老爷走后，县里继任的是一位孙老爷。这孙老爷查阅积压公文等事，忽然发现了岙山卫杀人案。孙老爷验看再三，连说：“不妥，不妥。”次日便提审押在牢里的汪掌柜。接着，又打发差役去保定提审刘秀才。他又带人到杀人现场仔细勘察了一番。
孙老爷觉得，汪掌柜好色贪财，为人也狡诈，那都是和他的商人职业有关系，可是，他即使行奸未遂，杀人也罢，为什么要把人头割去抛入大江里呢？他杀了人，提着头走就是，何苦要往墙上留那个手印？
如今他招供杀人，却又找不到人头，想必是受刑不过，才屈打成招；还有，从被害者尸身看，那凶器极锋利，割切口齐整无比，非经验老手，不能为之；而汪掌柜到刘家捞个便宜，遇上娘子反抗，大不了再找秀才理论，他何必要带那么锋利的刀？疑点太多，就此定案，岂不草菅人命！
再次提审，汪掌柜已经缓过神儿来，他知道秋后斩决是什么意思，求生的欲望让他大呼“冤枉”。孙老爷告诉他无须害怕，只要如实讲来，本县可望给你一线生机。汪掌柜的一把鼻涕一把泪，再次说了事情的经过。
汪掌柜原本是穷苦出身，父亲辈积下了丁点家业，到他成人后，勤苦经营，总算有了些银钱。可是，刘秀才总是瞧不起他，时常里背后说些“牧竖小儿”、“为富不仁”的话，让他听了怀恨在心。有一次，在本镇王太爷的寿宴上，刘秀才又指桑骂槐，让他出了丑。
汪掌柜的想，凭什么呢，你个穷鬼，肚里多出三滴墨水，就可以任意贬低我生意人吗？他整天睡不着觉，到底想出个办法：我把他女人睡了，看他再敢当我面前摆架子！
汪掌柜的物色上了赌鬼陈三。这陈三是个杀猪的出身，后来，赌场上混熟了，总会弄些小把戏赢人家的钱。大凡赌鬼，绝对没一个好心肠人，他不耍鬼，哪来的赢头？日子好混了，这陈三就不再干那风吹日头晒的老本行，专门靠赌博为生。
汪掌柜的花上钱，嘱咐陈三常常与刘秀才交朋友，吃点喝点的，都由他汪某结算。刘秀才正好苦于屡试不中，乡邻瞧不起而心里烦闷，陈三这一拉，他甚是感动，不知不觉就入了赌场。开头把汪掌柜的钱当鱼饵让他赢了，刘秀才以为自己聪明，必然得胜，后来，情况变了，他却越输越眼红，总幻想他有朝一日能翻本儿。
这时，汪掌柜就借给他钱。人穷志短，什么斯文脸面都不顾了，于是借来借去，够了二百两银子。汪掌柜等的就是这一天，便找到刘秀才讨债，这才达成了那笔让妻的交易。
秀才娘子出事那天，汪掌柜的也费了一些心思。秀才娘子虽然有几分姿色，可他多的是钱，找女人不愁的，本不想跟她长久相好下去。所以，他想，能暗渡陈仓，娘子不觉更好，觉了，他索性说去了潍县，秀才不敢说出真相，事情也绝对牵连不到他汪掌柜……
按他与秀才约好的，看到秀才夜半悄悄出门，他并没立即进去，他想反正门开着，待她睡熟了岂不更好？就在镇外的一家小铺里喝了一壶酒，所幸没熟人见到。待他认为差不多了，才乘着酒兴进屋，扑上炕去，一摸，才晓得出了人命。他以为赶紧躲到潍县，有下人证着，只要秀才不说，他绝对犯不了事的。谁想自己慌乱中留下血手印，秀才又认定他杀的人，恨极了把他供出。有心申辩，叵耐关老爷已认定是他所为，大刑一上，他只好招认……
原来是这样。孙老爷沉吟半晌，问了一些陈三的情况，心里越发有了底儿。他对汪掌柜的说：“只要你讲的是实话，本县一定查出真凶，开脱你的死罪就是。”
孙老爷马上唤来差役，着他去把岙山卫赌徒陈三传来问话。次日，陈三带到，跪在堂下，大呼小民无罪。孙老爷道：“有罪无罪，天知，地知，你知，老爷知。你整天以赌博为生，分明是在赌具上做下手脚，骗人钱财。”陈三一听，原来为这点屁事呀，顿时放了心，又不住口地大呼冤枉，说自己明明靠财运吃饭，哪里敢诈人钱财？
孙老爷道，也罢，你做给本县看来。扔下一个骰子，让陈三掷。陈三这赌徒，一见骰子，两眼放光，随手抓过，在骰碗里抛得滴溜溜转。孙知县一看，心里更明白了十分：这陈三果然是个左撇子！
而那天杀害秀才娘子，割头的，看刀法也是个左撇子，陈三当年又是杀猪的出身，割人头手法熟练，与杀人案吻合！
孙老爷脸色一沉，惊堂木拍在公案上：“大胆恶棍，你胆敢私闯民宅，杀死刘秀才之妻，还不从实招来，免受皮肉之苦！”
“我的青天大老爷！小民与刘秀才无冤无仇，哪里会去杀他的妻子？定是哪个刁民与小人有仇，陷害于我，求老爷为小民作主！”陈三果真不是等闲之辈，孙老爷软硬兼施，公堂上折磨得他昏死过去多次，可一缓过气来，还是大呼“冤枉”！
孙知县进退两难。前任冤案，本来不好轻易翻的，况且这次没有供词，找不到凶器和人头，教他如何收场？
这天夜里，陈三正坐在牢房囚室里发呆，却见门口的牢子与一个陌生人悄悄说了几句话，接着，牢门打开，陌生人进来，手里提着酒菜，放下，对陈三说：“恭喜老弟。”吓得陈三一哆嗦：因为旧时对坐牢的人报喜就是说这个犯人马上要开刀问斩！待看来人没恶意时才放下心。两人就着那些菜喝酒。问明来意才知道，原来这孙老爷不日即将离任，眼前这位是他的政敌所差，来放陈三出狱的。
陈三高兴得怀疑自己是在睡梦之中！喝得半醉，借昏蒙蒙的月色，连夜往回赶。走过一片树林，突然见草丛中冒起了一股烟雾，月影下只见一个无头女鬼，穿的是刘秀才娘子的衣衫，厉声喝道：“好你个陈三，还我头来！”陈三大吃一惊，冤魂索命来啦。他磨身就逃，没出几步，一头撞在一面网里，眼看那女鬼追了上来，慌得他连声求饶：“娘子别抓我，我回去给你多烧纸钱。你的头让我扔在老宋家的酒窖里。”
