陈启属于太原陈的旁支，自称。
虽然他家和太原陈的关系只剩下两个。
他们都姓陈，他们都在太原郡内。
虽然陈启的父亲坚持自己和太原陈份属同宗，每年都会给太原陈家送上一份厚厚的节礼。但是，太原陈家从来都没有允许他们参与祭祖大典，当然，也没有推却那份节礼。
毕竟，如果按照陈启他们家那份早已泛黄不知真伪的家谱来看，三百多年前他们确实和太原陈家份属同宗，虽然那时的太原陈还叫做颍川陈。汉末战乱，一支流落太原，成为了太原陈的本家，开枝散叶；另外有一支小宗避祸江南，颠沛流离，近几代才移居太原，这便是陈启他们家了。
音书断绝数百年，后人重聚首，本应是美谈。无奈太原陈流落在外的旁支太多太滥，上门来求连宗的人络绎不绝，本家有些忙于验证，因此忽略了对陈启他们家的认可，这也是情有可原的。有些好事之人曾去询问太原陈本家，陈启一家子和他们是什么关系，本家之人总是露出高深莫测的笑容，未可言是，也未可言非，是是非非之间，也算是某种认可吧。
于是陈启的老爹打着太原陈的旗号，开始经商立业，寻常官吏和贼寇也卖几分面子。人家也确实有本事，没几年便生财有道，富甲一方。有了钱以后，老爷子更加感激自己这三百年前一家人的亲戚，走动联络送礼也就更勤快了。而本家呢，似乎也觉得自己这位“旁支”确实是个识趣的妙人，虽说依旧没有连宗，但是逢年过节也会打发几个下人去走动走动。久而久之，这热乎劲仿佛还真有几分“一笔写不出两个陈字”的感觉了。
老爷子辛苦半辈子，唯一的遗憾便是家中人丁不旺，膝下只有一儿一女，儿子更是老来得子，宝贝非常。儿子陈启性格乖张，骄纵跋扈，老爷子害怕自己撒手人寰之后，幼子镇不住场子。所幸女儿虽然相貌平平，却不愁嫁。光是慕其闺名而来的青年才俊就如过江之鲫，数之不尽。更何况太原陈家的一些旁支亲戚，乃至总管掌柜的家里的才俊，也反复上门，极力推荐家中的年轻子弟。想来找一位德才兼备的女婿支应门户，也并非难事。无奈陈启确实顽劣非常，几次三番地戏弄前来求亲的未来姐夫们，使得他姐姐岁月蹉跎，及笄之后竟然熬了整整三年都未出嫁，真是让无数青年才俊焦躁不安，让无数长辈扼腕叹息。
不过，顽劣的陈启显然不这么看。对那些前来求娶自己姐姐的家伙的戏弄，更是不以为意，变本加厉。当然，在戏弄这些“未来姐夫”时，没有挨上老父的一番教训，更是纵容了陈启这点小爱好。那些未来姐夫得罪不起他这个小舅子，反倒是热心地奉承他。
有一回，太原陈的一管家之子，人称赵公子，偷偷带陈启去城内数一数二的眠月楼中饮酒作乐。酒酣耳热之际，赵公子故作神秘地拿出了好东西——五石散，陈启也是年少气盛，好奇心重，于是竟然在酒楼里就吸食起来。晕晕乎乎飘飘然之间，迷迷茫茫之中感到仿佛有一群恶汉冲进包厢，将赵公子和他那一班狐朋狗友给打翻了。他茫然间听到赵公子在喊：“这是太原陈家的公子，你们敢打？”，然后有个更嚣张的声音说道：“打的就是太原陈家的。”然后，然后就是一阵昏天黑地，恶心呕吐。
折腾半天，好不容易回过神来，陈启就听到有人戏谑地说：“就你也是太原陈？”他一时昏乱，竟然脱口而出，“什么太原陈，装腔作势，老子不稀罕。”话说出口，酒也醒了一半，顿觉不妙。抬头看去，对上了一张似笑非笑的脸。
后来，赵公子的亲友们聚集起了一帮子人前来对峙。再后来，赵公子他们向这边赔礼道歉，灰溜溜地跑了。这时候，陈启才知道，打了他们一顿的这伙子人，叫做“祁县陈翔和他的小伙伴们”。
以此为契机，翔哥儿介入了他们家的家事。替老爷子请了好大夫，帮大姑娘找了好丈夫，给混小子寻了个好夫子。他们家乌七八糟的事情少了，狐朋狗友不再上门了，而他自己，和自家姐夫习武读书，身子骨也强健了许多。当然，五石散是再也不敢碰了。
事后，陈启渐渐弄明白了前因后果。他知道了陈翔是祁县陈家的庶出三公子，是太原陈本家未出五服的亲族，比他们家这个“三百年前的一家人”显然要亲近得多；他知道了陈翔和一般士族子弟不同，急公好义，在江湖上素有扶危济困的美名，那天正好是在眠月楼宴请江湖豪杰；他知道了陈翔素来厌恶五石散，刚巧当天心情不好，在宴席上居然闻到有五石散的味道，酒酣耳热之际二话不说就冲了过去；他知道了太原陈家素来严禁子弟吸食五石散，连带着家仆也对此敬谢不敏，赵公子被陈翔抓了把柄，也只能自认倒霉，白白挨打；他知道了自家老父听闻前因后果，几乎是跪下来哀求陈翔为他们家出谋划策，保住他康健成才，远离阴谋诡计，顺利继承家业，这才有了翔哥儿的一番东奔西走，来回干涉。
他也知道了为什么相貌平平的姐姐会被众多青年才俊趋之若鹜，一个个争着当上门女婿；他也知道了为什么商场上八面玲珑的父亲无力拜托各种纠缠和请托，只能纵容自己来戏弄求亲之人。
当初就有人提醒陈老爷子，说令爱也不愁嫁，何不招个上门女婿，既能支应门户，生下的小子也姓陈，也算是帮老爷子这一支陈家开枝散叶。当自己姐夫，这位英武的农家子拔得头筹成了陈家的入幕之宾后，风言风语就来了。居然不是入赘而是娶妻，居然让陈家的独女给他秦家生孩子，是可忍孰不可忍？更可气的是，用老丈人的钱捐官，用老丈人的钱养了一群闲汉，天天大鱼大肉地造，还买来刀枪棍棒地操练，真是崽卖爷田心不疼。老爷子也真是糊涂了，任凭他们这么胡来。长此以往，这家业……唉，不提了，提起来就让不少老爷子的“世交”扼腕叹息。
陈启这小子却没有理睬那些言论，反倒是整天没心没肺地陪着自己的姐夫在乡间舞枪弄棒，抓狗撵鸡的。因为他发觉，自己的姐夫是真正有本事，有才干的家伙。自己也好奇，翔哥儿又是从哪里找来这么个“在野遗贤”。
这位翔哥儿也没比他大几岁，怎么就这么有本事？江湖上创下名头，功课上分毫不差，做事干净利落，为人豪爽大气。他也见过太原陈本家的子弟们，除了装模作样的本事不错，一个个鼻孔朝着天上，也没什么特别的啊。他没见过太多的士族子弟，心里却觉得，像翔哥儿那样的，才算得上是士族子弟。
所以，当陈翔血溅半身地从林子里出来是，陈启吓得愣了神，赶紧凑上去。陈翔倒是不以为意，笑着说：“别看了，不是我的血，我没受伤。”说着，嘱咐同样涌上来的伴当“帮我那块布擦擦，那董大目挨审不老实，还要袭击我，被我错手杀了。可惜了。”
陈启气没打一处来，挖苦道：“我倒是没想到，怎么，手足被绑的贼寇也能反抗？该不是某位自信满满的世家子弟想要故作宽容，想要玩什么“解衣衣之，推食食之”之类的把戏，结果玩脱了吧。”
陈翔有些尴尬地苦笑。
陈启正待继续数落，后面秦志龙出来了，喝住了陈启：“行了，少说两句吧。人犯的头我割下来了，你带两个人去收拾一下，暴尸荒野也不好，收拾收拾把死人堆一起烧了吧。”
陈启虽然跋扈，倒是难得的挺听这位姐夫的话。当下嘴里嘀咕着进了林子。
那边，一名衣着华贵的行人走了过来，向陈翔施礼。
“在下河东梁子坤，见过恩公。恩公若是日后经过河东运城县，还望拨冗相见，在下定当略尽地主之谊。”
“哪里。”陈翔敷衍道。他认出来这人便是之前被劫持着拿来威胁他的人质。河东郡运城县？难怪如此，一介白身却衣着华贵，此时此刻北出太原？陈翔想着，轻笑一声，并不多说。
这边梁子坤并没有意识到，自己简单的几句话已让对方联想许多。他看出陈翔不欲多言，便识趣退下了。
这边秦志龙抱拳致意：“兄弟出来的急，陈兄南归，顺路的话替我向县尉大人打声招呼。”
陈翔颔首一诺，然后吩咐将各自身上的弓箭皮甲卸下，只携带着随身弯刀，翻身上马，匆匆南行。秦志龙远远目送陈翔等人远行，然后组织行人和镖师押运货物诸事，自不赘述。
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当夜，商队诸人和秦志龙一行宿于驿站，秦志龙见陈启一路上心事重重，讲他拉到一个僻静的地方询问。
陈启看着秦志龙，目光灼灼，神情复杂：“姐夫，你还记得我曾经向亲家舅舅学过刑名捕盗之类的杂学吗？”
“当然，你啊，一盏茶的热度，什么都学，但是都不精通。”
“但是，至少我知道，人死了以后割下头颅，血液是缓缓流出，慢慢晕出来的。人活着的时候被斩首，颈中血向上喷出，血迹如雪花般放射飞溅。”
“……”
“我看了现场，董大目有两处明显的伤口，一处在胸腹，没问题，正常的割伤的血液形状。但是另一处断头，如果按照你和陈翔的说法，是死后由你割下了脑袋，那为什么会有放射状的血迹？如果是生前斩首，那么在董大目胸腹已然重创，显然命不久矣的时候，有什么必要一定要活生生地割下头来？”
陈启年轻的面容严肃而痛苦，缓缓的说：“我只能认为，你们杀他，不是为了自卫。你们是有目的的杀他。你们……，你们故意杀了一个被俘的人犯……，你们的杀性怎么就这么重？”
秦志龙默然，许久之后，长吸一口气，叹道：“你长大了，冷静，敏锐，你父亲会为你自豪的。”
“我宁可我没那么敏锐，你知道吗，我现在想想陈翔出来的时候那个装模作样的样子，我就觉得可笑，觉得恶心！”陈启面色泛红，激动地说，“你们两个是我这辈子最尊敬的人，我以你们为楷模！我觉得你们沉稳，干练，理智、正派。但是结果呢？我看见了两个私刑泄愤、目无法纪、虚伪做作的伪君子！你说啊，你给我个解释啊！告诉我，你不是那样的，告诉我，你们还是我心中的那个稳重的姐夫，那个有本事的翔哥儿。”
“那我给你个解释。”秦志龙正色道：“董大目必须死，因为祁县陈家需要时间！”
陈启怔住了。
“董大目只是一个走狗，图谋祁县陈家的是他背后的大势力。如果董大目被送到官府查办，会直接牵扯到他背后的势力，那么立马就引爆了矛盾，变成了祁县陈家和那个势力的短兵相接，伤敌一千自损八百。可如果董大目死了，那么这件事就会被捂住，成为一个简单的、有诸多巧合的劫掠案，双方都有喘息和谋划的余地。”
“陈翔判断，这样对祁县陈家更有利，所以才动手的。至于瞒了你，是因为你是家中独子，老父期盼，不想让你卷入其中。”秦志龙坦然说道：“这便是我的解释。我是底层小吏，他是个小士族的庶子，我们想要拱卫家人、施展抱负，出人头地，除了相互扶持以外，难免有些游走于律法、道德边缘的行径……”
秦志龙说着说着，说不下去，只是沉默。
陈启抬头望月，月光盈盈，皎洁无暇，一时不由得痴了。
同一片月光下，晋阳城外郊林，陈翔和周德、韩青、杜伟在生火宿营。
“周叔，请你再说明一下母亲交代的事由。”陈翔说道。
“一月前，老爷接到信报，动身前往晋阳，说是去拜访太原陈氏本家，十日后音信全无。主母心中焦急，派遣下人前去打探，结果回报说，太原陈氏那边表示老爷已经和他们辞别，他们也不知老爷去向。这样主母心中更急，派遣更多的下人沿途一一探寻过去，可依然杳无踪迹。李总管认为这事还得劳烦太原本家那边，可派去的仆从都被人家给轻易打发走了。现在战事将起，家中千头万绪需要老爷定夺。可如今老爷失踪，大郎在长安城缓急难济，二郎在军中走动不得，主母的意思是，请三郎想办法把老爷寻出来。”周德说道。
韩青撇了撇嘴，小声说道：“这时候到想起咱三爷来了。”
陈翔瞪了他一眼，韩青耸耸肩，不说话。
“事情便是如此，一月音信全无，我爹多半是被困住了，只能劳烦太原陈氏宗家。今夜露宿一晚，明早入城之后，兵分两路。我和杜伟去县衙替志龙兄报备，周德你和韩青去拜访一下老朋友，顺便准备些礼物，我们在陈府门口汇合。”说完，便安排守夜顺序，各自安歇。
然而，韩青却睡不着，围在篝火旁小声地问守夜的周德：“老爷子，这事吧我是越想越玄乎，一桩桩一件件，你说怎么就这么巧呢？”
周德搓搓手，声音有些迷蒙。“想那么多干啥，天塌下来高个子顶着。三公子都不急，你急什么。”
“就是这个，老爷子，你说三公子是不是心中有谱了，你说……”
周德撇了一眼，“你啊，你想想看，咱们方才骑马赶路，赶到晋阳城下的时候已经是傍晚，为什么三爷不带着咱进城安歇？之前咱们在路上被劫，老爷按说也是在路上失踪的，你说是城里安全还是城外安全？为什么三爷一定要在城外露宿？”
韩青紧了紧身上的衣服，小心翼翼地说道：“那咱们明日入城，是不是请朋友们一起……”
周德摇了摇头：“咱们出来的时候为什么要卸下弓箭？因为晋阳城乃太原郡治，法令严格，入城禁止携带弓箭。咱这点武力算不得什么，好勇斗狠不过是自取其辱而已。朋友们主要也是帮忙打探消息，以免两眼一抹黑而已。”
“真正的算计和决断，在三爷心中，这次他面对的可不是明刀明枪的盗匪和贼寇了。读书人装腔作势、相互算计的玩意，咱可都帮不了他。”
