夜幕已经降临，你坐在黑暗的山脚下，背风的地方。
你特别累。杀了那么多人，也让你身受其苦。因为你还放过了很多人，这让你感觉更糟。原基力是一种奇特的平衡结构。你从周边环境中汲取运动、热力和生命，将其加强，利用某种未确知的意志力、催化过程，或者说某种基本可预测的概率，再让这些运动、热力和生命从地底涌出。有动力输入，也有动力输出。但要把已经集聚起来的力量留在体内，不把山谷中的储水泡变成喷射泉，不让地面开裂，那就特别费力，会让你的牙齿和眼底感到剧痛。你走了很长时间的路，只为消耗掉你摄入的部分能量，但直到全身疲惫，两脚酸痛，那能量还是满满的几乎溢出。你本身就是一件力可移山的武器。仅仅靠走路，是不可能把能量耗尽的。
但你还是走到天完全黑，然后又走了一段，现在你到达此地，独自蜷缩在一片撂荒的休耕地旁边。你不敢生火，尽管天已经开始变冷。没有火，你看不到太多，但也没有别的东西会看见你：一个单身女人，背了个满满的包裹，只带了一把小刀防身。（你并不是无力反抗，但攻击者不会知道，除非为时已晚，而你今天已经不想再杀人。）在远处，你能看见一条大路黑暗的弧线，像个肿块一样突出在平原上。大路上平时是有电灯的，这是桑泽文明的馈赠，但你并不因为这条路是黑的而感到意外：就算北方的地震没有发生过，灾季的标准程序也是关闭所有不必要的水电和地热电厂，无论怎样，那条路太远，不值得绕过去。
你穿了一件厚外套，这片荒地里除了田鼠之外，其他也没什么可怕的。不生火睡觉死不了人。尽管没有火也没有灯，你还是能看得很清楚。水波状的几抹浮云飘在天上，看上去很像你从前种植的菜园里翻耕过的土壤。它们很容易被看清，因为北方有某种东西从下面照射云彩，画出道道红霞和暗影。当你朝那个方向远望，能在北方地平线上看到起伏不定的山脊，还有远处蓝灰色方尖碑的闪光，它下侧尖端从一团云中显露，但这些东西不能告诉你任何信息。更近处有阴影闪过，可能是一群蝙蝠晚上出来觅食。对蝙蝠来说，这时间有点儿晚，但第五季中，万物皆变，《石经》上早有这样的警告。所有生物都会竭尽所能准备，力求生存。
闪光的来源在群山之后，就像落日跑错了方向，卡在了那个地方。你知道是什么导致了这种闪光。如果靠近了看，那景象一定蔚为壮观，那道巨大又可怕的裂谷，仍在向天喷火，只不过你永远都不想要看到它。
而且你实际也不会看到，因为你在朝南走。即便杰嘎一开始并非朝南，在北方来的地震经过之后，他肯定也会折向南方。那里是唯一理智的方向选择。
当然，一个会把自己孩子打死的人，或许已经不能被称为理智。而一个发现了那孩子，就停止思考三天之久的女人……唔，你也不理智，同样的。不过你别无选择，只能追随自己的疯狂念头。
你从背包里取了些东西来吃：面包干，抹了咸味阿卡巴酱，来自你亲手装的小罐，感觉像是上辈子装好的，那时你还有家人。阿卡巴酱开罐之后也能保存较久，但不是永远，现在你已经把它打开，未来几顿饭就得继续吃它，直到吃完。这没什么，因为你喜欢吃。你喝了水壶里的水，那是在几英里前的驿站压水井口装满的。那里当时有人，好几十个，有些就在驿站小屋旁边扎营，还有些只是稍作停留。所有人都带着一副表情，你渐渐开始辨认出，那是缓缓加剧的恐慌。因为每个人都终于开始意识到地震、红霞和云天意味着什么，而在这样的时代身处社群大门之外，长远来说就等于死刑判决，除了极少数愿意变得足够暴力、足够无耻的人，不择手段谋取生存。即便是那些人，也只是有一点点机会活下去而已。
驿站旁的所有人都不愿承认他们的心事，你环顾周围时，就能看清一切，评估面孔、衣着、体形和潜在威胁。他们中没有人看起来像是狂热的生存主义者，或将来的匪帮头目。你在那座驿站看到的只是普通人，有些还一身泥污，他们是从泥石流或者房屋废墟下挣脱出来的幸存者，有些还在流血，伤口只是胡乱地草草包扎过，或者完全没有得到处置。被困中途的旅行者；还有无家可归的幸存者。你看到过一个老头儿，还穿着一件半边扯破、熏黑的睡衣，跟一个只穿一件长衬衫，身有血污的少年坐在一起，两人都是眼神空洞，一派哀戚。你看到过两个女人互相搂抱，身体来回摇晃以寻求安慰。你看到过一个跟你年龄相仿的男人，像是壮工模样，他总是看自己手指粗大的双手，可能是想知道自己是否足够强壮，足够年轻，能在别处得到一个位置。
《石经》能讲给你们备灾的，无非就是那些无用的故事，尽管它们也是悲剧。《石经》里面可没有丈夫杀死儿子之类的事情。
你正倚靠着一根年代久远的柱子，那是某个人竖立在山脚下的，也许是一条至此为止的篱笆残留的部分，你渐渐入睡，两手插在外衣口袋里，膝盖在胸前收起。然后，渐渐地，你察觉到某种东西在起变化。当时没有声音警告你，只能听到风声，还有荒草轻微的窸窣声。也没有特别的气味能盖过你已经习惯的硫黄味。但当时还是有些变化，另外某种东西。就在附近。
另外某个人。
你的双眼蓦地睁开，你有一半注意力深入地底，准备杀戮。另外一部分头脑凝固了起来，因为就在几英尺之处，盘腿坐在草地上看着你的，是一个小男孩。
你最开始没有意识到他是个男孩。当时天很黑，他也黑。你想知道他是否来自东方海岸边的社群。但当风儿再次轻轻吹起，他的头发动了一点儿，你能看出部分毛发是直的，跟你身旁的草叶一个样。那么，是西海岸人吗？剩下的头发像是被粘住了……润发香脂之类的东西吧。不，你是个妈妈，所以知道。那是泥巴。他浑身都是泥巴。
比小仔大，又比奈松小，所以是六七岁。你其实不确定他是男孩，这个要等以后再搞清楚。暂时，你只是需要个临时结论。他弓腰驼背坐着，如果是成年人，会很不雅，但如果是没有人教过坐相的小孩，则完全正常。你盯着他看了一会儿。他也盯着你看。你能看到他眼白的微弱闪光。
“你好。”他说。是男孩的声音，高亢，阳光。好迹象。
“你好。”你回答，之前停顿好久。世上有很多恐怖故事就是这样开篇，一开始是一帮没有社群的野孩子出现，结果他们全是吃人的。不过，现在出现那种事，未免有些过早。灾季才刚刚开始而已。“你从哪里来的？”
他耸耸肩。不知道，也可能是不关心：“你叫什么名字？我叫霍亚。”
这是个短小又奇怪的名字，但这世界本来就是个巨大又怪异的地方。更奇怪的，可能是你只说出了一个名字。他年龄足够小，倒是有可能还没有社群名，但他一定从父亲那里继承了职阶名。“只是霍亚？”
“嗯哼。”他点头，扭身侧向，放下一个包裹样子的东西，还拍了拍它，像是为了确认它安全。“我能在这里睡觉吗？”
你环顾自己，用隐知力探察，然后倾听。只有荒草在动，周围除了这男孩再没有其他人。这并不能解释他是如何神不知鬼不觉靠近了你——但话说回来，他还很小，你通过亲身经验知道，小孩子要是想安静，还是可以非常安静的。不过这时候，他们通常都有某种企图：“还有人跟你一起吗，霍亚？”
“没有人。”
天太黑，他应该看不到你眼睛收缩，但不知怎么，他还是对此做出了反应，探身上前。“我说真的！只有我一个。我在路边看到过其他人，但我不喜欢他们。我躲开了他们。”一次停顿。“我喜欢你。”
好棒。
你叹着气，两手放回外衣兜，停止了自己随时动用地震袭击的待命状态。男孩放松了一点儿（你至少能看出这么多），准备直接躺在地面上。
“等一下。”你说，伸手拿过自己的背包。然后你丢给他那个铺盖卷儿。他接住，愣了一会儿，然后明白过来。他开心地展开它，然后蜷缩在上面，像只猫。你没心思纠正他躺着的姿势。
也许他是在说谎。也许他是个威胁。你明天一早就会叫他离开，因为不需要一个小孩来拖后腿。他会减缓你的行程。而且一定有人在找他。某位母亲，在某个地方，她的孩子还没死。
不过今晚，你还可以设法做个正常人类。于是你背靠着木柱，闭上眼睛睡觉。
第二天早上，灰尘开始飘落。
你要知道，那些都是很深奥的东西，是像炼金术一样的玄学。也像原基力，如果原基力可以用来操控物质的极细微结构，而不是山峰那样巨大的对象。显然，他们跟人类存在某种亲缘关系，他们选择用雕像一样的外形来显示这一点，这是我们最经常看到的模样。但这也就意味着他们也能显示为其他外形。我们永远都搞不清。
——埃利亚城的创新者昂比，《论非人类感情生物》，第六大学，帝国纪元2323年，酸季第二年
