说是开怀畅饮，实际上李环根本喝不了几口，而寒诺因身上有伤，也不敢喝。两个年轻后辈一脸无奈地看着老翁一个人吃空了三个酒坛子，已经在向第四坛伸手。
直到第四坛酒下肚，年近耄耋的老人才抚着自己明显涨起来的肚子，大呼痛快：“在老宅要时刻防着那群小毛头，可把老夫憋坏了。还是圣祖爷的法子好，就将酒拿糟糠埋，比起那些上百年的老酒还香。”
“老爷子高兴就好。”文成帝心中暗叹失策，怎么就忘了老爷子最好这一口，早知道也不拿这些酒出来了。他瞧了寒诺一眼，见寒主司的神色仍旧如平常那般冷静自持，大有泰山崩于前而面不改色的形态。
老人高兴是真，酒兴上头，还要再喝。文成帝连忙暗暗朝徐诚使眼色，徐公公上前赔着笑脸说：“不知道老太师今日入宫，那酒原是封在勉宫地窖里，若是现在去取恐怕要惊动言若公主。”
“这也无妨，正好老臣要去看望殿下，再向殿下讨要罢了。”寒老爷子一向大度，就此丢开。旋即将李欢庭与张相登门一事说来，说起军饷一案，面上少不得露出些严肃来，“圣上，敦亲王与张相的态度，明摆着是要偏袒两部尚书，一旦寒门继续坚持，很可能会导致朝堂四分五裂。到那时候，圣上能顶得住压力吗？”
李环将案子交给寒诺，便是将决策权交到了寒门手上，如今，寒老太师又把这个问题给丢了回来。
顶得住压力吗？
他当然顶得住，一国之君，自然能忍辱负重。可他怕的，是钧天成千上万的臣民顶不住。他看着白发苍苍的老太师，这个老人为了钧天鞠躬尽瘁的大半生，如今解甲归田，本该安享晚年含饴弄孙；可右相寒翼还在战场上，寒门长孙也立足朝堂。他们都在为钧天的长治久安奔波，不惜性命。他身为钧天之主，又有什么不能牺牲的？
君王起身举盏，朝老太师遥遥一敬，“只要能保我钧天百年无虞，哪怕要朕粉身碎骨受尽千夫所指，在所不惜。”
饮宴楼的大殿宽广，可容得下上百张桌椅。此刻殿中只有三人，这句音调并不高的话，被八根雕龙琢凤的朱漆大柱阻碍回荡，经久不息。
寒老爷子眉色微微一动，仰头看着玉阶之上的年轻帝王，层层记忆冲破闸门，朦胧了视线。他亦携着长孙起身，朝君王弯腰揖礼，将满面的沧桑隐于黑暗中，声音仍旧洪亮：“寒门世代，为国尽忠。”
将门热血，忠于君，忠于国，忠于肝胆义气。那是以血肉为代价的交换，是历经数代家主铭刻入骨血的规矩。
君王的目光在爷孙两个身上来回扫过，如释重负般地长出了一口气。
整整三年，他在这个位置上如履薄冰，眼看着政权四下分散，朝中尔虞我诈勾心斗角。倘或，这些人但真将钧天放在心上，以臣民为己任，那他也乐的做个甩手皇帝。
可，堂堂护国公之子引水屠村，让本该护佑百姓的利刃，变成了一把悬在老百姓头上的嗜血屠刀；而这一切，紧紧是为了掩盖何微雪杀人的罪证？敦亲王操控着隋崇亮把控提刑司，将律法规章视作他们酬谢纳人的人情，多少冤案无法昭彰大白，多少百姓枉送了性命？朝臣之间贪污腐败之风盛行，终日只知道斗权弄术，却又一次一次地被巧妙地遮掩过去。
此间种种，若不严惩，谈何安邦定国？
可他能力实在有限。先帝一去，原本拥护帝权的人纷纷另寻大树乘凉，而他却成了真正的孤家寡人，有心维护帝权的不是被驱逐，便是碍于相、王势力，不敢直言。
“老太师虽然身在老宅，但一向耳聪目健，对朝中眼下的形势应当十分了结，不知您有何高见？”君王神情微微放松，语调平缓，好似闲话家常。
爷孙两个落座，寒老爷子才慢慢道：“敦亲王与张相对于兵部、户部两位尚书格外看重，圣上从这二人下手，前有护国公杀鸡儆猴，一旦两部尚书倒下，朝臣自然明白，圣上并非当日登基时的圣上。”
文成帝道：“如今京兆府尹以及兵马司尚且空缺，兵马司一职有老太师暂理倒也无妨，京兆府有提刑司在，也不急在一时。倒是这兵部户部两部尚书不能久缺，去了他们二人，势必要另寻他人。朕在朝中无人可用，届时举荐上来的也是他们的人，撤与不撤又有什么区别？”
老太师道：“圣上撤掉两部尚书，是因为他们犯了案应该受到惩罚，而并非是要与相、王站在对立面，既然不成对立，那么新任的尚书任用他们的人又有何妨？只要让朝臣看到圣上的决心，让他们知道，违法犯罪者律法必定不饶，即便不能让他们站到圣上这一面，也必定能让他们心存畏惧。也正好让敦亲王与张相看清楚，圣上放纵他们，不是惧，而是怜。”
李环垂眉苦笑，这样的话，也唯有寒老太师敢言，有这个能力言。纵然他贵为九五至尊又如何？
“朕小的时候，最爱让王叔带着骑马；父皇要打我罚我，护着我的也总是王叔。”身在高位，孤家寡人，他的喜怒哀乐都不可表现的太过明显。可是人都会有七情六欲，他也想同其他孩子那样，有个欢愉的童年，也想像皇妹那样，扑到父亲的怀里撒娇。“自朕参政以来，张相给予了诸多帮助，是他领着朕一点一点地熟悉六部事务，是他和王叔把朕领到了这把龙椅上。”
人心，是会变得。尤其是身在高位的人，站得高了，寒风呼啸，遍体鳞伤。那颗热血沸腾的心，在与权财欲念一次次的交替中，初心不复。
“父皇薨世时，朕已经二十七岁，可还是措手不及手忙脚乱；朕的太子如今只有十一岁……”君王面露微笑，却满面凄苦；他的目光落在寒诺身上，“把言若许给你，一则是言若自小便依赖你；二则是因为先帝与老太师早已口头有约；第三，朕也是有私心的。”
寒诺默然起身，微微颔首，听见君王继续说：“朕知道，不论何时何地，你都会一心一意护佑她；而太子是言若一手带大的，绝不会允许他有任何闪失。”
“言若公主是跟在先帝身边长大的，又有圣上时常规劝，并不是外头传言那样差。”寒诺斟酌着措词，却听见阶上的君王轻笑出声。
“朕的话，十句她听进去半句就还是看在父皇的颜面上，可你说十句，她能把第十一句都听进去。”自己不是个好兄长，李环是一直知道的，但好在他的皇妹有个好父皇，而她的好父皇为她定下了一门好亲事。
眼见气氛凝温，老太师从袖中取出那张画卷，强塞到寒诺手中，“把这幅画给公主送过去，再替为父讨要两坛殿前春来。”
寒诺显然是早已料到老人带他入宫的目的，坦然地接了画，同君王作揖辞了。刚出饮宴楼，便有小太监来领着他往后宫去。
听闻皇后有孕的消息，李言若喜忧参半。
喜的自然是时隔十一年，皇室终于添了新人，忧的是太子刚刚过继到了定风宫，原本以为这一切就会尘埃落定了；可没想到，这粒尘埃还在低空，狂风再次乍然而起。如果，皇后诞下一个皇子；如果这个皇子将来与阿哟争夺太子之位？
皇后有张相，有洪家，阿哟有什么呢？他只有父皇，只有一个没用的姑姑。可他的父皇是钧天之主，要为天下臣民考量，不可能将他放在首位；他的姑姑连自己一身都无处安放，又该怎么帮他呢？
“殿下。”剑竹领了几个捧着金银首饰的小太监进来，回说：“内务府制了几支花样，用以搭配在凤冠之侧，你看看喜欢哪样？”
几个小太监捧着首饰到床前跪下，将手中举着的托盘高举过头顶，以便言若公主能看的仔细。
李言若低眉望去，有凤穿牡丹样式的、有点翠搭绒花的、也有纯玉簪镂空成芍药花样，在簪身里面镶嵌宝石的。她一眼瞧了过去，却无心思挑选，说：“内务府的麽麽们都是擅长搭配的，让她们……”
“女儿家出嫁就此一次，怎可草草了事？”剑竹上前一步，亲自挑拣着簪子上前，一一拿到她跟前去过目，一面又说：“奴婢若念下去，殿下又要嫌奴婢唠叨；可若是不说，又实在看不下去。自打同寒大人定亲以来，殿下便终日闷闷不乐的，究竟为的什么？难不成，你对这门亲事不满意吗？”
李言若抬头看了她一眼，也在心里问自己：嫁给寒诺，满意吗？
可她一遍一遍地问，那颗心却没能给她答案。
“如果我不是钧天公主，如果没有那道圣旨，他还会娶我吗？”她轻轻一问，随即苦笑着给出了答案，“剑竹，你们所有人都说我与他成亲很好，确实，寒门可以护着我，还由着我像从前那般胡作非为。可这对他不公平，他应该……”
“寒大人，你怎么站在这里？”
青瑶的声音从门外传来，打断了李言若的话。她呆呆地循声望去，看着那一袭挺拔的身影出现在门边，仍旧是满面寒霜，不苟言笑。
