次日，当冬日的太阳慵懒地爬到半空中时，看到的却是辽河两岸的血腥厮杀。
拓跋部的勇士们，似乎经过一个晚上的修整，恢复了士气。拓跋部的神射手们，射出一阵一阵的箭雨，压得辽河东岸的定远卫躲在盾牌后面，抬不起头。趁此机会，拓跋部的勇士们赤裸上身，携带短刃，涉水而过，向着辽河东岸突击。
然而，也许是因为基层军官较多，定远卫的将士们远比敌人想象得还要沉稳。纷飞的箭支，嘶吼的咆哮，越来越逼近的敌人，并没有让定远卫将士们的阵列有所动摇。终于，箭雨停下来了，这不仅仅是因为弓箭手耗尽臂力，达到极限，更重要的是，部落勇士已经冲到了战阵的前面。
独孤芷按住腰间刀鞘，跃跃欲试。
“大将不可轻动，你要学会持重。定远卫如刀，你便是最锋利的刀锋，要善于养其全锋以待敌之弊端。只要你不出手，那么哪怕前线的局势再差，将士们都心有所恃。你一旦出手，如果无法迅速克敌，旷日持久，反而会折损军心士气。”陈翔劝道。“再者说，眼下是水边的阵列而战，就算是你出手，还真未必比得上我们定远卫的一个普通小兵。”
正说着，只听得前线康维大吼一声，抄起环刀，斩断了钉在圆盾上的箭矢，迎着拓跋部的人冲了过去。定远卫的将士们也纷纷鼓噪着，结阵向前推进。
刀盾之间，相互掩护。圆盾阻击，环刀捅刺。定远卫的将士们配合默契，脚步沉稳，变阵有序。即使是一时之间被某些拓跋部的勇士打乱的阵型，也能迅速转成小队结阵而战。渐渐地，战线一点一点从辽河东岸的浅滩向河中心推进，而拓跋部的勇士们，也显得越来越力不从心。
独孤芷略显疑惑，转头看向陈翔。对于肃慎勇士的战斗力，她有着十分直观的体会，以定远卫的战斗力，似乎不应该取得如此明显的优势。
陈翔指了指前面这条辽河，问道：“你还记不记得，这支定远卫主要的人员构成，是从哪里来的？”
独孤芷恍然。定远卫的主要军官和士兵，都是晋王强行从水师当中抽调出来的善于搏杀的士卒。水师中需要正面搏杀的情况，往往跳帮、接舷、和登陆的情况，最擅长的就是这种浅滩上的小规模厮杀。
这么想来，水中作战和平地作战相差极大，在水的浮力和阻力的影响下，一些习惯性的动作也会露出破绽。拓跋部的勇士们显然更擅长策马趋驰，下马步战倒也不错，但是在水边列阵而战，显然没有太多的经验。更何况昨夜一战，大挫锐气。这么想来，倒也并不意外。
“知己知彼，百战百胜。我之所以敢鼓动你来此处阻击肃慎的归师主力，也是因为沿着这条辽河，才能够更好地发挥定远卫的战斗力。所以，你就放心把，他们也不能一直依赖你来冲锋破阵的。”陈翔总结道。
独孤芷一阵沉默，她忽然意识到，其实此番既是自己第一次领兵出征，也是最后一次了。晋王也好，甚至是天子，都不会允许自己作为一名宗室女子，再度领兵。
前方战线上，拓跋部的勇士们一点一点地被挤到了河中心的深水区域，作战行动更加不便。而定远卫的将士们却越战越勇，冰凉的河水对于他们来说，似乎并不是阻力，而是成为了最佳的助手。
眼见河水渐渐染成鲜红，冲锋的拓跋部勇士们就要被歼灭殆尽之时，一阵箭雨从前方袭来，无差别地射杀着拓跋部的勇士和定远卫的将士。原来是西岸的拓跋宏见情况不妙，为了掩护前军撤回，不得不命令弓箭手再度放箭掩护。定远卫的将佐们急忙发布命令，组织士兵排成盾墙，相互掩护。而拓跋部的勇士们则狼狈地乘此机会，逃回了西岸。只是，不可避免的，刚才的那一波箭雨，射死的不仅仅是定远卫的将士，还有更多的拓跋部的勇士。
在定远卫的将佐们整顿队伍，得胜归来之际，陈翔遥遥望向对岸，心中暗自忖度着那位没见过面的对手：“够冷静，有决断，如果再让冲锋的勇士们死光的话，下一回就没人敢再来渡河了。但是，以无差别的射箭来掩护前军的撤退，无疑是将怨恨都扯在自己的身上了，动摇的可是你的威信哦？再者说，偷渡不行，强攻不行，眼下的辽河对于你来说已经如同天堑，下一步你又会怎么办呢？”
这时候，对岸的拓跋部处，突然有两支马队，大张旗鼓地沿着辽河的西岸，向着南北两侧行军。粗粗算来，对面分出的两支军队，每支都有一千人左右。
东岸上的定远卫诸人看着河对岸的场景，不由得皱起了眉头。
陈翔倒是笑了：有意思，确实有意思，战场上的谋划，有来有回才有趣。对面大张旗鼓地分兵，无非就是充分利用自己人数上的优势。对岸的拓跋部大约有四五千人的勇士，因为受限于河流，不得不在一处狭长的浅滩处涉水过河，与定远卫相争。这样非但无法发挥兵力多，骑兵多的优势，反而还会因为一批一批挑选出来的猛士被杀，带来士气的不断下挫。所以，分兵向辽河的上下游寻找其他的渡口，不失为一个好办法。
其实，因为此处已经是辽河最浅的一处浅滩，所以才能引来双方的争夺。方圆五十里之内，是不会有其他渡口的。而如果说是超过了五十里之外，那么算上渡河的时间，起码需要两天的时间才能赶到此处进行包围，未免耗时更长了。
当然，这是最稳妥的方式，如果定远卫不分兵的话，两天以后，他们会被拓跋部的骑兵们死死纠缠在东岸，进退不得，坐以待毙。
“所以，你这是试探我方的兵力，以及有没有快速驰援的骑兵？还是说，故弄玄虚，假装分兵，引诱我减少正面防御的部队。实质上部队绕了个圈子又回来，寻求正面突破的机会？”陈翔喃喃自语。
定远卫的将士中也不乏有识之士，连忙派人向独孤芷和陈翔请示。独孤芷示意陈翔决断，陈翔想了想，笑着说：“不用理睬。之前东征军阵前分兵，兵家大忌，分进合击，那有那么容易。蛮人不识兵法，随他去吧。”
怎么可能随他去呢，若是敌人从上下游渡河之后，反过来包围定远卫，那可就真的是腹背受敌，身陷绝境了。但是眼下定远卫也确实不可能分兵了。本来人就少，再分兵可就未必能够把守住此处渡河口。若是对面只是虚晃一枪，故意如此来诱骗我军分兵，那我军分兵把守，就真的给对方正面突破的机会了。
不少将佐心中盘算许久，确实也想不出万全之策，只能无奈地接受了陈翔的命令，暂且由他去吧。
分兵之后，拓跋部倒是也不再急于发动进攻。两军隔河相对，时不时地彼此放一波弓箭，叫骂一番，仿佛是例行公事一般，为双方的将士们平添上了一份无聊和乏味。
过了午后，定远卫那边突然全军后撤，从河岸的前线撤到离岸五里处的一块小土丘附近。正当西岸拓跋部的头领们疑惑不解之时，一名之前被抓到的俘虏赶了过来。
“你说什么，对面的修罗将军要和我们展开一场公平的，面对面的交战？为此，特地让出了辽河的东岸，好让我部可以渡河？”拓跋宏惊诧地问道。
那俘虏忙不迭地点头：“那将军说了，之前在水边作战，是占了便宜。让拓跋部出五百名勇士，他们也出五百士兵，在平地上战上一回。”
“什么鬼，对面在玩什么花样！”拓跋宏愤懑地吼道。“难道真的天真地会认为，我们只会派五百人登上对岸，傻乎乎地和他们对攻吗？我们能站上五百人，就能站上一千人，两千人。人数上的优势就能把他们压垮了。”
“小心有诈，会不会是故意引诱我们踏上对岸？辽河作为阻隔，我们过去的时候容易，一旦战败，想要逃回来可以难了。一不小心，随时可能全军覆没。”拓跋部的长老劝到。
“不对，南朝人是在试探我们。试探我们在分兵之后还有没有足够的兵力，敢不敢渡河。如果我们兵力充足，辽河是我们的阻碍，那么我们会毫不犹豫地渡河先占据对岸再说。如果我们因为分兵而兵力不足，反过来是仰仗辽河来阻隔对面的进攻，期待上下游的偏师前来汇合，那么我们就会选择不接受挑战。”拓跋宏一边解释，一边整理着自己的思路。
“头人，你可别忘了，昨天傍晚对岸就烧起了烽火，算算时间都快一天了。如果南朝人的主力在赫拉山城，他们的援军差不多也到了。”长老又劝道。
“我知道。对面在示强。表现出一副绰绰有余的姿态，甚至主动挑战，让出要地，就是希望我们疑神疑鬼，自乱阵脚。”
“头人，你的阵脚还需要别人来乱码？你已经是方寸尽乱，不知所措了！从昨天傍晚的强行渡河，到今天上午的强行攻击，甚至是分兵，那一个是冷静的你所能够作出的判断？你被情感蒙住了头，一直在瞎胡闹！”长老狠狠地骂道。
拓跋宏愕然，望着这位如同自己父亲一般的长者，辩解道：“没有，我一直很冷静，这些天我们部落付出了很大的代价，但是从大局来看，这都值得！”
“谁的大局？是忽而都的大局，是肃慎的大局，是辽东的大局！不是我们拓跋部的大局。拓跋部的勇士们死光了，草原上的野狼会把我们连皮带骨头都给嚼碎了咽下去。”长老将木杖用力地拄向地面，发出嘟嘟沉闷的敲击声，每一声仿佛都在敲击着拓跋宏的心头。
“你是一个好的头人。有头脑，有远见，讲规矩，赏罚分明。这些年，拓跋部在你手头上兴旺发达起来了，我看的也很开心。但是你有个毛病，就是倔，认准的事情，八头牛都拉不回来。你看好忽而都，相信他那一套东西，相信为了肃慎一族的未来做出的牺牲，行啊，我不阻止你，但是你不能把咱们的本钱都给赔上啊。这两天拓跋部的勇士们死得够多了，连你的亲兄弟拓跋贵都死在了对岸，算是对得起这个先锋的职责了。”
“可是我们还是没有能够渡河，眼下放手等于半途而废……”
“半途而废又怎么样，过河了又怎么样！按照你的想法，我们也许能赢，但是那又如何！削弱了自己部族的实力，换回忽而都的一声赞誉，几句赏赐，值得吗？如果再败，那无疑是让所有人都看不起你，看不起我们拓跋部，那不是前功尽弃？”
“畏战不前才真正让人看不起。”拓跋宏怒斥道。
“不，只有懂得害怕的人，才能获得长久，才能获得尊重。我不就是个最好的例子吗？要懂得敬畏。敬畏大地，敬畏部众，敬畏长生天，更要敬畏你自己的心。要克服傲慢，懂得恐惧，懂得谦卑。”长老看着拓跋宏，痛心地说道。
拓跋宏看着长老，满眼的不可思议：“你这话的意思……你不是在劝谏我，你是在警告我，对吗？”
长老闭上双眼，叹了一口气，徐徐说道。“没人想要逼你，但是你不能去逼所有人啊。”
拓跋宏自嘲了笑了，自己竟然也会沦落到这一步。此时此刻，他无比怀念自己刚刚死去的弟弟，心中一痛。
“好，我们不渡河，不去理睬南朝人的挑衅。同时传令给南北的两路骑兵，让他们小心谨慎，骚扰南朝人即可，不要浪战，长老你看如何？”拓跋宏平复了一下心绪，缓缓说道。
长老点了点头，安慰道：“我没有看错你，你确实够冷静。放心吧，我们已经做了能做的一切了，敌军精锐在此固守，大军被耽误时间是肯定的。正面反复强攻，侧面包抄迂回，我们已经做了能做的一切。”
拓跋宏恭敬地低下了头，向长老道谢：“哪里，谢谢长老。方才我方寸大乱，举止失常，若不是长老提点，真的犯下大错就悔之晚矣。还请长老以后多多提点我。”
老不死的，你何曾真的将部众的性命放在心上？不过是将他们视作自己的财产，不忍心遭受损失而已。军情十万火急，你却在此斤斤计较，甚至联络众人威逼于我？一部之内，尚且掣肘如此之多，更何况我肃慎一族？如果权利无法集中，那么内外掣肘，各怀私心，到头来能做成什么事情！看来，肃慎真的到了不得不大变的时候了。暂且低头忍耐一下，这样的屈辱，终究不能再现。拓跋宏心中冷冷的想道。
