回京，窦家大官人便也随行，臣见其在京中无住处，就安排住到府上。”
“嗯。窦家人却未曾见过，他日烦劳副使引见。江家二少东家前些日子倒是见过几回，秋闱员外郎须到京上呈各地学子状况，江家老翁染病，便让二子替他来了，小王见着，像是个寻常的纨绔子弟。”
潘惟德脸色不大愉悦，面对这话不敢接，一边吃茶的潘美接着道：“王爷有所不知，昔日江氏一族，帮助我朝许多，当时江老翁的长子更是运送钱粮途中染上痨病去了，官家与先帝有意恩封，江家老翁不要任何封赏，不准其子孙考取功名，只要老老实实做一方富商，官家也允了，只不过江老翁子孙出息，到了这一辈，生意越做越大。”
潘美这话隐晦，实际要说的就是，赵氏夺天下，江氏是背后的财政资源，只不过江氏不愿让别人知晓，当时战乱，皇帝是一个接一个的换，谁也不晓得太祖的帝位能坐多久，太祖也不是蠢笨之人，明白江老翁的心思，虽是感激但心中怎么也会不快，后来江老翁长子死了，太祖帝地位也越发稳固，赏功臣的时候向太祖请愿不想子孙当官，太祖承了这个恩，让江氏一族富贵荣华，到今日的官家即位，同样不会动其分毫。
赵元休显然是不知道此事的，脸色十分的惊愕，心中暗暗将此事记下，敛起心神，继续讨教其余事务。由于潘惟德如今是度支副使，主掌财政之事，正所谓三军未动粮草先行，今日恰好碰见潘惟德在府中，二人多是讨论财政赋税之事，潘美则是一边旁听。
潘挚并含翠在门窗外矮蹲着足有半个时辰，屋内传出的话似懂非懂，含翠腿都快冻僵了，轻轻点了潘挚的肩膀，凑到她耳边小声问道：“小娘子，咱们不是来瞧瞧新姑爷吗，为何又在偷听相公说话？”
“我不正在想法子嘛，父亲定是又坐在正位，面朝正门，咱们两人的脑袋刚探出去，定会被发现，父亲的板子疼，我可不要临出嫁了还要再挨罚。”
“可是，小娘子可有觉着，韩王爷的声音有点熟悉？”
“确实有些，可是想不起来了。”
“小，小，小娘子——”含翠拍打潘挚，下了力道。
“干嘛——”潘挚保持着回头与含翠说话的姿势，忽然发现含翠的整个人突然被一层阴影罩住。
含翠赶紧跪俯，潘挚脸顿时僵了，回身时，咬着嘴唇，颤巍巍道：“见——见过父亲。”腿有点冻麻了，行礼都是歪歪扭扭的。
“唉……天这般冷，不在屋里呆着，出来做甚。”潘美不止一次有恨铁不成钢的想法，只是从前不在意，现在在意似乎也太晚。
“妈妈放了一日假，女儿是来，来给父亲请安的……”
“去给你母亲请安没有？”
“晨起去过了。”
“脸怎么这般红，可是冻着了？这般大的雪，不好好在屋里呆着，瞧你这模样，含翠，快把小娘子扶回夕苑。”
含翠如临大赦，赶忙起身扶住潘挚，二人正想离开，潘惟德听见门外动静，也走了出来，见到门外二人，愣了愣，不悦道：“挚儿，天这般冷，不在屋里呆着，怎的又来父亲书房偷听。”
潘挚都想哭了，潘惟德性子直，又喜欢训人，不然也不会被官家挑中，管国家财政要务，他不像其他兄嫂那般疼爱自己，端着大哥的姿态，最爱教训年幼又不听劝的小妹，“大哥——”
还未来得及解释，屋内又出来一人，屋内统共三人，最后一位出来的，自然是一个月后便要与潘挚成婚的三皇子韩王爷。
只是——
潘挚原本一副犹如即将被狼吞掉的小雀鸟的姿态，可见到那人时，却怔住了——那是，赠她玉牌的人，是她两月来，渐渐从心底里遗忘的人，是她以为，此生不可能再见的人……
含翠低呼一声：“是你——”
“放肆，你二人快向三王爷行礼。”潘惟德训道。
“不必了，都是一家人，是小王唐突了，婚期将近，实不该到府上的，坏了规矩，打扰了岳父和大舅子，还有——小娘子。”赵元休最后那句“小娘子”却是对着潘挚儿讲的。
潘挚这才回神，俯身道：“潘氏见过王爷。”
“好了，在王爷面前失礼了，回房吧。”潘美道。
“如此礼也失了，规矩也坏了，小婿斗胆想请单独与小娘子一叙。”赵元休说罢，深深向潘美一揖。
潘美已显苍老的双眼，此刻定在赵元休身上，这个不知从何处得知潘府尚有一女待嫁，又亲自向当朝官家赵炅请求赐婚的皇子，他仍然记得，那日在紫宸殿内，是如何被此子逼得不得不接受婚事，赵元休竟当着百官的面，在朝中求娶，自己又如何能当着官家，当着百官的面否认自家尚有一女的事实。
“去吧……”
“父亲，这——怎好如此——”潘惟德追问。
“石敢，带三王爷去暖阁。”潘美说罢，自顾自回身进房，潘惟德无奈，向赵元休拱手告退也进了书房。
石敢领着二人到不远处的暖阁，三人各有心思，落在最后面的含翠，还未出书房的院子，静悄悄的被叫回。
含翠虽然从小到大跟着潘挚趴在书房外偷听受过不少责罚，却是第一回进来。
“说吧——”潘美混迹官场许多年，战场杀伐果决，此刻握紧拳头等着这个自己亲自从战场中带出，又送到女儿身边的婢子说出真相。
含翠惧怕，便将乞巧节那日的事和盘托出，“可是小娘子与奴婢一样，是今日才知道那位官人的身份。”
“哼，我还道是府里出了叛徒，就等三娘出嫁后好好揪出这个内鬼，没想到，竟是挚儿这丫头自找的。”潘惟德恨道。
“子义，为父欲上书官家，世家子弟与平民子弟等同，须靠恩科考取功名，方能入朝为官，你可有异议？”
“父亲，往时也就罢了，如今小妹就要嫁入皇家，为何还要按照原来的计划退出朝堂？”潘惟德不解，潘挚一个无意的行为破坏了父亲原先的动作，可如今言说此事，岂不是让小妹将来背后无所依靠。
“天意，是天意，为父欲退出朝堂，一直是痴人说梦，如今你们兄妹各有官职嫁娶，若是想真正退出，只能是从后辈着手，只是，衮儿已长成，这番，怕要委屈了他。”衮儿是潘惟德长子，也是潘府长孙，今年已有二十一，是以此事要与潘惟德商讨。
“父亲放心，衮儿若有出息，自能考取功名，不必靠祖上，若是个无用的，免得到官场上为祸百姓，只是，挚儿怎么办，那赵三子摆明不安好心。”
“为父自有主张。”
石敢为人老实勇毅深得潘美的心，他自然是明白，国公为何让他跟着三小娘子同去暖阁，潘挚与赵元休在屋内说话，大门不过是微微遮掩防止寒风漏了进去。
自从那日与承庆郡主的谈话后，潘挚对当时那个如同云烟般不真实的人渐渐在心里消散，然而那块日日挂在胸前的玉牌是真实存在的，尽管这块玉牌已经被她当作警醒自身，小心行事的存在，它原本存在的意义却无法让她彻底忘记，终归还是在心底深处烙了印，一触便觉得揪心。
婢子端了两杯热茶退下，暖阁内十分安静，“你——为何不言语？”
“怕小娘子责怪，不知如何开口解释，又生怕说错话。”
“那你便是承认了，一直在骗我，你从一开始便知道我是谁，是你向官家求的赐婚。”潘挚不悦，然后一番话说下来，却见赵元休脸色不甚好看，“小女莽撞，求王爷见谅。”
“小娘子，休非是此意，休并无意欺瞒，只是休从何处知晓小娘子的身份，那日小娘子不过是告知住处，休便派了人跟踪小娘子，又得知潘府近日并没有访客，若是寻常幕僚家眷岂会从正门进出，故而猜测，今日前来，不过是假借讨教政事的名义，的的确确是为了证实小娘子是否是在下心中所思之人。”赵元休着急，忙解释道。
“倘若不是呢……”
“你是！”
是的，她是，潘府把她藏的那样好，若是乞巧节那日她没有费尽功夫躲开跟随的仆役，没有因为无人带路在半个东京城里转悠，自己与含翠兴许早就寻到了那位为她画像的长者，更不会遇见他。
“休自小生活在内廷，见惯了表面上和静的雨露夫妻相处之道，休知晓自己是何种身份，却不想自己的婚姻终归落到这番田地，那日遇到小娘子，便觉得是上天怜悯，向父亲请求赐婚亦是一场赌博，输了我便认了，可今日，便知道……”赵元休说到深情处，向潘挚靠近，握住潘挚的手，继续道：“休倾心于小娘子，欲求娶也。”
潘挚心中一颤，在此刻变得无所适从，她倾慕之人，也将同等的心意对待自己，以为此生终是要错过的人是她待嫁的夫君，然而她面对的终究还有赵元休的欺骗。
“小娘子不愿嫁于三皇子，可愿意嫁于我，我是乞巧节那日满脸油墨的元休，那时，休不知小娘子是何人，小娘子亦不知晓休是何人，休求娶的，是一心人，无关身份，终期所愿，不过是修筑一座竹院，与一心人晨钟暮鼓。执子之手，与子偕老，小娘子可愿与休携手?”
“执子之手，与子偕老?”
赵元休重重点头。
潘挚忽然记起，玉牌上刻着的“昌”字，原来，是赵德昌，赵德昌册为韩王并赐婚当日，皇帝赐更名为元休，“奴家既收了官人定礼，自然是……自然是应允的……”潘挚脸色绯红，低下头，声音越来越弱……
挚——拆分后便是执手，胡氏希望这个小女儿将来能够与心爱之人，执手相伴，携手到老，无忧无虑，在潘挚儿刚出生时，便给她取了挚儿这个小字。
赵元休大笑着抱起潘挚:“你答应了，你答应了!”
潘挚心中暗道，赐婚圣旨如今正保存在父亲书房，还有一个月便要大婚了，分明是强娶。
心事终于解开，潘挚面对众人时时常会红了脸颊，翌日，潘府又来了一位专门教习潘挚的人物，秦国夫人陈李氏，赵元休的乳母。
新王府邸大抵修筑完成，如今正在布置各色物件，陈李氏向胡氏问过安后，带着新府邸的图纸以及一些布匹摆设一同来到潘挚面前，新王府内大多是新人，不清楚潘挚喜好，潘府偌大的家，新王妃不过二八，闺房摆件未必都是是她所喜的物件，特叫陈李氏前来询问清楚。另外，潘挚嫁去后立时便要当家，届时难免会不懂自家的路，图纸便是给潘挚认路的。
胡氏对赵元休这一点体贴十分满意，笑盈盈的又吩咐大房白氏给准姑爷准备的礼物又加厚了。
陈李氏摊开图纸，手指一边滑着一边解释着各处院落是何作用，潘挚看见有一道道竖着犹如一节节的地方问道：“奶娘，这是何处？”
“王爷道，东京夏日炎炎，从旁处移栽许多竹笋，说是要建一处竹苑，夏日消暑住，竹屋倒是修建完毕，这竹林只怕还要过上几年。”陈李氏缓缓道。
潘挚心里甜甜的，心道，他竟未说假话。
陈李氏显得苍老的手指在图纸上一一划过，潘挚一下记不住太多，却已有六七分。其实新韩王府邸坐落在从名山山脚处，四周风景极好，林树环绕，鸟语花香，再翻一座小山头，便是开宝寺，开宝寺钟鸣声更是日日可闻，的确是块好地。
自陈李氏到来后，潘挚每日除了要向四位教习妈妈学习各种繁杂的礼仪规程外，又多一项由陈李氏亲自教导管理王府内务，幸好伴听的还有一直跟在潘胡氏身边教养的铃兰，如此枯燥，真真是苦煞潘挚也。
太平兴国八年十一月初八，逢大吉，宜动土、搬迁、嫁娶。
天未亮，刚沐浴完毕的潘挚身穿正红亵衣，向此刻正站在床前等候的潘胡氏伏地一拜，意味着新嫁娘最后一次跪拜母亲。
潘胡氏走到潘挚身边将她扶起，亲自为她穿上一品夫人青色九钿礼衣，环龙凤双佩，夏兰端来一木盘，木盘上铺着一段红绸，红绸上有一条罗缨，那罗缨中间挂着一个宛如鲜血的圆珠子，倾身为她系上。
“何以结恩情，美玉缀罗缨。你虽嫁予皇室宗亲，为娘的还是希望能按照民间习俗将你送出去。”
潘挚听后，默然跪下，欲再拜，潘胡氏伸手将她扶起，朗声颂道：“吾之小女秋夕，少谦和，接物佳，已及笄，今曰吉日，适赵三郎，为赵氏妇，顾君，事舅姑，治府政，恩赏役。”说着，潘胡氏带着一众仆役，深深鞠了一个礼，“臣妇拜见莒国夫人。”
此情此景，潘挚终于忍不住，落下泪。
