昏黄的斜阳映照在招牌上，衬托着“半桥驿”三个字隐隐泛起了金边。这座驿站坐落在人来人往的官道上，显得特别繁忙和拥挤。即便如此，在这临近黄昏之时，行人还是渐渐稀少了。年老的驿卒瞅了一眼天色，收拾起了门板。
“哒哒哒”，那是清脆的马蹄声，驿卒抬起头，看见两个年轻人牵着马走到了驿站门口。
“老人家，我们想要投宿，驿站中还有空位吗？”一位年轻人问道。
“没了，没了，连马棚里都住上了人，真没了。这些天赶路错过宿头的人太多了，我看他们可怜，只能给他们个歇脚的地方。两位有这两匹脚力，不妨乘着天色还没黑，再赶个三十里路？”
“你说什么呢。骑夜路，万一出点什么事怎么办。再说，再去三十里，那驿站就一定有空位了？还是请老人家帮我们腾挪点地方出来，大不了我们多出些钱。“那年轻人继续说。
“实话和两位说。我这儿驿站确实还有几间厢房，不过那都是给上任的官员和紧急报信的加急线报留出来的，一旦挪用，小老儿我可是吃不了兜着走。两位要是有公务在身，能掏出公文，我二话不说，请去上房。不然，我可就爱莫能助了。”
那年轻人还想说些什么，身后那人拉住了他，站了出来，一手握住了驿卒的手，说：“老人家，麻烦你帮帮忙，就当我们是来上任的官员。反正，来来往往这么多人，也不可能盘得清楚，这事，你不说我不说，还有谁知道？”话说着，手中的东西悄悄塞了过去。
驿站掂量了手中的分量，咧开嘴笑了。伸出手向那人示意什么。那人也乖觉，从怀里掏出一张纸，递给驿卒。那驿卒装模作样的看了一会儿，夸张地说：“原来是陈大人，来来来，赶紧进来，一路辛苦了。”
来的二人正是陈翔和韩青。老驿卒将他们引入驿站当中，一楼有许多衣衫褴褛的民夫，三三两两聚在一起。老驿卒对陈翔二人的恭敬行为还是吸引了民夫们的关注，小声地议论着。陈翔没有理会他们，径直上了二楼。
韩青小声地说：“乱，太乱了，战事征调，民夫这一路上就应该编练好行伍队列，统一行止。怎么能这么自由散漫，押运的人在干什么？”陈翔看了一眼楼下打着地铺，甚至睡在马房里的众人，不禁叹了口气。小声地回了句：“毕竟有好多年未动兵了，而且河北诸郡还不是很适应朝廷的兵制，慌乱些也是难免，过几天就好了。”说着，他们也不再逗留，进屋关门。
没过多久，砰砰砰，有人在敲门。韩青开了门，只见那名老驿卒小心翼翼地凑过来，对陈翔说：“陈大人，长夜漫漫孤枕难眠，不知大人是否有意？”说着，从怀中掏出几张锦帕，摊开来给陈翔看，上面绘着几个不同的搔首弄姿的风尘女子。
老驿卒指着其中一个身材窈窕、浓妆艳抹的女子说：“这位玉堂春虽然年纪不小，却别有一番动人滋味，当然要价也最高，不知大人以为如何，还有……”
“就她了，”陈翔干脆利落地说。
老驿卒露出了会心的笑容，收起锦帕，说：“那就请大人稍后。”说着，小碎步退了出去。
韩青有些摸不着头脑，看向陈翔，无声地询问原委。陈翔只是将食指放在唇间，含笑不语。
过了一会儿，只见门外老驿卒佝偻的背影和一个袅袅的身姿映照在窗纸上，韩青皱了皱眉，提前打开了大门。
迎面而来的那位玉堂春小姐，缓缓地摘下了面罩，瓜子脸，淡峨眉，满面含春，峰峦叠嶂，哪怕是眼角的皱纹和隐隐的风霜暗示着她已青春逝去，但是留存下来的风情和韵味依然让人不得不赞叹，这确是一名美人。乡间驿站中有这样的流萤，也确是不多见。
陈翔笑了笑，吩咐韩青说：“你去外面看着点，别让旁人听了墙角。”韩青无奈，扯着老驿卒离开了房间，守在门口。
玉堂春婷婷袅袅地与陈翔对坐，笑着说：“陈翔陈公子，奴家这厢有礼了。”
陈翔肃然抱拳，恭敬地说：“不敢当，不敢当。我陈翔不过是想来打听一下近些天晋阳附近的情况，没想到尽然劳烦到玉当家的。叨扰了，叨扰了。”
原来，玉堂春是连云寨三当家，也是连云寨的情报总管，专门负责大大小小的情报线人。平日里装作流萤，在各处驿站之间游走，第一时间汇总信息，作出判断和处理，有临机专断的权力。这半桥驿正是她着力经营的一个联络点。
玉堂春侧着身子，以手扶额，风情万种地说：“十四弟，这可就是你的不对了。都是自家兄弟姐妹，这么客气干什么，三姐还能吃了你不成。”
陈翔更显尴尬，说：“三姐这是哪里话，小弟对三姐一向是敬佩得很。从来沟通消息，最困难的地方就在于既要有固定的联络点，还要不惹人注意。这驿站本来就设在四通八达的交通要点，人来人往信息交互，而流萤又是难得的能正大光明和人独处的职业。三姐设计巧妙，借驿站作为联络点，用流萤来接头，方便了消息的及时汇总和传递，又能掩人耳目不露行藏，小弟佩服至极。不知三姐此次前来，是凑巧，还是特地要和小弟交代什么？”
玉堂春慵懒地说：“最近晋北多事，半桥驿卡在晋阳以南的要道上，消息来源快。我就在这儿多呆了几天，顺便也特地来见见十四弟。孙正义的信我收到了，十四弟做的好，为我山寨提前免去了一场祸事，我是来赏你的。”
陈翔说：“赏什么？”
玉堂春伸个懒腰，春光乍泄，挑眉问道：“那要看十四弟你想要什么了？”
陈翔伸手：“钱。”
玉堂春啐了一口，说：“你个没良心的，成天惦记三姐这点私房。说吧，要多少。“
玉堂春主管各路线人，消息灵通，所以连云寨中其实赋予她很大的临机专断的财权和决策权。
“你现在先给我个一千两吧。”
“我呸，你当连云寨的银子是大风刮来的。先给个一千两吧，这口气轻松的，有这么多钱咱还上山落草干啥，趁早下山去做富家翁了。”
“三姐，你别急啊。我虽然人在外面，寨子里的情况多少也知道些，您也别在我这哭穷。说实话，这一千两也只是前期的投入，总数要有一万两。这钱数目不小，也不是白拿的。山寨之事，我筹谋已久，已有方略，刚巧我又要从军作晋王的行军参谋，机不可失，我想走晋王的门路。如今之势，河北诸镇，以晋王代齐王乃是大势。晋王喜好黄白之物，若能搭上他这条线，赚的招安，区区身外物又何必吝惜呢？”
玉堂春揉了揉眉心，有些疲惫的说：“十四弟，你啊，真的是给姐姐出了个难题。”
陈翔看出玉堂春有些意动，更加振奋，说：“三姐，请恕我妄加揣测。自从北齐灭后，连云寨的情况越加尴尬。连云寨与伪齐有仇，和大周却并无宿怨，眼见山下世间渐渐承平，山上弟兄们也免不得人心思变，谁想一辈子当个土匪，朝不保夕呢？招安已成必然之势，但是怎么招安，是招安之后被人拆分零落卸磨杀驴，还是招安后依旧抱团取暖自成一方，这就考验咱们对时机的把握。”
“你的意思是，现在掏出一万两给晋王，就能够让我们连云寨成功招安？”
“当然不是这么简单的，连云寨招安事关重大，哪里是一万两就能摆平的。我们要想得偿所愿，避免被朝廷卸磨杀驴，就要想办法将自己的利益和晋王绑在一起，同时制造出朝廷不得不依仗我们的地方，这样才是万全之策。这一万两只是相应的铺垫和润滑而已。”
“那你详细说说？”
“三姐，事涉重大，牵连颇多，其中取舍抉择甚为微妙，不是我不相信三姐，而是我想先和大当家的商量一下，由他定夺。”
“也就是说，你在这事儿八字还没一撇的时候，想要凭借空口白话一个字都不吐，就从老娘手里敲去一千两银子？你拿我当看话本故事看傻了的大家闺秀，还是拿我当好哄骗的无知村妇？”
那有，只是这事儿安排起来挺费时间的，等我从军归来再办也太拖沓了些，所幸前期的一些筹备我自己就能先做起来，只是缺点钱而已。三姐你就周济通融一下。再说，大当家的一定要让我挂上这个十四当家的空名，原因不外乎有二。一方面固然是要把我祁县陈三栓死在连云寨上，以免我反手卖了大家，另一方面，也是想逼我想办法找招安的门路，不是吗？既然如此，多少也该给我点招安的打点银子。”
“住口！连云十三山，义结金兰，生死与共。你竟然以此揣测兄弟情谊？你好歹也是十四当家，这么说话，让人听到，岂不是伤了兄弟们的心？”玉堂春粉面含煞，呵道。
陈翔敛容：“是我错了。”
玉堂春按了按太阳穴，叹了口气，说：“你啊，也罢，我也知你，谁都一样，如果不是身上担着血海滔天的干系，谁肯背上一个贼名？你心中有怨我理解，但连云寨的当家的，别的不说，大当家也是真心待你，惜你之才，否则也不会把你的身份列为绝密，只有当家的和少数几个接头人知晓。这话你可不能再说了。”
“我懂，三姐教训的是。”
玉堂春看到陈翔不以为然的脸色，不禁暗暗叹了口气。她也知道，连云寨大了以后，大家心思都多了。连云十三山，内五峰，外八山，总寨的五位当家吵吵闹闹，意见分歧，但终归心都是往一处使的。外面各自镇守的八位当家，独当一面，各自小寨的利益不同，和总寨也有抵牾，心里怎么想的，就不敢打包票了。自家人如此，又如何能强求陈翔这个半推半就上山的士族子弟和自己一条心呢？
