“直到上一任杨主司到来，竟然一任便是数年，中间从不曾出过差错，却病死了！”
秦亮的声音压得极低，寒诺的神情却越来越凝重。数任主司，来自各方的势力，都不得好下场；而唯有杨有善在朝中并无势力牵扯，又是皇上钦点，故而能得长久。
提刑司就似一块香饽饽，人人都想来争一争，敦亲王将隋崇亮放在副司的职位，就好似在这块香饽饽上洒下的毒药，令所有沾到的人都无法全身而退；而他明面上对这块香饽饽不闻不问，实则却是一切尽在掌握之中。
沉吟半晌，他起身应道：“我知道了。”
秦亮知道他是个极聪明的人，话到这里，点到为止。
二人前后出了监狱，见身穿绯袍的中年男子恭谨地立在庭院中。看到他们两人上来，那人上前拱手行礼，说：“本该在大人上任时亲自迎贺，奈何恶疾缠身，卧病在床；如今略有好转，特来请罪。”
寒诺道：“隋大人客气，今后还请多多指教。”
二人说着话，齐到宪司后堂，各自入座后，隋崇亮便问：“不知眼下挽桃被杀这桩案子进展如何了？”
寒诺便将他接手此案后发生的事一一说来，从城隍庙到皇觉寺再到云中龙凤，略去其中细节，只说结果；后又提及蒋凤鸣自首、查出他贩卖五石散一事，到才刚牢中王婆提及的账册以及名单，便仔细了。
那隋崇亮听着眼中一亮，却极力压抑着喜悦，只又问：“大人接下来打算如何做？”
寒诺面上露出为难神色来，叹了口气，只道：“案子查到现在已无进展，只能盼明日公堂之上，王婆能如实供出蒋凤鸣来，判定蒋凤鸣与挽桃生前有过纠缠牵扯，才有杀人动机。”
隋崇亮想了想，说：“既然人不是世子爷杀的，一开始他便说了谎，说不定是知道些内情；下官与世子爷有些交情，不知可否单独询问。”
寒诺凝眉想了一会儿，点头应了。
那隋崇亮便欣喜异常，起身告了谢，也不等寒诺旁的话，径直便去了。
秦亮盯着寒诺看了半晌，实在无法从他的脸上瞧出什么情绪，便开口问道：“大人将事情和盘托出，难道是想利用敦亲王的势力来查挽桃的案子吗？”
寒诺低头牵了牵衣袖，微露笑容，道：“有些时候，他们那套行事的手段，会简单方便的多。”他将袖口一圈圈地往上挽，露出里头窄袖上绣着的一片青竹叶来，又起身说道：“无论隋大人想做什么，都照他的意思去做，提刑司上下全力配合。”
秦亮忙应了下来。
寒诺就要离去，却见何乾一直立在门口发愣，行到他身边，问道：“何公子在想什么？”
“小生在想王婆的话。”何乾神色落寞地道：“那些女孩何其无辜，要成为他们争权夺利的牺牲品。”
寒诺定定地看了他一会儿，尔后转身去里头换了常服，示意他跟上自己。二人出了提刑司，策马往城外赶去。
自李盗酒越狱被逮回来后，提刑司的男牢便新添了四名狱卒，轮番不定时地到牢中查看，谨防再有犯人逃跑的事。而元致远虽然没逃，但因为他的牢门也被打开，故而他也成了狱卒格外关照的对象。
每次看到他们那种防贼似的眼神，元致远便恨得牙痒，只骂李盗酒：“你自己作死，拉上我作什么？”
出去兜了一圈回来的世子爷心满意足地躺在床上，修长的双腿仿佛横过一个世纪般，闲闲地搭在桌子上，一只手正拽着何四妹留给他的银簪掏耳朵。一面漫不经心地回道：“元兄先别急着骂，把话留着些，等我再告诉你一些事，可别骂不出来了。”
元致远心下警觉，忙问：“什么事？”
李盗酒笑道：“实在不好意思得很，我那媳妇儿太勤快了些，前些日子你输给我的那些田产，她已经给退回给各农户了。”
“什么！”元致远惊得拍床而起，可刚刚起到一半，整个屁股痛如针扎，少不得又趴下去；只恨声说道：“你可是立下了字据的！”
“立了字据不假，可如今那些地契都没了，我怎么还你？总不能让我媳妇儿再去一一要回来吧？”李盗酒无辜地道：“我可打不过我媳妇儿，你要真想拿回来，就亲自去找她吧！”
元致远气得七窍生烟，咬牙切齿地道：“谁不知道何四妹是个母老虎？”
李盗酒正要再说，听得脚步声传来，料想是巡查的狱卒来了，便静悄悄地要等着他们走了再说；却听得脚步声在他牢门前停下，门上的铁链作响，一时三刻又传来锁头打开的声音。
他抬眼望去，见牢头正惦着手里的铁链子，冲着他一眨眼，笑道：“世子爷请吧，隋大人要单独审讯你。”
李盗酒半起甚至靠坐在石壁上，吊儿郎当地问：“哪个隋大人？”
牢头道：“自然是提刑司副司隋崇亮隋大人，他可是敦亲王一手提拔起来的；如今他病愈上职，想来世子爷不会在这里待太久了。”
李盗酒嘿嘿一笑，起身出门，往蒋凤鸣的方向望了一眼，恰好看到他也在望着自己。两人视线一对，皆是一笑，各自不语。
审讯室四面皆是冰凉的石壁，方寸间只搁了一张木高案两把张椅。李盗酒一进去，瞧了一眼装模作样坐在高案后头的隋崇亮，也不打招呼，便往高案上一坐。
那隋崇亮脸色微微一变，到底不敢拿他怎样，只招手示意狱卒退下，方柔出满脸温和笑意，起身请李盗酒坐。
李盗酒却将双腿也搭在了高案上，居高临下地望着他，问：“我这案子一交到提刑司，你就卧床不起，是不是故意的？”
隋崇亮赔着笑脸道：“下官哪里敢？着实是病了这数日，这不才能下床，便紧赶着来看世子爷了吗？”
李盗酒也不知信不信他的话，只又问：“我待在这鬼地方都要发霉了，李欢庭不是挺有能耐的吗？还没想到办法把我弄出去？”
隋崇亮道：“下官来前曾去府上拜见过王爷，王爷让世子爷再耐烦几日，皇上就要撑不住了。”
李盗酒一口唾沫往隋崇亮身后的墙壁上吐去，满脸不以为意，凉凉地说道：“每次都是这么老套的招数，还能不能有点新鲜的了？”
隋崇亮一时无语，想了好一会儿，才说：“听寒大人的意思，此案的关键在于在蒋凤鸣承认是有预谋的谋杀，而不是他所说的误杀；如今已有王婆流萤等人作证，证明挽桃是蒋凤鸣买来训练后放在宫中的探子，只要确认了这件事，他就再也无法辩驳了。”
李盗酒冷笑道：“你病了这几日，怎么把脑袋搞坏了？即便能证明蒋凤鸣与挽桃有关系，又怎么确定他就一定是谋杀了？”
隋崇亮愣了一下，李盗酒又道：“别说是你，就是李欢庭亲自查，也未必能坐实他谋杀的罪名；依我说，倒不如花几个钱伪造点证据，简单省事，反正这类的事情你们没少干，应该也轻车熟路了。”
隋崇亮被他一顿话说的哑口无言，好一会儿，才低声说道：“世子爷若真心想要离开这里，便该尽力配合才是，何苦将下官视作仇敌一般讥讽了这半晌。”顿了一下，他又说道：“原本只要世子爷不说，这件事也闹不到这么大。”
“你的意思是小爷自作自受吗？”李盗酒将双眼一眯，语调拖的老长，凉悠悠地说道：“你还真猜对了，小爷我就是故意的。他李欢庭不是一向自诩这世上没有他办不到的事吗？这次就看看，他打算怎么把我捞出去？还是说，他能把自己那点见不得人的病给治好了，重新生个儿子延续香火。”
隋崇亮伸手擦了擦额头的汗，轻声说：“依下官说，多少人修了几生几世也没修来世子爷这般的福分，你这又是何苦呢？”
李盗酒冷冷地瞥了他一眼，从高案上跃下，却是径直往外走去，不再搭话。
隋副司认命地叹了口气，也不知自己是上辈子造了什么孽，要碰上这么个小祖宗；碰上也就罢了，偏生这位小祖宗上头还有一位老祖宗，这两位祖宗掐架，遭殃的自然是他们这些手底下的人了。
寒诺带着何乾至皇陵下寒家老宅外下马，沿着老宅外围一条小道上了一座小山丘。
山丘上是一座红梁褐顶的望北亭，占地数十丈；亭子里整齐地列着数十座石碑，碑前香烛燃过一半，有一白发独臂老翁执扫帚清扫亭中的落叶。
寒诺上前与老翁见了礼，低声寒暄了两句，尔后老翁离去，他退回来，望着满亭的凉碑悠悠道：“崇奉十八年与中阳国一战，阵亡将士共两万三千八百一十二人；崇奉三十三年，雪原与弦月一战，阵亡将士一千三百二十四人；去年绝谷骚动，我军派兵抚慰，伤残将士上百。”
他的声音低沉绵密，语气是平铺直叙的念白，可那一场场的血雨腥风的刀光剑影，已经随着这些数字，缓缓地流进了何乾的耳中，令这个一向只晓风花雪月的小小少年，呆愣在原地。
